Можно подумать, она мне что-то запретное сообщила!

- Виноват, исправлюсь. Так что нам предстоит сделать?

Он посерьезнел:

- Кароль, ты помнишь мутировавшую акулу, с которой ты недавно столкнулся?

- А я похож на идиота, которому на изголовье кровати вешают табличку с его собственным именем, чтобы он вспоминал его каждый раз поутру?

- Вот загнул... - восхитился Лименко. - Нужно будет запретить давать тебе книги, твой словарный запас просто ненормален. Так, но не будем отвлекаться... В брюхе этой акулы мы нашли немало интересного.

- Кубик Рубика и колготки с луком?

Лита тихо фыркнула, Лименко сдержал улыбку.

- Кароль, прошу, будь серьезен. Нам удалось узнать, - приблизительно, конечно, - откуда она приплыла. И нас это очень беспокоит, потому что речь идет об объекте огромной важности.

- Что за объект?

- Это не так просто объяснить, я предоставлю это твоей смотрительнице. У вас будет немало времени - завтра вы отправляетесь туда.

- Какова вероятность, что там есть другие такие акулы? - спросил я.

- Девяносто девять процентов.

- Ого! Неслабо!

- Кароль, дело в том... - Лименко нервно провел рукой по лбу. - Дело в том, что убитая акула была беременна. Ты понимаешь, что это значит?

Что ей детеныша сделали.

- Ну, во-первых, это не я. Во-вторых, раз не я, то кто-то, и вот этого кого-то мне надо найти.

- Дело не только в акулах, - Лименко осторожно подбирал слова, словно опасаясь сболтнуть что-то слишком важное. - Есть основания подозревать, что флора и фауна в этом месте подверглись определенным... изменениям. Твоей задачей будет выяснить, так ли это. Мы не требуем от тебя уничтожения всех обнаруженных там существ, это было бы нереально. Ты и Оскар проведете разведку, оцените масштабы проблемы и вернетесь с докладом, больше от вас ничего не требуется.

У меня просто язык чесался еще раз спросить, что это за объект такой. Но я знал Лименко: раз он скинул все объяснения на Литу, добиваться от него ответа бесполезно. Так что я перешел к деталям:

- Когда мы отправляемся?

- Завтра утром.

- Где будем жить? Опять корабль?

- А на что ты надеялся? Отмелей поблизости уже не будет, как и островов. Вам придется работать на большой глубине. В вашем распоряжении будет один из наших небольших кораблей с командой. Сначала вас довезут до него на самолете, но все равно где-то день вам придется плыть до места назначения. Такие правила. Обнаружения посторонними не бойтесь: объект закрыт для судоходства.

Любопытно... И почему мне все меньше и меньше хочется соваться туда?

- Сколько дней мы там будем?

- Столько, сколько сочтете нужным. Отчет должен быть подробным.

Ага, блин, с зарисовками... Он издевается?!

- Почему отсылают именно меня?

Вот тут Лименко снова позволил себе усмехнуться:

- А кого же еще?

***

Меня удивило то, что порт не был закрытым. Обилием народа он похвастаться не мог, да и немногие присутствовавшие там посторонние сбились в обшарпанном здании бара, но они там были! Следовательно, был и риск нашего разоблачения.

Впрочем, люди справились с возникшей проблемой как всегда незатейливо - нас с Оскаром запихали в коробки и пронесли на борт в качестве груза. Коробки были тесные, душные, я здорово отдавил себе хвост и к моменту отплытия из порта был уже не в лучшем настроении.

Хотелось сорваться, а сорваться было не на кого. Команда корабля состояла, как мне показалось, из глухонемых пофигистов. Они смотрели на меня так, будто перед ними мультик, все приказы выполняли, но ничего не отвечали. Не то чтобы мне сильно хотелось с ними поговорить, но... будто неживые, честное слово!

Срываться на Юлию было небезопасно - Оскар запросто мог надавать мне по шее, хвосту и близлежащим территориям. Оставалась Лита, и уж она-то с радостью ухватиться за возможность поссориться, потому что это даст ей право на молчание. Ну, нет! Я узнаю все, что мне нужно, хочет она того или нет.

