Если только она проживет так долго.

Все было в порядке так долго, что женщины клана чувствовали себя в полной безопасности. Но на прошлой неделе кто-то разрушил жилой комплекс. Один из мужчин рода Эктора. Он скрылся прежде, чем они успели его поймать. Без практики и будучи столь доверчивыми, они лишь смотрели, как он убегает.

Им следовало в тот же миг убить его.

Она могла его убить.

"Ты не смогла бы этого сделать. Ты - целитель. Это твой дар. Давать жизнь, а не нести смерть."

Голос Бронана наполнил ее разум, от чего она прикрыла глаза, стараясь понять. Он всегда понимал Риану. Она никогда не чувствовала себя более одинокой, как после его ухода. Его предательство сломило девушку.

Прошли месяцы. Достаточно долго.

"Ты не должна сопротивляться. Передай свои права и позволь ему руководить. Он нуждается в них. Ему нужны женщины," - Бронан горячо спорил. - "Все женщины вашего рода имеют ценность."

"Он воспользуется ими, поработит их. Он твой отец. Ты это знаешь."

Тишина.

"Слишком поздно. Вызов принят."

*****

Пока Совет рассматривал ее просьбу, Риана сидела скрестив ноги на огромной подушке, брошенной на пол, в большом пустом зале, и ожидала их решения. Комната была светлой и уютной, в то время, как на арене было темно и жутко. Девушка могла пробыть здесь довольно долго. Хорошо. Она не знала, сколько времени ей нужно. Или как долго совет будет рассматривать ее прошение. Риана просила сменить соперника, выбрав одного из них. Для них это сложный вопрос. И вполне возможно, что они ей откажут.

Она была на взводе. Испытывала радостное облегчение от того, что Бронан вновь вернулся в ее жизнь. Осознание того, почему он ушел от нее, облегчило ее сердечную боль. А знать то, что он все еще ее любит... стоило всего.

То, что они воссоединились здесь и сейчас лишь добавило больше хаоса в ее разум. Она нервничала. Этот процесс разрушал ее внутреннее умиротворение. Она должна была сохранять спокойствие ради своей работы. Бронан преподал ей хороший урок управления эмоциями и расширения сознания, когда оставил ее пару месяцев назад. Она стала сильнее. Но и отдача от Рианы требовалась большая.

И вот теперь это.

Никогда прежде она не принимала участия в вызовах. Она даже никогда не сражалась. Она обрела силу, но очень маленькую, чтобы противостоять воину Огня.

Ей нужна отсрочка до Пробуждения. Затем ее навыки, ее сила помогли бы справиться с ним. Он все еще был злейшим врагом ее рода. У нее не было опыта воина. Или подлых методов Эктора. Она знала, что скоро придет время. И тогда все закончится.

Эктор - игрок. Он никогда не борется по правилам. Ублюдок!

Ее надежда лишь на то, что скоро она Пробудится. И лучше, если это случится до принятия советом решения. Как только совет вынесет вердикт, начнется битва. Нет времени что-то спланировать или потренироваться. Возможно, так будет лучше.

"Риана?"

Подняв голову, она представила образ владельца.

"Это я".

Она улыбнулась. Кто же еще это мог быть? Теперь она знала, что означает духовная связь.

"Время пришло. Через минуту стражи будут у твоих дверей".

"Так скоро?"

"Да. Решение принято".

Она сглотнула.

"Следует ли мне знать о нем?"

"Нет."

И он не отступится от правил, чтобы рассказать ей. Она прикрыла глаза, молясь, чтобы этот хаос закончился ее победой.

В ее общине не было никого похожего на Эктора: жадного, алчного и жаждущего повелевать людьми.

В ее клане люди были мягкими - до смерти ее матери. Когда никого не стало у руля, они остались в изоляции, Риана вынуждена была сама искать способ пробуждения силы - способ, который считала правильным - и следовать ему. Она научилась вселять молитвами любовь, глубокую эмоциональную энергию, и наблюдала, как росла ее сила.

