Следующим городом, который лежал на пути армии Эдуарда, был Оксфорд.
В это время в Оксфорде правил Джон де Вер, 7-й граф Оксфорд. Джон был талантливым и амбициозным военачальником. Жаждущий славы, он решил не ждать основных сил графа Ланкастера, а попытаться самостоятельно разбить Эдуарда. Решение авантюрное, но, тем не менее, оно принесло успех.
Оксфордская Битва. По оценкам летописцев, армия ирландцев превосходила англичан то ли в два, то ли даже в 4 раза. Но это не смутило Оксфордского графа. Уповая на свою военную удачу, он дал сражение на подступах к Оксфорду.
В начале сражения англичане под командованием барона Уитли симулировали отступление на своём левом фланге. Неизвестно, было ли это сделано намеренно для провоцирования ирланд╛ской конницы, или же это являлось изначально продуманным действием. Однако, скорее второе.
Как бы то ни было, это вызвало поспешную атаку ирландских рыцарей герцога Лейнстера против английских стрелков, прикрывавших отход своих войск на левом фланге. С приближением ирландцев большая часть войск Уитли развернулась и двинулась навстречу ирландцам. В это же время командующий другим ирландским флангом граф Карлоу, несогласный с действиями Лейнстера, также вынужден был начать атаку силами своей конницы и валлийских союзников. Ошибочные выводы Лейнстера, посчитавшего, что всё английское войско обратилось в бегство, оказали катастрофическое влияние на последующий ход военных действий для ирландской стороны.
Но вернёмся на поле битвы. Англичане ожидали подобных действий от ирландцев и начали обстрел противника. На левом фланге английские лучники под командованием барона Левкнора, защищавшие основные силы Оксфорда, располагались в топкой болотистой местности, трудно╛про╛ходимой для тяжёлой конницы. Поэтому рыцари вынуждены были атаковать основные силы отступающего английского левого фланга, минуя позиции вражеских стрелков. Неизвестный летописец того периода пишет, что ирландская броня была неуязвима к английским стрелам, которые либо отскакивали от брони, либо разрушались при столкновении. Английская версия сражения указывает на то, что их стрелы доказали способность пробивать большую часть доспехов того периода. Последующие события показали правоту неизвестного летописца. Первые английские залпы не имели никакого эффекта. Однако с приближением ирландцев стрелки имели возможность вести огонь по флангу рыцарского войска. Броня на лошадях была более слаба с боков и с задней стороны; таким образом, лучники, находившиеся в стороне от конницы, стреляли по лошадям с флангов. Это было известным методом остановки атаки конницы, поскольку падающая лошадь часто разрушала единство строя врага. Результаты были разрушительными. Лошади, поражаемые с боков, начинали паниковать, сбрасывая рыцарей и обращаясь в бегство. Ирландская конница герцога Лейнстера понесла тяжёлые потери, прежде чем достигла позиций спешившихся английских воинов. Атака деморализованных и ослабленных ирландских рыцарей была отбита англичанами.
Тем временем убеждённый в отступлении англичан граф Карлоу атаковал английские позиции барона Дорчестера. Эта атака была подготовлена более основательно: в помощь коннице позади атакующих двигались отряды спешенных рыцарей. Рыцари были вынуждены двигаться по склону сквозь проломы в изгороди, оставшейся от маленькой английской безымянной деревушки, под обстрелом английских лучников, располагавшихся на безопасных позициях позади канав и под прикрытием холмов. Многие тяжеловооруженные ирландские дворяне благодаря весу своих доспехов и конской брони смогли проломить забор и продолжить атаку. Вскоре к месту завя╛зав-шегося боя подоспели подкрепления, и англичане благодаря значительному численному перевесу на этом участке поля битвы смогли отбросить ирландцев. Граф Карлоу и множество ирландцев и валлийцев погибли.
Эта атака ирландцев сопровождалась наступлением пехоты Томаса Брюса, сына короля, участ╛во╛вавшего в сражении, но отступившего для перегруппировки. Атака спешенных ирландских рыцарей началась прежде, чем Эдуард Брюс узнал о разгроме войск графа Карлоу. Отступающие рыцари и их кони внесли известную долю беспорядка в ряды наступающей пехоты. Несмотря на хорошее вооружение, рыцари продвигались медленно и были идеальными мишенями для английских стрелков, однако большинство из них достигли изгороди, которая была сильно разломана после недавней схватки. Это значительно облегчило продвижение ирландцев. Завязалось ожесточённое сражение, которое длилось несколько часов и решилось лишь с прибытием подкреплений, посланных графом Оксфордом. В бою был утрачен штандарт Томаса, захваченный англичанами. В конце концов Эдуард Брюс, видя бесперспективность дальнейшей борьбы, приказал отступать. А граф Оксфорда, Джон де Вер, одержал великолепную победу, навечно покрывшую его и весь его род славой.