Первые четыре часа пути нам пришлось прятаться в трюме, подальше от иллюминаторов. Потом стемнело, мы ушли с используемых людьми морских путей, и можно было вздохнуть свободней. Оскар тут же усвистал к Юлии, а я пошел искать свою смотрительницу.

Она сидела на палубе, у самых перилл, свесив ноги вниз. Вечер выдался теплый, и на ней было только легкое платье - а ведь на борт она заходила в строгом костюме. На меня девушка не посмотрела, но и игнорировать не стала:

- Ты ведь от меня не отстанешь, да?

- Не отстану, - подтвердил я и сел рядом. - Тебе не кажется, что у меня есть причины?

Мягкий ветер играл ее волосами, черные пряди задевали меня. Чтобы почувствовать их, я убрал броню с лица. Лита все равно не заметила бы, так что можно позволить себе эту маленькую слабость.

- Лита, что тебе удалось узнать? Кто тебе помогает?

Хотелось спросить и о том, насколько верны слухи о ее возлюбленном, но я прикусил язык. Я ведь уже решил, что это не мое дело.

Я ожидал, что Лита будет отвечать неохотно, но ошибся: моя смотрительница обрадовалась этой теме, говорила она быстро и уверенно, не пытаясь ничего скрыть.

- Мне помогают знакомые моего отца. Не спрашивай, пожалуйста, кем они работают, они делают это неофициально, по моей большой просьбе. Но благодаря его помощи мне удалось много узнать, причем не только о докторе Стрелове, но и о Леониде Островском. С кого начать?

Так, значит, ее поездка была важнее, чем я думал.

- С доктора Стрелова.

- Не думаю, что тебе понравится то, что ты услышишь... В последние месяцы его жизни за ним кто-то следил. Не на работе, потому что на работе его надежно охраняли. А так, в быту, он отказывался от телохранителей, хотел жить нормальной жизнью.

- Кто за ним следил?

- Неизвестно... пока, - уточнила она. - Расследование продолжается. Кто бы это ни был, этот человек - или организация - донимал доктора. Ему приходили предложения, угрозы...

- Из-за проекта?

- Из-за тебя, - она впервые повернулась ко мне. В полумраке ее глаза казались огромными и бездонными, как небо. - Им не нужны были звери первой серии, только ты. Он, естественно, отказался. По какой-то причине он не счел эти угрозы достаточно важными, чтобы сообщить о них Лименко или кому-то другому из Совета. Мне кажется, причина его молчания - ключ к его смерти. Да и сама эта смерть...

- Расскажи мне, как это произошло.

Я раньше не просил ее, боялся, а теперь хотел услышать. Невозможно вечно зарывать голову в песок.

- Он возвращался домой поздно вечером. С ним была Лена, его ассистентка. Знаешь такую?

- Рыжая?

- Да.

- Видел пару раз. Почему она была с ним?

- Он должен был передать ей кое-какие документы. Ты лишнего не подумай - его дома жена ждала! Только до дома они не добрались. Кто-то расстрелял их прямо у подъезда. Подошел вплотную, а они даже не думали бежать...

Ей не нужно было говорить, что это сделал кто-то, кого доктор хорошо знал. Вероятно, этот кто-то и угрожал ему ранее - мой друг поэтому и не принимал угрозы всерьез.

- Они оба погибли?

- Нет. Лена выжила, хоть и была ранена в голову. Только пользы от этого нет - она не приходит в себя уже почти год. Правда, есть шансы, что она все же очнется. Тогда мы точно узнаем, кого винить. А пока... ни намека.

- Когда она может проснуться?

- Неизвестно... Может, завтра, а может, через двадцать лет. Нет гарантий.

Я откинулся на влажноватые доски палубы. Прямо надо мной раскинулось черное небо, нагло ухмыляющееся полумесяцем. Оно-то знало, кто убил моего друга и создателя... Это я не знал!

- Кароль, я выяснила еще кое-что... кое-что очень важное...

- Что именно?

- Доктор Стрелов был небедным человеком, после его смерти осталось завещание, составленное совсем недавно. Очевидно, он предполагал такой исход. Большую часть своего состояния он оставил семье. Но кое-что... небольшое горное озеро в долине... оно идет отдельным наследством.