– Ах, вот оно что! – ухмыльнулся Эмиль. – А я было удивился, что ты не обратил внимания на таких красоток. Ну что сказать – порядочные богатые люди, копты. Старшая сестра свободна, разведена, младшая – жена очень известного бизнесмена по имени Жорж. Как ты знаешь, копты здесь носят французские имена. О ней даже не думай, невозможный вариант.

– Они обо мне что-то знали?

– Почти ничего. Я как-то в шутку спросил, почему Амелин – так зовут старшую сестру – не выходит замуж. Она засмеялась и ответила: «Не получается встретить подходящего человека. Если можете, найдите для меня в Москве». Ну, я ей и ответил, что на днях прилетает мой друг – красавец, врач, почти холостой. Вот и все.

– Ты можешь их отыскать? Я хочу встретиться с Амелин.

– Алекс, не шути. Это серьезные люди. Хотя… если ты так хочешь, тут нет ничего сложного. Зайдешь на днях в ресторан, возможно, они будут там, а нет – наведешь справки.

– Я завтра улетаю… Может, сегодня? Вряд ли, конечно, они два дня подряд пойдут в один в тот же ресторан… И все же, давай попробуем?

– Я сегодня немного занят… но ничего. Поужинаем вместе.

С восьми до десяти вечера мы ждали наших вчерашних соседей. В конце концов по моей просьбе Эмиль попробовал узнать у метрдотеля что-нибудь об этих людях – хотя бы номер телефона. Удивленный метрдотель ответил, что любая информация о членах клуба может быть передана только с их согласия, а кроме того, никакой информации именно об этих клиентах у него нет. Они бывают в ресторане пару раз в месяц, поэтому, если они снова здесь появятся, он обязательно сообщит им, что мы хотели встретиться с Амелин.

– Странный ты человек, Алекс, – сказал мне на прощание Эмиль. – Вчера весь вечер просидел, не обращая внимания на эту женщину, а сейчас чуть ли не в розыск ее объявил.

– Эмиль, очень прошу, если она появится, скажи, что я очень хочу ее видеть, и дай мой номер мобильного. Не забудешь?

– Ты и впрямь чокнутый, Алекс.

Я прождал весь вечер и следующий день до обеда. Жасмин так и не позвонила.

– Вот так, дорогой мой писатель. Я уже говорил вам, что я очень влюбчивый. И в тот раз, как ни смешно, я влюбился, как первокурсник! Несколько месяцев подряд я вздрагивал от каждого телефонного звонка, надеясь, что это Жасмин. Разумеется, со временем я забыл о ней, и вот по прошествии четырех лет вдруг получаю сообщение по электронной почте. Что бы это значило? Не скрою, я очень удивлен. Скажите, как, по-вашему, я должен поступить? И что такого могло случиться, что она вспомнила обо мне через столько лет?

– Сперва скажу банальность: душа человека – сложная материя, все ее импульсы разгадать невозможно. Ясно одно: если вы не ответите на письмо, то эта неразгаданная тайна будет мучить вас еще долго. Ответьте. Это честно и по-мужски. К тому же это вас ни к чему не обязывает.

– Согласен с вами.

Прошел месяц. Алекс не давал о себе знать. Я дважды звонил его маме, чтобы узнать, в Москве ли он, даже попросил тещу навести о нем справки. Ответ каждый раз был один и тот же: он где-то за рубежом, прилетел домой на два дня и затем опять улетел куда-то. Я уже начал забывать рассказанную Алексом загадочную историю, как вдруг он появился. Мне не терпелось узнать, встретился ли он с Жасмин и какова была причина ее внезапного появления.

– Почему так долго вас не было, Алексей? Это связано с появлением Жасмин?

– Да. Случай, конечно, экстраординарный, но, если подумать, вполне логичный. Как вы считаете, почему она мне написала? – внезапно спросил Алекс.

– У меня есть, конечно, несколько ответов на ваш вопрос. Но для начала я хотел бы знать, встретились ли вы с Жасмин.

– Тем не менее, дорогой друг, я хотел бы проверить вашу писательскую интуицию. Всего один ответ! А я посмотрю, в правильном ли русле вы строите ваши гипотезы.

– У нее от вас ребенок?

– Молодец! Вы правильно угадали. А вторую часть истории я вам сейчас расскажу.

