— Отличная история, но она ничего не меняет — выпустив новую стрелу из арбалета, произнес Генрих.

— Нет, кое-что меняет — прошипел вампир. — Ты так много книг прочитал храбрый воин, а упустил одну маленькую деталь. Днем, когда на улице светит солнце, вампиры бессильны даже у себя дома, но как только солнце садится, мы это сразу чувствуем, и в это время суток, нас действительно невозможно убить!

Человеческой лицо Брауна Варлоу обрело звериную гримасу, кожа натянулась, глаза вспыхнули красным, а из-за рта показались чудовищные клыки. Монстр полетел прямо на Генриха, вцепившись клыками парню в грудь. Так они пролетели несколько метров, оказавшись в центральном зале особняка.

— Я не буду убивать тебя быстро, мне нравится, когда моя жертва мучается — теперь голос Варлоу не был похож на человеческий, он изменился, как и его внешний вид.

Еще раз, вонзившись клыками в грудь, да так, что кровь брызнула, вампир отошел к руке рыцаря, которая все еще держала арбалет.

— Мне и правда было больно, когда твои стрелы вонзались в меня, теперь моя очередь, сделать больно тебе — после этих слов Браун клыками вонзился в кисть парня, откуда тут же начал сосать кровь.

Та рука, что держала арбалет, ослабла, и оружие выпало из нее. Мир вокруг Генриха вдруг закружился, он вновь вспомнил Герду, прекрасную Герду, которую уже не спасти. И когда казалось, что все уже кончено, что тьма поглотила его, он решился на то, что всегда спасало ему жизнь. Он решил не сдаваться. Одну свою руку Генрих уже не чувствовал, зато вторая, которая мертвой хваткой все еще держала меч, была еще жива. Сделав невероятное усилие, он поднял руку и нанес ей удар. Кровь фонтаном ударила в лицо вампира, который не ожидал ничего подобного. Генрих, лишенный половины руки поднялся, если бы не шок, в котором он находился, он бы наверняка потерял сознания. Меч все также был в его, теперь единственно целой руке, и он не хотел останавливаться. Браун Варлоу толком ничего не понял, когда рыцарь в повязке на глазах отрубил ему голову.

Книга, в которой говорилось, что лишь солнечный свет способен убить вампира, не соврала, а та, что твердила, что достаточно лишь отрубить голову была не до конца искренней. Генрих запер тело лорда в его особняке, когда же с головой самого Варлоу, отправился встречать рассвет. Браун еще многое ему рассказал, он очень не хотел умирать и шел на самые разные уловки. Предлагал даже рыцарю бессмертие, после которого его рука вновь станет целой. Но Генрих был не приклонен, вампир не мог воскресить Герду, а все остальное не имело смысла. На рассвете голова Брауна Варлоу превратилась в прах, а Генрих навсегда вошел в историю как убийца кровавого лорда.

И на этом можно смело было бы поставить точку, что в принципе, как и в историях о герцоге и лесорубе, все и делают. Но это история немного отличается от первых двух и чтобы это понять, нужно продолжить.

Прошло двенадцать лет после событий связанных с убийством кровавого лорда. Генрих стал настоящим героем, ведь до него еще никому не удавалось убить вампира. Все отцы, всего королевства, были благодарны храброму рыцарю, за то, что тот уберег их дочерей от участи Герды. Про его невероятный подвиг даже написали пьесу, которую стали регулярно ставить на центральной площади. Но все это вряд ли могло сильно радовать Генриха, который все еще хотел совершать безумные подвиги. Да он стал старше, но жажда приключений не сгинула вместе с возрастом, в душе он оставался таким же, все еще готовым на все ради мира и справедливости.

За эти двенадцать лет ему даже удалось совершить парочку незначительных подвигов, он спас принцессу из рук одного колдуна, уничтожил гнездо адских воронов. К сожалению, все эти события и в сравнения не шли с убийством кровавого лорда. Генрих хотел сделать что-нибудь более значительное, но он лишился руки, и вряд ли был теперь способен на что-то действительно легендарное. Пока однажды в королевство не пришла ужасная весть.

