Риана шагнула вперед. Для решения их спора им следовало выйти в освещенный круг. Выйти в тень означало проиграть битву. Самое легкое - сразить его наповал. Застать его врасплох - но не с ее способностью целителя... что же тогда?

Эктор поднялся, чтобы встретить ее.

Она улыбнулась, слегка поклонившись, и глядя ему прямо в глаза. Скорость его реакции удивляла. Он был воином без чести и выдержал взгляд.

- Эктор, признаешь ли ты меня как главу клана Сарлагон?

Эктор выпрямился, в его руке был меч. Огонь скользил по кромке лезвия.

- Нет, - рассмеялся воин.

Она ничего не сказала, ожидая. Ни на миг не сводила с него взгляд. Он рванулся к ней, затем отступил. Приближался и отступал, танцуя вокруг нее в диком танце. Пламя вспыхивало, кружась вокруг нее. Они так и не прикасались друг к другу. Толпа улюлюкала.

- Давай, двигайся, - прорычал Эктор.

- Зачем? - резонно спросила она.

- Дерись! - он двинулся в ее сторону, делая выпад, но девушка отступила. Пламя вспыхнуло перед ней и зашипело, прежде чем погаснуть.

- Прекрати это. Либо сражайся, либо...

- Или что? - дразнила она. - Умрешь? - она избежала еще одной атаки. - Только один из нас умрет этой ночью. И это будешь ты.

Он остановился и громко рассмеялся. От этого раскатистого звука девушка вздрогнула.

- И как ты догадалась? У меня есть оружие. Ты же стоишь передо мной абсолютно беззащитная.

Теперь пришла ее очередь смеяться.

- Беззащитной?

Эктор вновь сделал выпад, но меч прошел мимо, девушка отскочила, но он быстро изменил траекторию, нанося еще один удар и точно разрезал бы ее, если бы Риана осталась на прежнем месте.

- Довольно! - девушка призвала воду, ее источник энергии. Целебная вода стекала по ее пальцам. Она позволила ей капать под ноги. Затем, осушив руки, она тряхнула пальцами пред Эктором, капли воды брызнули на него, стекая по его ногам.

- Что это? Это все, на что ты способна? - он рассмеялся, отскакивая от нее, намереваясь напасть. Но с каждым шагом вода становилась гуще, охватывая его лодыжки, словно желе.

Девушка оставалась сухой всего в метре от него, пока Эктора окружала вода. С каждым шагом она поднималась все выше, к его коленям, достигла середины бедра. Риана по-прежнему не намокла. Он остановился, глядя вниз, на лужицу возле ее ног.

- Это не сражение. Это чародейство. Дерись, черт возьми.

Девушка удивленно воззрилась на него.

- Ты бросил вызов мне - Жрице - думал ли ты о том, какое оружие я применю? Ты - глупец. Ты же видел какой силой обладала моя мать. Вместо этого ты, - тот, кто всегда сомневается в том, что происходит у него перед носом, - видел лишь богатство, которое хотел заполучить...любым способом. Ты никогда не задумывался над тем, какой силой управляет клан Сарлагон?

- Конечно я видел. Почему, ты думаешь, я спал с ней? Клан по праву принадлежит мне.

- Кланом Сарлагон правят лишь те, кто обладает силой стихии. Моя сила заключена в воде. Ты и тебе подобные могут управлять лишь своим могуществом, - она воодушевилась. - Семья никогда тебя не примет. Разве ты не убедился в этом восемнадцать лет назад?

- Ты - ничтожество, бесполезная женщина, как и твоя мать. Я заставлю тебя встать на колени.

- Бесполезная женщина, над которой ты надругался и оставил умирать, когда осознал, что не сможешь удержать то, что тебе не принадлежит. Ее сила превышала твою. Но ты так и не понял. Тебя одолела не только ее сила. Наш клан сам является силой. Сочетание навыков прежних правителей и тех, что стоят у власти, - она встала во весь рост, вызывающе глядя на него. Теперь у нее получится. Все, что у него было, это грозный рев и бахвальство.

- Лживая шлюха! - зарычал Эктор. Пламя срывалось с его плеч и орудия. Огненные шары падали прямо перед ней, пшикая и угасая, как только подлетали близко к девушке.