Через день после нашего разговора я позвонил в Париж и, услышав спокойный голос Жасмин, сообщил, что завтра днем буду в той же гостинице, где мы с ней встречались, и оттуда позвоню ей. Она пришла одна – такая же прелестная, чистая, ухоженная, спокойная. Уже не дергалась, держалась с подчеркнутым достоинством, не смущалась, как раньше, не пыталась избежать моего взгляда, напротив, смотрела мне прямо в глаза и спокойно улыбалась. Выглядела она абсолютно уверенной и умиротворенной. Внешность ее, конечно, претерпела некоторые изменения. Четыре года – немалый срок в жизни женщины, как, впрочем, и любого человека, просто каждый видит изменения в другом, а в себе не замечает.

– Что случилось, Жасмин? Почему ты так внезапно исчезла, не оставив никаких шансов тебя найти, и так же неожиданно появилась? Признаюсь честно, я много думал о тебе. Со временем, конечно, воспоминания притупились, жизнь берет свое. Но я очень рад нашей встрече, хотя и удивлен.

– Давай поднимемся к тебе в номер и поговорим там, – предложила она, как и в прошлый раз. – Мне сообщили, что ты и твой друг пытались найти мою сестру, но мы-то понимаем, что вам нужна была я. Итак… я родила от тебя мальчика, Алекс. Несколько месяцев назад ему исполнилось три года.

Я не сразу смог ответить.

– Что ж… в глубине души я чувствовал, что нечто подобное может произойти, но мои подозрения остались без ответа.

– Ну вот, теперь ты знаешь правду. У нас с тобой общий ребенок. Не беспокойся, ни моральных, ни материальных требований к тебе у меня нет и быть не может. Ты ни в чем не виноват, напротив, я благодарна тебе за то, что ты подарил мне здорового красивого сына. Я ждала этого восемь лет, переживала страшно, мучилась, плакала по ночам… Страдала вся моя семья, особенно папа. А сейчас я счастлива.

– Незавидную, однако, вы предоставили мне роль – жеребца-производителя… Тебе не кажется, что ты и твоя сестра – догадываюсь, что она в курсе всей истории, – обвели меня вокруг пальца?

– Может, и так, Алекс. Но все эти слова – пустой звук. Моральные принципы, переживания – безусловно, они имеют место, но ничего не стоят по сравнению с чудом рождения новой жизни, маленького человека, вокруг которого сегодня для меня вращается вселенная. Мы с тобой сделали богоугодное дело, Алекс, спасибо тебе. У моего отца нет детей, кроме меня и сестры. Она в разводе, выйдет ли снова замуж – неизвестно. К тому же ей уже тридцать четыре. А мы с мужем не могли иметь детей. Проблема оказалась в нем, хотя в остальном он вполне нормальный мужчина. Куда только мы ни обращались! В конце концов уже решились пойти на искусственное оплодотворение. Если бы ты знал, Алекс, как это было мучительно! Душа не лежала рожать от человека, которого я никогда не видела, – ведь фотография ничего мне не скажет. Формально он может быть здоров, но что на самом деле? Какой у него характер, какая психика – а это особенно важно! – какие скрытые генетические недостатки? Неизвестно! Первая попытка оплодотворить меня в клинике закончилась неудачей. Все эти колбы, медицинские препараты, невыносимое унижение, которые ты чувствуешь, находясь там… Одна лишь мысль о том, что у мужа не все в порядке, охладила наши взаимоотношения. Мы уже не могли получать друг от друга удовольствие в постели, не любили друг друга, но никак не могли найти выхода из ситуации.

И вдруг Эмиль случайно рассказывает нам о своем друге, красавце докторе из Москвы, добавив, что он – гуляка и у него есть прелестная дочь. Мы сразу заинтересовались и еще до твоего приезда нашли в Интернете сведения о тебе, даже фотографию твоей дочки. После этого решение созрело само собой. В ресторане мы с мужем начали рассматривать тебя и гадать, подойдешь ли ты на роль жениха Амелин. Но мы с сестрой затеяли другую игру. Ты сразу мне понравился, я уже представляла, каким будет наш ребенок, и, к слову, не обманулась. Вслух я возражала, говорила, что ты похож на слащавого жиголо и что я не хотела бы такого друга для сестры. Жорж и Амелин в один голос убеждали меня, что ты уже в солидном возрасте и наверняка захочешь обосноваться в Париже. Для этого у нас есть все условия. Мужчина ты импозантный, высокий, стройный, выглядишь здоровым, и вполне можешь стать Амелин хорошим мужем.