Грабил бы, носил бы одежонку побогаче и стоял бы у южных ворот, где поток людей побольше. Разве уважающий себя городской грабитель будет выглядеть как оборванец? Он же не разбойник какой...
Ковь достала медную монетку.
- Мне и моему спутнику нужен постоялый двор. В пределах серебрушки в неделю.
- А где спутник? - Разводящий вытянул шею и заглянул Кови за плечо, как будто ожидал кого-то там рассмотреть.
- Пошел дела улаживать. - Сказала Ковь, в последний момент сдержав рвущееся "не твое дело", - Торговые.
К счастью, расспрашивать дальше разводящий не стал. Для себя к счастью, а вот Ковь почувствовала разочарование. Она бы с радостью ответила со всем пылом. После теплого расставания с Ваской ей очень хотелось чего-нибудь этакого... и бабах побольше.
- Кенсвен. - Представился разводящий, - Серебрушку на двоих? Что же, есть на примете одно хорошее, тихое местечко, кормят там вкусно, ручаюсь, да и храмовники в там нечасто бывают, вам, госпожа магичка, будет кстати.
- А что, лютуют? - Обеспокоенно спросила Ковь, - Указ же...
- Открыто-то нет, но вы в храмовом городе, на Дороге Священной Змеи. - Развел руками Кенсвен. - Сами понимаете...
Ковь кивнула.
- Да, спасибо. Было бы неплохо, если там и впрямь так хорошо. И... это... у спутника - призовой скакун, если конюшни плохи, он мне голову отвертит, а потом и за вами придет...
- Все по высшему разряду будет, за голову можете не беспокоиться, - неожиданно добродушно разулыбался Кенсвен.
Не соврал, хоть за неделю за две комнаты и вправду пришлось выложить ровно серебрушку, что было досадно, Ковь рассчитывала, что получится уложиться в меньшую сумму. Зато конюшня, вроде, была ничего, комнаты приличные, чистенькие, кровать не разваливалась, клопов не было, и кормили очень вкусно, Кенсвен знал, за что ручаться.
Счастливые морды чужих лошадей даже примирили ее с кислой мордой хозяйки. Та приняла деньги так, как будто те сейчас вывернутся из ее пальцев и сожрут ее душу: чуть ли не в платочек руку обернула.
Что же, ей с хозяйкой чаев не пить. Может, и поссориться с ней удастся, все развлечение. Не зря, ох, не зря она заплатила Кенсвену пять медяшек чаевых сверху.
Вообще-то за его услуги она могла и не платить, разводящих прикармливают хозяева, но так хоть какая-то есть гарантия, что высказанные пожелания учтут. Да и, несмотря на внешность, мужик оказался мировой. Сказал, если вдруг что не так, обращаться по такому-то адресу, и бумажку черкнул.
Помог обустроиться, занес вещи и распрощался.
Правда, ненадолго: когда Ковь после ужина спустилась поблагодарить повариху, она встретила его на кухне.
- Здрасте, госпожа магичка! Что, кушанья не понравились?
Ковь перевела взгляд с Кенсвена на зардевшуюся повариху. Некстати вспомнился Васка с его дурацкими шуточками. Запоздало поняла, на что он намекал. И дался ему этот Рык!
Вот уж кому нельзя было волноваться, так это поварихе: судя по животу, девятый месяц как нельзя. А она работает. Да и старовата она, чтобы рожать: на первый взгляд лет на пять постарше... мужа? Вот сейчас Ковь и проверит, мужа ли.
- Нет, что вы. Зашла поблагодарить за ужин. Очень вкусно: мы с другом по дорогам уже долго бродим, но такой стряпни не пробовали. - искренне улыбнулась она. - и вам спасибо, и правда - чудесное место.
- Что же вы хозяйку не благодарите? - Пискнула повариха.
- Так не она ж готовила! А что, помешала? - Ковь подмигнула поварихе, и та несмело улыбнулась в ответ.
- Нет-нет, этот обалдуй, мой муженек, уже уходит. Только...
- Мне хозяйка сразу не понравилась. - Правильно поняла намек Ковь, - Кухня ваша, а от пары горстей крупы никто еще не обеднел. А она на всех так косится? Как кобыла на змеюку, право слово.
- Высокородных любит. - Охотно отозвалась повариха. - Тех, кто попроще - не очень, но терпят, если платят в срок. Магиков выносит еще... А вот магичек... Штаны! - Передразнила она, - Непотребство! Муж у нее поумнее, так что лучше просто пореже с ней встречайтесь. Уж простите, что этот болван вас сюда привел...