- За это ты умрешь сегодня. За страдания моей матери, полученные от тебя, за тот хаос, который ты посеял в мыслях своего сына, и за всех последователей и рабов, у которых не было иного выбора, кроме как принять страдания.

На трибунах снова прошли возмущения. Об издевательствах, которые чинил Эктор, ходили легенды. Бронан делился тем, как жестоко воспитывал его отец, и как он не желал перенять этот опыт. Он выбрал место в совете, потому что хотел быть дальше от отца. Посвятить жизнь чести и услужению, нежели предательству и насилию. Их клан никогда не смог бы выдержать их обоих.

- Ты ничего не знаешь, - пыхтел он, барахтаясь в воде. Пот стекал по его лицу, но все го попытки были безуспешны.Он не приблизился к ней ни на шаг. - Ты используешь трюки и уловки, чтобы добиться своего. Думаешь, я ничего не знал о тебе и моем сыне? Думаешь, я позволил бы ему заполучить такой роскошный клан? Нет. Род Сарлагон будет принадлежать мне. Ты станешь моей. Станешь моей рабыней, и клан перейдет ко мне. Ты все узнаешь к концу дня.

- Однако мой клан - не приз, а моя семья - не игрушки для твоих развлечений.

Что-то менялось в ней. Тошнота подступала. Ее ступни ощущали нечто среднее между жаром Пробуждения и водой, сила которой иссякала. Паника поглотила девушку. Время пришло. Она стала уязвимой. Так опасно. Ее одеяние не скрывало ступни, окутанные голубым пламенем перемен. Огонь шипел и ярко вспыхивал. Жар проходил вверх, освещая ее ступни до лодыжек, поднимаясь выше к бедрам.

"Бронан, помоги!"

Молчание наполнило ее разум. Бронан не слышал. Ужасная пустота.

- Бронан, где ты?

Ответа не было. Слышал ли он ее? Пламя сжигало каждый нерв, посылая по телу дрожь, пока сила проходила сквозь нее - там - но нет, не сейчас. Девушка чувствовала ее. Ощущала поблизости. Но сейчас место было не подходящим. Пока нет.

Она хотела обрести силу. Нуждалась в ней. Но не сейчас.

Она уловила дыхание Эктора, его лицо было перекошено от нетерпения. Он знал. Как-то догадался, что это случится сегодня. Спланировал все. Рассчитывал на происходящее.

Боль пронзила ее. Девушке хотелось кричать, но она не осмелилась. Не могла позволить ему победить. В отчаянии она собрала силу в пальцах, но она лишь шипела от жара, парящего в ее теле.

Вода медленно стекала по ногам Эктора. Так же, как и ее сила, вытекающая, как и вода.

Эктор рассмеялся, насмешливые звуки пробирали до костей.

- Думаешь, я позволю такому богатству уйти из моих рук? Неспроста был выбран этот день. Это финал. Ты станешь моей. Я получу все.

- А Бронан тоже принимает в этом участие? - ее лицо перекосилось, пока изменение проникало под кожу. Она не была готова к этому. Боль, огонь, слабость. К этому ее не готовили. Не было никого, кто рассказал бы ей об этом. Девушка старалась удержаться в центре. Сосредоточиться.

Но Эктор понимал. Она видела это в его взгляде.

- Он? Вряд ли. Бронан слишком слаб.

Молния пронзила ее, вынуждая выгнуть спину, подставляя грудь и живот в сторону Эктора.

Последние капли воды стекли в песок у его ног, освобождая его.

Он замахнулся мечом и с боевым кличем проткнул тело Рианы.

Она закричала, когда жар встретился со льдом, огонь встретился с водой, а агония от раны, нанесенной его мечом, встретилась с радостью от Пробуждения.

- Отец. Прекрати. Ты не можешь использовать эту ситуацию. Мы, совет, не допустим этого, - Бронан пытался остановить отца.

- Вы уже позволили. Она - моя, - кричал он, протыкая ее мечом снова и снова.

Риана кричала от каждого удара, но хаос внутри ее тела и разума не давал ей осознать, как много боли причинял ей Эктор, а что было из-за Пробуждения. Физические и духовные элементы сражались за господство. Сталь входила в тело, но ощущалось так, словно его разрезали, а затем соединяли, когда меч вынимали.