– Спасибо, – Айзек взял чашку, – итак, как я понимаю, этот портал основан не на технологии межпространственной червоточины?
– На ней, родимой, – хмыкнул Илай, – это не транспортёр, он не может переносить материю. Он меняет местами пространство в точке входа и выхода, тогда как наш старый портал основывался на концепции переброски материи…
– То есть, – Айзек поправил очки, – когда портал отключается, пространство возвращается в норму?
– Червоточина закрывается.
– А то, что не до конца прошло через портал?
– Выталкивается обратно, или втягивается до конца, смотря какое соотношение массы объекта на входе и выходе осталось…
– Понятно… что ж, проблема в дальности действия, как я понимаю?
*
Аликс тоже не сидела сложа руки, когда отец и Кляйнер вовсю решали проблему дальнодействия портала. Она просто занималась проектированием простых устройств на основе портала, к примеру – Аликс запросила постройку конвейера, установила на нём стальной лист, впритык к гибкой ленте конвейера. Устройство вчерне готово – проверка с помощью портальной пушки прошла успешно – открыть входной портал на одном, выходной портал на другом, так, чтобы конвейер полностью соответствовал рамке портала, и… бросаем ящик на один конвейер, он едет в портал, тут же оказываясь на другом конвейере. Конечно, пришлось скопировать механизм беговой дорожки, чтобы обеспечить нужную грузоподъёмность и компактные размеры, но всё же, механизм был прост до невозможности и избавлял от необходимости при перегрузке постоянно бегать через портал туда-сюда. Следующий эксперимент Аликс был уже масштабнее. Она запросила создание полноценного грузопассажирского конвейера, работающего в обе стороны с помощью двух порталов. Устройство уже было похоже на букву U, две такие загнутые ленты соединялись двумя порталами в полноценное кольцо, и при желании, можно было путешествовать туда-сюда не сходя с конвейера. Сделать подобное достаточно прочным, чтобы выдержать постоянный поток пассажиров – было непросто. Зато это упрощало грузовую процедуру, ведь не обязательно было забирать с той стороны, и если что-то не успели забрать, оно уезжало обратно и так по кругу… в оставшееся пространство U-образного транспортёра Аликс установила двух промышленных роботов с захватом. Зная о том, что электричество нынче бесплатное, Аликс была свободна в творчестве. Если предположить, что транспортёр стоит в большом складском комплексе… В общем, с помощью Берси, понадобились сутки, чтобы разработать специальную роботизированную платформу, способную самостоятельно возить груз от портала к конечному месту хранения. Роботы чёрной Мезы для этих целей не подходили – а проект был неплохой… В любом случае, даже если магистральные грузоперевозки будут не закончены, проект Аликс найдёт свою нишу. Транспортировка грузов на небольшие расстояния – внутри заводов, промзон, или просто по городу – тяжёлая задача, если нет возможности построить конвейер напрямую.
Гордона этот проект волновал мало, зато участие Аликс в работе отца и Кляйнера было продуктивнее. Едва придя, она застала учёных о споре о размере телепорта и логично предложила сделать размер стандартного грузового контейнера. Оба, и Илай, и Кляйнер, не подходили к проблеме с точки зрения потребителя, так что предложение Аликс отрезвило обоих. Стационарный телепорт создавался ударными темпами. Производство взял на себя Гордон, и через пару дней полноразмерный прототип был готов. Кляйнер уже мечтал исследовать новый телепорт, тогда как Гордон не горел желанием – его волновало скорее практическое применение телепорта в качестве грузопассажирского транспорта. Можно было, конечно, использовать последовательно десяток обычных телепортов, но тогда могли возникнуть негативные эффекты при постоянном перемещении.