Жители одной деревни, что находилась на юге безымянных земель, в одно мгновение покончили с собой. Все до одного, от доярок до лесорубов. Ничего подобного нигде и никогда не случалось, это было невозможно объяснить. Возможно, прошло еще бы больше времени, прежде чем эти события стали известны, если бы не родство королевского повара со слепым священником из той деревни, который приходился тому братом. Повар каждые два месяца навещал брата, передавал тому всякие гостинцы, для его паствы. И вот он однажды приезжает и видит, что вся земля стала алой, что трупы людей валяются и весят на каждом углу. Никаких записок или объяснений, одни только мертвецы. Кто-то прямо на площади перерезал себе горло. Горстка людей умерло под мостом, пуская по кругу лезвие. На столбах, указывающий маршрут весели висельники. Самые смышленые разбили голову камнем. Слепой священник распятием раскроил себе череп. От всего этого зрелища повар побежал со всех ног. Вернувшись в замок, он рассказал об увиденном, сначала ему никто не поверил, решили снарядить небольшой поход в деревушку. Но когда слова повара подтвердились, стало ясно, что случилось что-то действительно страшное. Несколько, абсолютно разных мудрецов, незнакомых между собой, перевели один текст древнего пророчества. В нем говорилось, что мир, который мы знаем, падет, и все кто останутся в старом мире умрут мучительной смертью. Что новый мир заселят существа, которых мы назовем монстрами, но у которых не будет подходящего имени. Что все изменится, когда один человек откроет страшные врата, и когда это случится, ничего исправить будет уже нельзя. Также в древнем пророчестве говорилось, что все начнется с группы людей, которые в одно мгновение, без причин отправят себя на тот свет, и что среди них будет служитель бога.

Паника охватило королевство, никто толком не знал, что нужно делать, чтобы противостоять пророчеству. Тогда было решено отправить в деревню лучших из лучших, самых смелых и самых храбрых героев. Возглавить такой отряд предложили барону Маркусу Краусу, который выиграл уже ни одну войну и был отмечен множеством медалей за храбрость. Именно он определял, кто отправится в столь опасный поход, а кому там не место.

Конечно, серди добровольцев, был и Генрих, ведь он был уверен, это как раз таки то, что ему нужно. Но Краус оказался не сговорчив и упрям.

— Вы когда-то были храбрым воином, возможно одним из самых лучших. Но вы лишились руки, может, стоит подумать о заслуженном отдыхе? К тому же мы идем сражаться не с вампирами, а с абсолютным злом друг мой, а абсолютное зло, мне кажется вам не по зубам — напыщенно произнес он.

Отряд «лучших», как его не официально все называли, отправился в путь.

Генрих подождал один день, а после надел деревянный протез руки, взял лучший меч, арбалет и двинулся в сторону мертвой земли.

У рыцаря не было цели догнать отряд, напротив он хотел чтобы «лучшие» уже обосновались в деревне, тогда он бы смог незаметно туда проскользнуть, и начать, свое, независимое расследование. Правда, Генрих кое-что не учел.

Довольно быстро стемнело, «лучшие» прошли только половину своего пути, будто даже солнце стало на сторону зла. Было решено сделать привал, ребята разожгли костер, плотно поужинали, выпили немного вина, а после решили хорошенько выспаться, ведь кто знал, что может их поджидать в той богом забытой деревне. Нужно было набираться сил, для решающей схватки со злом.

— Мы находимся в Безопасном лесу, в Безопасном лесу ничего не случится, можно и поспать — рассуждал барон Маркус Краус.

Оставив костер весь отряд «лучших» потихоньку начал засыпать, ночь на удивление была теплой и располагала к хорошему сну. Уснули все и довольно быстро, даже не подозревая о беде, что была уже за углом.

Маркусу снилась, фирменная, жареная утка его матери. Он сидел за столом вместе со своими родителями, которые давно уже умерли. Они вели безмятежную беседу о подвигах, и все было бы хорошо, если бы мать не начала страшно тявкать. Жир от утки тек по ее подбородку, а она все сильней и сильней тявкала. Ее губы со страшной силой вонзались в плоть мертвой птицы, и этот звук становился еще более невыносимым.