Что-то я пристрастился к работе в стае! Ладно, пока я вожак этой стаи, все не так плохо.

Как бы то ни было, с людьми я буду говорить, когда вернется Лита. Не через Викторию же передавать им новости! Может, мои отношения со смотрительницей и ухудшились в последнее время, но я знал, что она не подведет.

На этом я решил успокоиться и повернуть назад. Временно я устранил угрозу, вот что важно. Теперь я могу продолжать тренировки с людьми, не опасаясь нападений. А уж о том, что мне так или иначе придется драться с этой штукой, я подумаю позже.

Сюда она больше не вернется.

***

- Кароль! Кароль, просыпайся уже!

В дверь барабанили активно, дятлы хреновы... кому я понадобился с утра пораньше?

Я сонно приоткрыл один глаз, вставать не хотелось. Но Водяной - а это был именно он, я уже проснулся достаточно, чтобы опознавать голоса, - отступать не собирался.

- Кароль, тебя Сержант вызывает, ты срочно на палубе нужен!

- Что еще?

- Вылезай давай из своей норы, сам увидишь!

Изначально предполагалось, что утром они займутся какими-то там своими упражнениями, не требующими моего участия. Вечером я тренировал их допоздна, учил ориентироваться в темной воде, и проспал в общей сложности три часа.

Надеюсь, у них есть весомая причина будить меня!

Водяной так спешил отвести меня наверх, что все время держался на пару шагов впереди, расспросить его о чем-либо было невозможно.

На палубе собрались не только мои ученики, но и многие другие обитатели корабля - матросы, связисты, помощники капитана, работники кухни и, как показал более внимательный взгляд, сам капитан. Все они толпились вокруг чего-то и переговаривались - кто удивленно, а кто и испуганно. Вот только Виктории я не видел, она так рано не вставала.

При моем появлении они расступились. Теперь я мог рассмотреть груду мяса... вернее, того, что раньше было стаей дельфинов. От них осталось совсем немного: головы, куски тел, но ни хвостов, ни плавников. Похоже, убили их совсем недавно.

Мне сразу стало понятно, чьих это клыков дело - следы челюстей были все те же. Впрочем, судя по испуганным взглядам людей, у них на сей счет было другое мнение.

- Это не я! - я решил оборвать все глупые догадки на корню. - Сырое мясо не ем. Понятно вам?

Они кивнули, но, конечно же, не поверили. Хорошо хоть мои ученики, похоже, это мнение не разделяли.

Да, плохо дело. Мало того, что тварь крутится поблизости, так она еще и быстрее, чем я думал... Ведь для убийства целой стаи дельфинов нужна не только сила, нужна ловкость. Они только людям кажутся беззаботными и милыми, на самом деле эти визгуны способны заклевать любую акулу.

- Где вы их нашли?

- На островишке, недалеко отсюда, - отозвался один из матросов.

- Что вы там вообще делали?

- Рыбачили...

Рыбачили они! Тут черти что круги наматывает, а они рыбачат! Продуктов им на корабле мало?!

Так, люди не главная моя проблема. Если существо жрало возле острова, оно было там утром, когда я спал, а спал я недолго. Сейчас я ничего не чувствую - оно убралось. То есть, мое предупреждение оно уловило, но истолковало по-своему. Оно решило, что будет в безопасности, пока не встретится со мной лицом и лицу... ну, или мордой, что у него там.

Противно признавать, но соображает оно хорошо.

- Кароль, - Дух пристально взглянул на меня, - ты знаешь, что это может быть?

- Нет, - совершенно честно ответил я.

- Надо уплывать отсюда, - поежился рыбачивший матрос. - Тут что-то недоброе в воде!

Вот в этом он прав.

- Отставить разговорчики! - рявкнул капитан. - Был приказ оставаться здесь. Любое перемещение сорвет тренировку, а у нас есть приказы!

- Да и потом, что бы там ни скрывалось, Кароль с этим разберется, - встрял Облом. - Кароль так рявкнуть умеет, что любое чудище кверху пузом всплывет! Да?

- Ага, - рассеянно отозвался я. - Только случая не предоставлялось.

