========== Пролог ==========

Вечер. Берег реки. Медленно садящееся солнце. Рыжий школьник, сидящий на траве, положив под себя портфель. Такая картина все чаще и чаще повторялась последнее время.

Сила ушла. После победы над Айзеном агония продлилась ещё месяц. За это время успела произойти история с Мурамасой и побегом занпакто. Да и вообще, было столько всего, что стало казаться, будто все нормально, и Урахара ошибся…

Но месяц прошёл. И Урахара не ошибся. Этот Безумный Шляпник вообще редко ошибается. Недоговаривает часто. Почти всегда. А вот ошибается очень и очень редко.

Сила ушла. Вся и совсем. Он больше не видит духов, пустых, и шинигами тоже. Не то, чтобы не видит или слышит. Даже и не чувствует. Опять же от слова “совсем”.

Сила ушла, и жизнь будто остановилась. Отец продолжал свою клоунаду с “тренировками”, но как-то без огонька. Или это сам Ичиго перестал на них реагировать. Просто отклонял удар и шёл дальше, не оборачиваясь. Школа словно застыла во времени: занятия, тесты, шум, клубы, какие-то соревнования… Освободившееся внимание мальчика справлялось с этим всем легко. Даже слишком легко. Видимо, привыкнув постоянно драться за жизнь и преодолевать себя, Ичиго “раскачал” свою обучаемость до уровня, ранее непредставимого. Да и вообще, вопреки расхожему мнению, Куросаки дураком не был. Может быть слишком импульсивным, вспыльчивым, резким и нетерпеливым, но точно не дураком.

Всего две недели ему понадобилось, чтобы догнать и перегнать одноклассников, заполнив пробелы в знаниях, которые успели накопиться за время его прогулов и приключений. Он буквально нырнул в учёбу с головой, будто в омут, стараясь забыться, забыть, отвлечься. Хоть как-то. И первое время действительно получалось: голова буквально гудела от непривычной нагрузки. А потом наступила третья неделя, и оказалось, что человек ко всему привыкает. А в данном случае привыкает ещё и очень быстро. Всю третью неделю он шёл с опережением программы. Учёба стала даваться легко, а голова приспособилась к поглощению огромных объёмов информации (пробелов у него в знаниях было ой как много). Учителя только диву давались, не уставая проверять глубину его познаний в предметах. Им все казалось, что это случайность или какой-то фокус. Поэтому они изобретали все более каверзные задания и проверки… Но хватило их ненадолго. К концу той самой третьей недели они тоже привыкли.

Друзья видели и понимали, что с ним творится, но сделать ничего не могли. Они пытались его как-то поддерживать, подбадривать, но… Ичиго не терпел жалости. Ни когда погибла его мать, ни теперь. Просто не терпел. Совсем. Ни в каком виде. Из-за этого росла пропасть между ними.

Удивительно, но при всем при этом, он умудрился сблизиться с Тацки. Уж больно похожее у них оказалось положение. Арисава видела духов, но не имела силы, потому не могла участвовать в борьбе друзей с пустыми. Ичиго же знал о мире духов столько, сколько не каждый шинигами знает, но не имел теперь возможности даже видеть его, что также автоматически оставляло его за бортом приключений.

К радости Тацки, Ичиго вернулся на карате. Впрочем, совсем ненадолго. До четвертой порванной груши. Сила шинигами ушла, но физическая сила все равно осталась на уровне, гораздо выше среднего для человека. За все эти битвы тело физическое адаптировалось к возросшим возможностям и энергопотреблению тела духовного, увеличив собственные возможности. Поэтому, уже на второй день, Куросаки секцию покинул, не дожидаясь, пока кто-то случайно покалечится в спарринге с ним.

Арисава расстроилась, но признала, что так будет действительно лучше (удар ноги Ичиго, в щепу разбивший десяти сантиметровой толщины брус, еще очень долго стоял у неё перед глазами).

И вот он сидит здесь, на берегу реки, бездумно пялясь на закат. Сегодня, наконец, состоялся серьезный разговор с отцом. Выяснилось, что он бывший капитан десятого отряда Шиба Иссин, старший брат того самого Шибы Кайена, которого убила Рукия, и фактически глава клана не менее родовитого, чем Кучики с Шихоуин. А мать Ичиго, вообще, квинси, из одной их главных ветвей Куросаки Мисаки, потерявшая силы и одержимая пустым, которого он, собственно, и унаследовал. Такие вот дела. Но что теперь с этого толку, если силы все равно больше нет?