- Да нет, вы чего, я все понимаю, не дура, чай. Место хорошее, в храмовом городе лучше и не найти для нашей сестры.
Ковь хотела было уже уходить, чтобы не мешать парочке и дальше мирно себе чаевничать, но Кенсвен встал первым. Чмокнул жену в щеку.
- Спасибо, Люта, я побежал. До свидания, госпожа магичка.
И ушел уже совсем.
Ковь не удержалась. Как только за Кенсвеном закрылась дверь, она спросила не без восхищения.
- и не страшно вам работать?
- Почему должно быть? - Проследила за взглядом Кови, погладила свой огромный живот, - нет, не страшно. Что на кухне может случиться? Да и лекарь у хозяйки прикормленный есть, самый что ни на есть настоящий, с лицензией. Стоит закричать - и ребенка примут, как у благородных принято. Лучше бы, конечно, дома, да повитуха, а не мужик, но тут уж как получится...
- А...
- Знаю, знаю, поздновато. Но так Гарра лет не считает, когда дары раздает. А вы... правда магичка, да? - С каким-то детским любопытством спросила Люта.
- Ковь. Меня так зовут, Ковь. Самая что ни на есть! - и зажгла на ладони крохотный огнешар.
Люта восхищенно охнула.
- А еще чего можете? Про магичек самые разные слухи ходят!
Кови почему-то вспомнилась Кирочка с ее делано-детским восхищением. Она мигом отогнала дурные ассоциации, откуда вообще у нее эта паранойя? От Васки заразилась?
Милая тетечка. Хоть и пожилая, но видно, что душой молода. Дети ее, наверное, очень любят. Так и пышет жизнью и здоровьем. Этакая пышечка-хохотушка: полные руки с ловкими пальцами, ямочки на локтях, низенькая, чуть тронутые сединой у корней волосы убраны под чепец, как и положено добропорядочной матроне. Голубые глаза в сеточке тонких морщинок, широкий улыбчивый рот, нос пуговкой.
- Ну, не так много. - Скромно ответила она. - Со своей родной стихией... Огонь у меня. С нечистью там договориться - если у вас домовой лютует, скажите, я поправлю... Будет ласковый и смирный, первый помощник. Будет дочка, я попрошу, чтобы он ее покачал в колыбельке, домовые - народ привязчивый. Научит своим штучкам. Хорошей хозяюшкой вырастет, болеть не будет. Хотите?
- Не задаром, конечно?
- Ну так каждый кормится, чем умеет. Магия - моя работа. - Ковь развела руками.
- Ничего-ничего, оно и понятно. А еще чего можешь? - Показалось, или тон у Люты сал значительно суше?
Может, не стоило упоминать нечисть? Есть и такие темные люди, что домовых боятся, город-то храмовый, да не просто храмовый, тут главные - солнцепоклонники...
Ох, когда же она начнет думать прежде, чем говорить?
- Ну... в Академии нас всему понемножку учили. Даже целительству. Вывих там вправить, перевязку сделать... - Тут Ковь снова посмотрела на живот Люты и решила упомянуть то, чем больше всего гордилась, - Роды принимать могу. Вот.
- Да, нелегко, наверное, там учиться. - Протянула Люта. - Хочешь плюшку? Не беспокойся, раз за комнату платила, то и за плюшку платила, мне не в убыток.
- Правда? - Разулыбалась Ковь. - Спасибо.
Возвращалась она с кухни в самом что ни на есть радужном настроении. Даже с хозяйкой ругаться расхотелось. Плюшка-то была вкуснейшая, свежая, с изюмом. Да и непринужденный треп с Лютой доставил искренне удовольствие, давненько Ковь так не отдыхала, расстались они чуть ли не подругами.
Ковь заглянула в Васкину комнату, рассказать, что да как - пусто. Не приехал еще.
Да и странно было бы, если бы приехал, а она не заметила, не услышала бы, не почуяла его поисковой молитвы, но почему-то дремала в глубине души надежда - хотя какая надежда, так, надеждишка, что сейчас она откроет дверь, а там Васка, и дневная ссора забыта, и Рык забыт. Нет, не оправдалась надеждишка, ну и ладно, ну и пусть пусто. Никуда он не денется.
Она аккуратно закрыла дверь и пошла к себе.
Там Ковь сняла сапоги и с удовольствием завалилась на кровать.