Она осознано выбрала путь целителя, а не воина. Переговорщика, а не бойца. А значит она не сможет бороться или убивать, потому что она могла лишь исцелять. Но не убивать. Ее способность целителя оставалась при ней лишь пока она не сходила с пути света. Смерть исходила из тьмы. Убийство означало бы то, что часть ее души также окажется во тьме.

Ее люди нуждались в ней. Как глава клана Сарлагон она исцеляла их.

Без ее силы они все погибнут...один за другим.

Раздался стук в дверь.

Время пришло.

***

Вернувшись на мрачную арену, Риана прошла к светлому кругу. Она повернулась лицом к старейшинам и Бронану. Эктора не было видно, но девушка могла ощутить его присутствие.

- Риана, дочь рода Сарлагон, мы приняли решение. Однако, оно может поменяться после ответов на некоторые вопросы.

Мышцы напряглись, напряжение растекалось по венам, она склонила голову.

- Ты приняла вызов и вынесла прошение о смене соперника. Какова причина?

Она удивленно выгнула брови.

- Я хотела проверить искренность Эктора. Если бы он верил в то, что я его дочь, и искренне заботился обо мне, то не имело бы смысла, с кем из моих родственников я буду сражаться, я все равно погибла бы от его руки. У меня было бы больше шансов на победу с неопытным противником.

Выражение их лиц не изменилось. Ой-ой. Неверный ответ. Она попыталась снова.

- Эктор вызвал меня на бой лишь для того, чтобы прибрать к рукам мой клан. Все его основания - это ложь.

- По его словам, основания у него есть, - самый старший из трех мужчин заговорил с ней, его длинная белая борода достигала пола.

- Раз так, то любой может придумать ложь, чтобы получить право на клан. Я могу сказать, что его отец был из рода Феллман. А значит он является его потомком и не имеет права править кланом как Феллман, поскольку не обладает достаточной силой. Кто может возразить мне, кроме него самого? А кто может возразить ему, противопоставить что-то против его обвинений в мой адрес, кроме меня? - она сумела удержать интонацию, легко следуя логике.

Вокруг нее нарастал шум, пока не заполнил все пространство. Девушка стояла, глядя на стоявших перед ней старейшин.

- Сможешь ли ты доказать свое первородство?

- Как я могу это сделать?

Желудок скрутило. Момент близился. Она уже там. Первые признаки изменений? вот оно. Жар исходил изнутри, достигая кончиков пальцев. Осмелится ли признаться им? Если она изменится во время битвы, остановят ли они его? Смогут ли заметить?

Лучше, если она сможет ответить на вызов, как только ее сила возрастет. Теперь она победит... что поможет остановить все последующие вызовы. Ее первородство больше не станут оспаривать.

- У меня есть дневники моей матери. Я также отдала вам документы о моем рождении, - она пожала плечами. - Конечно, все это может оказаться подделкой.

Старейшины склонили головы, перешептываясь о том, как поступить с Бронаном. Наконец, они повернулись к ней. Один из членов совета заговорил.

- Ты можешь продемонстрировать навыки своей матери, сражаясь с Эктором? Это бы решило проблему.

- Я уже приняла его вызов, - она смотрела прямо на старейшин, гордо подняв голову. - Я не боюсь Эктора. После сегодняшней ночи не останется тех, кто не верит в мое происхождение. Также не станет и Эктора, воина и главы клана Хурон.

Очевидно, что ее просьба о том, чтобы Бронан заменил своего отца, была отклонена. Так и быть. Она будет счастлива преподать его отцу урок при людно. Риана поклонилась старейшинам и повернулась, чтобы сбросить мантию.

Тишина. А затем рев прокатился по толпе, когда присутствующие увидели ее.

Она была одета в блестящие темно-синие одежды с головы до пят, сверху была накинута майка, доходившая до середины бедра. Она сняла майку, надев вместо нее грубую куртку. В таком одеянии и сандалиях девушка повернулась к безоружному противнику. Ее желудок сделал сальто. Ноги горели. Она не знала, как долго это продлится. Возможно часы, а может даже дни. Она немного научилась сражаться. Учителей в клане просто не было. Ее люди не были хорошо обучены. Мало кто знал, на что они способны. Это было одно из преимуществ.