После этого поражения Эдуард I Брюс (1275 - 1337) понял, что самостоятельно ему справиться с англичанами не получится, и он двинулся на соединение с основными силами под командованием Роберта I Брюса и Людовика X. Соединение произошло у Йорка, в начале июне этого года.
После объединения армии трёх королей, объединённые силы намного стали превосходить англичан. Кстати говоря, к этому времени Роберт и Людовик захватили все, что было потеряно в конце прошлого года. Были взяты и Ньюкасл, и Йорк.
Однако такое неблагоприятное соотношение сил не смутило Томаса Ланкастера, и он продолжал сражаться.
В июле ему удалось нанести поражение объединённой армии на подступах к Питерборо. Правда, уже в следующем месяце Питерборо был потерян англичанами.
Далее продвижение объединённой армии на юг приостановилось. В тылу французов вспыхнули многочисленные восстания, и началась настоящая партизанская борьба. Королям пришлось отрядить большую часть войск для их подавления и для того, чтобы хоть как-то наладить снаб╛жение армии. Со временем основные очаги были подавлены и оно было налажено. Объеди╛нён╛ная армия снова двинулась на Лондон.
Но до Лондона она не добралась. 26 сентября недалеко от Кембриджа её встретил Томас Ланкастер, полный решимости не пропустить захватчиков к своей столице.
Кембриджское сражение. Ко времени сражения у графа Ланкастера было приблизительно 12-13 тысяч солдат. Томас Ланкастер расположил свои силы на хребте холма у Кембриджа, фронтом в 2000 ярдов (1829 метров), окружённым естественными препятствиями с флангов. Вероятно, войска располагались не сплошной линией, а отдельными отрядами. Впереди холма находились три насыпи, которые и явились основным препятствием для французских всадников. Сам граф со свитой расположились в мельнице на небольшом холме, который закрывал армию с тыла и с которого он мог контролировать ход всего сражения.
В такой сильной оборонительной позиции Томас Ланкастер отдал коннице приказ принять сражение спешившись. Он разделил армию на три крупных части. На правом фланге в соот╛вет╛ствии с традицией располагался авангард армии под командованием графа Оксфорда. Арьер╛гард на левом фланге возглавил граф Нортхемптон. Войсками в центре руководил сам Ланкастер. Английские лучники расположились в виде клиньев, полых или заполненных, впереди позиции рыцарей и латников вдоль гребня холма.
Объединённая армия, ведомая тремя королями, была сильно дезорганизована по причине её разношёрстности и излишней уверенности рыцарей в исходе сражения. Людовик X поместил генуэзских наёмников с арбалетами (под командованием Оттона Дориа) в авангарде своего войска, а кавалерию отвёл в тыл.
Первыми в атаку пошли арбалетчики, устроившие ливень стрел, чтобы дезорганизовать и навести ужас на английскую пехоту. Этот первый манёвр сопровождался звуками музыкальных инстру╛мен╛тов, привезённых Людовиком X, чтобы напугать врага. Но атака арбалетчиков оказалась совершенно бесполезной. Имея скорострельность от 3 до 5 стрел в минуту, они не шли ни в какое сравнение с английскими лучниками, которые за то же время могли произвести 10-12 залпов. Более того, арбалеты пострадали от дождя, прошедшего перед битвой, в то время как простой лучник мог легко отвязать тетиву своего лука на время ненастья. Арбалетчики не имели при себе даже павезы (щитов, обычно использовавшихся в качестве защиты во время длительной перезарядки), которые остались в отставшем обозе. Напуганным и сбитым с толку, генуэзским арбалетчикам пришлось, с тяжёлыми потерями, отойти. Примерно в это же время рыцари решили, что пришло их время, и поскакали в атаку прямо через отступающих генуэзцев. Продолжая стрелять по наступающей коннице, англичане положили множество рыцарей из армии неприятеля.