Зато хотя бы с отцом поговорил нормально. В кои-то веки без обычной его клоунады. Просто, как мужчина с мужчиной, о женщине, которая была дорога обоим.

Ичиго смотрел на закатное небо, слушал ветер и ни о чем не думал.

Комментарий к Пролог

Пишу с мобильного из командировки с ужасным интернетом. Так что строго не судите. Ищу Бету.

Бета!!! Ай нид ююю!! Плиз хелп ми!

========== Улыбка демона ==========

- Знаешь, Ичи, ведь на свете есть не только карате и кендо, - как-то сказала ему Арисава, когда они вместе шли со школы по домам.

- То есть? - удивился внезапности этой фразы Ичиго.

- Это я к тому, что есть такое искусство айкидо, в котором собственная сила не используется. Только сила противника, против него самого же, - пояснила свою мысль она.

- Все равно не понял, к чему ты ведешь, - нахмурился он.

- Не тупи, Рыжик! Я говорю, что если ты займешься айкидо, то не важно насколько ты силен, все равно никого не покалечишь!

- А зачем это мне? - все еще не до конца понимал её Куросаки.

- А зачем ты на карате пошел? - вопросом и легким ударам кулака по рыжей макушке пояснила ему Тацки.

- Хм… - задумался Ичиго, почесав место удара. - А у нас есть, где им заниматься?

- Как не быть, Япония же родина этой борьбы.

- А конкретнее? Я ведь правильно понял, что ты всё уже разузнала, раз речь об этом завела? - легонько толкнул её Курасаки.

Арисава немного смутилась, но ответила.

- Естественно… В Каракуре у нас нет таких клубов. А вот в соседнем городке есть целое додзё. И преподаёт там мастер шестого дана, что довольно редко. Максимальный, на данный момент, у главы федерации - девятый дан.

- Круто, - согласился Ичиго. - Может быть действительно, стоит попробовать? - задумался он.

- Попробуй, - протянула ему листок с адресом Арисава. - В конце концов, что ты теряешь кроме времени?

- Да уж, времени у меня как раз много… - не особенно весело улыбнулся он.

И вот сейчас он вспоминал этот разговор, глядя на дверь небольшого спортивного зала, сравнивая адрес на ней с адресом на бумажке у него в руках. Адрес вроде бы совпадал. Еще раз вздохнув, Ичиго вошел.

На входе его встретил парень, чуть старше него самого, в белом кимоно и черных хакама, на полу он стоял в обычных тапках-сланцах.

- Добрый день, могу я вам чем-то помочь? - спросил он несколько нервничающего Ичиго.

- Наверное, можете, - отозвался тот. - Моя подруга, Арисава Тацки, порекомендовала мне позаниматься в этом додзё. Это ведь ваш адрес? - протянул он парню свой листочек.

Парень взял его и внимательно прочитал написанное на нём.

- Да, всё верно, это действительно наш адрес, - улыбнулся он Ичиго. - А почему именно к нам?

- Ближайшее место к дому, где занимаются этим, как его… - замешкался Курасаки, вспоминая слово.

- Айкидо, - подсказал ему парень.

- Точно, айкидо, Тацки именно так и говорила, - просветлел Ичиго.

- А почему именно айкидо? У нас, надо признать, не самое популярное боевое искусство, учитывая, что даже соревнований и спаррингов нет. Их еще основатель запретил, как мешающие обучению.

- Я думаю, что как раз этим мне оно и подходит, - привычно нахмурился Курасаки.

- Хорошо, - решил пока что оставить эту тему парень. - Я - Кавагаси Хито, - представился он.

- Куросаки Ичиго, - ответил ему Ичиго.

- Ичиго, ты позволишь так себя называть? - спросил Кавагаси. Курасаки согласно кивнул.

- Так вот, Ичиго. Ты раньше чем-нибудь занимался?

- С четырех лет карате, - ответил Курасаки, - но два года, примерно, как перестал ходить. Неделю назад попытался вернуться, но сенсей порекомендовал мне этого не делать…