Пассажирский телепорт был не главной задачей. Фримен строил свою стратегию на основе укреплённых пунктов – пространство между городами, на контроль которого Альянс тратил так много сил, Фримен считал просто «зоной», не имеющей практической пользы. Эта тактика была по-своему оправдана – тратить ресурсы на поддержание контроля над территорией было слишком нерационально, тогда как концентрация сил в городах – обеспечила бы если не тотальный, то весьма серьёзный контроль. Комбайны могли позахватывать вообще всю землю кроме очагов сопротивления – но в этом случае они становились уязвимы для артиллерии, воздушных ударов, орбитальных ударов, фауны, да и размазывали силы по полю боя…
Единственная слабая точка в тактике Фримена – это постоянное грузопассажирское сообщение между городами сопротивления, необходимость иметь коммуникации. Избавление от дорог, железных дорог, облегчало дело до самого простого уровня – все позиции альянса просто соединялись в портальную сеть…
Фримен прибыл из Сити-8, где работал с ополчением. Аликс уже заждалась мужа в лаборатории, поэтому увидев, повисла на нём:
– Гордон! – она была рада, – ты от меня сбежал?
– У меня много дел, дорогая, – Гордон чмокнул её в макушку, – надеюсь, вы тут не скучали без меня?
– Ещё как скучали, – Аликс отстранилась, – ты не представляешь, как невыносимо сидеть в лаборатории и ждать твоего возвращения…
– Ну извини, постараюсь возвращаться ежедневно, – вздохнул Фримен, – прости дурака. А у тебя тут что?
– Отец с Кляйнером уже закончили главный проект, – Аликс подмигнула, – и ждут твоего участия в проверке работы системы…
– Очень хоррошо, – Фримен улыбнулся, ведь это именно он создавал оба портала прототипа, – жду-недождусь, когда наконец заработает портал…
– А разве нам он так нужен? И вообще, я бы хотела посетить Сити-7. Там же сейчас безопасно, разве нет?
– Безопасно, – не стал отпираться Гордон, – город приводят в порядок, отстраивают, готовят к контрнаступлению альянса. Альянс – стягивает разрозненные отряды для уничтожения Сити-7…
– Оу… – Аликс смутилась – война продолжается, верно?
– Верно. Но мы по прежнему готовы встретить альянс во всеоружии, – Гордон приобнял Аликс, – тебе не о чем волноваться.
Гордон Фримен. Человек, двадцать лет не пивший пива.
Серьёзную проблему для меня составляли советники альянса. Твари, выглядящие как личинки, могли использовать Силу. Пусть по-своему, как вортигонты, но могли обезоружить человека, заставив его замереть, слабовольным вообще промывали мозг… Ментальный удар, или вернее, его разновидность. Что ж, тут уже не до шуток. В броню, созданную мной, встроена защита от подобного давления, в отряд Омега тоже – основанная на асгардских технологиях защита. Однако, это не снимает вопрос полностью.
Советники – основа основ альянса, правящая раса, уродливые и имеющие связь с Силой. Засранцы умудрились подчинить себе множество других рас… Ситуацию осложняло то, что подслушать их разговоры не было возможности – вмешательство в Силу они могли бы и заметить. Отрицательные стороны могли стать положительными – я тоже решил общаться с помощью телепатии – быстрее, надёжней, эффективней. Проблема была в том, что среди людей немногие обладали зачатками Силы. Но обладали же?
Проблему составлял G-мужик, который и имел неосторожность похитить Гордона и взорвать чёрную мезу. Он выступал в роли режиссёра всех происходящих событий. Под его чутким руководством Гордон Фримен убил нихиланта и под его чутким руководством была фактически уничтожена земля. Однозначно – он работает на какую-то третью сторону, которая, как и Альянс, заинтересована в захвате планет, миров, но использует для этого Г-мужика в костюме, который и решает вопросы, подстраивая события так, чтобы сталкивать лбами стороны и его «наниматели» приходили на всё готовенькое. Если предположить так, то Г-мужик должен быть в ярости, так как я увеличиваю боевую ценность землян до уровня, способного устроить немаленькие проблемы даже им. Да, его способность манипуляции временем меня напрягает, однако, при желании, я могу не хуже. Только нужно будет пользоваться камнями, а вот по силе воздействия…