Что-то делать надо, но что? Они все ждут, что я разберусь. Хорошо устроились! Теоретически, я отвечаю только за водные тренировки, не я тут главный! С другой стороны, я хоть приблизительно знаю, что скрывается в океане, а они - нет.

- Сделаем так... Вы сегодня будете тренироваться на корабле, - решил я.

- Опять? - возмутился Облом.

Он, похоже, был единственным, кто не догадался о связи между моим предыдущим решением и нынешними событиями.

- Да, опять. Кто сунется в воду, того домой доставят по кусочкам.

- А ты что будешь делать? - спросила Рыбка; так спросила, будто беспокоилась за меня.

- Осмотрю территорию. Если будут основания, мы уплывем, плевать на приказы. Но пока опасности нет.

- Ты уверен?

- Да, иначе бы не сунулся туда. О дельфинах сообщите моему начальству, пусть они решают, что делать.

Остаток дня я провел в океане. Территория, которую я осмотрел, была огромна, но я ничего не почувствовал, да и новых трупов не нашел. Тварь где-то затаилась, причем плавала она так же быстро, как и я, если не быстрее. А может, нажралась и уплыла окончательно? Все-таки кит, а потом стая дельфинов - это много. Можно и позабыть про десерт - корабль с человечками.

Люди следовали моему приказу и корабль не покидали, даже на рыбалку больше не высовывались. Хотя, наверное, дело не в приказах, вид кровавого месива, оставшегося от дельфинов, серьезно напугал их. Причем я не могу обвинить их в трусости...

Я предпочитал думать, что мне не страшно, но это было не совсем верно. Звери тоже боятся неведомого.

К закату я вернулся на корабль. Силы у меня еще были, но я не хотел оставаться в океане ночью. Напоследок я выпустил в воду электрический заряд - не для того, чтобы причинить этой твари вред, такой возможности у меня пока не было. Просто хотел показать, на что я способен.

С одной стороны, я не сомневался, что смогу победить, с другой... мне не хотелось даже начинать бой.

***

- Так, девочки, слушаем сюда! Вот это устройство закрепляем на груди...

Я с интересом наблюдал, как Сержант объясняет своим - и моим - подопечным правила пользования новым оборудованием. Похоже, он и сам понимал не все, разбирался по ходу дела, но следует оценить старания!

Небольшие приборы, закреплявшиеся на груди, руках и ногах помогали значительно увеличить скорость движения в воде. Теперь уже и мне придется поднапрячься, чтобы обогнать их! Маневренность тоже предполагалась высокая, но пока они всему научатся... Корабль под большой угрозой столкновения, я бы даже сказал, торпедирования.

Придется увести их подальше. Ничего, так ведь и предполагалось! Я и так два дня оттягивал тренировку, чтобы убедиться, что в воде безопасно. Но необычная тварь больше не появлялась, видимо, у нее не было постоянной охотничьей территории, пищу она добывала там, где найдет. А на этом участке долгое время я был единственным подводным существом.

Мне все равно придется ловить эту гадость: ею заинтересовались на базе. Сегодня или завтра прибудет начальство, может, Лименко... Они и решат, как быть дальше. А пока мне поручили продолжать тренировки с людьми. К моему немалому разочарованию, мне так и не удалось поговорить с Литой - никто не знал, где она.

- Ну что, Кароль, даешь добро? - поинтересовался Водяной.

Вопрос чисто риторический, учитывая, что они уже переходили на платформу. Так что вместо ответа я прыгнул за борт.

- Плывем на север, - я указал им направление. - На юге вы посносите все острова. Плывите, пока я не скажу остановиться. Постарайтесь привыкнуть к оборудованию.

Я не сомневался, что им это нужно. Они и без моторчиков плохо чувствовали воду, а теперь им чуть ли не сначала придется начинать. Ничего, я уже трижды жизнь заново начинал, и справился ведь! И они справятся.

Им полагалось начинать движение медленно и набирать скорость постепенно, но я не льстил себе надеждой, что они последуют инструкции. Они меня не разочаровали: рванули с места на максимуме, причем все одновременно, даже Сержант. Дорвались детки до игрушек!