- Мне не хочется. Можно я пойду? - спросила его точно надзирателя и глянула так жалобно, что у Трауша кольнуло в сердце.

- Сольд! - простонал он. - Ты невыносима.

Ему захотелось рухнуть на колени и уткнуться ей в живот лбом, умоляя ожить хотя бы на краткий миг. Хорошо, что не рухнул, потому что с порога донеслось язвительное:

- Что, строптивая женушка не слушается лорда?

Этот голос мог принадлежать только одному человеку, и, видят боги, сегодня Трауш был даже рад ему.

- Дарго?! Ты приехал! - охнула Сольд и выдавила что-то, смутно похожее на улыбку. Трауш поприветствовал наемника легким кивком.

- Ага, приехал. И я голоден как собака. - Дарго плюхнулся на стул высокого лорда, с аппетитом вцепился зубами в измазанный маслом хлеб. Покачав немытой башкой, он с наслаждением выдавил: - Вкуснотища! Третью неделю перебиваюсь солониной, тошнит уже от неё.

За время отъезда Дарго стал ещё смуглее, а волосы его отросли настолько, что он заплел их и стянул синей лентой наподобие того, как плетут косы воины-кочевники. Он сбежал из поместья на пятый месяц беременности Сольд. Якобы отправился в родные земли налаживать отношения с сестрой (впрочем, Трауш чувствовал, что не обошлось без чего-то ещё, в чем наемник не признавался). Судя по тому, что при последней встрече Дарго чуть не убил собственную племянницу - налаживание предстояло долгое.

- Как поездка? - Трауш опустил ладони на ключицы Сольд. Она робко коснулась своей ручкой его запястья.

- Да так. - Наемник махнул ложкой. - Если вначале меня грозились заколоть вилами, то под конец даже разрешили войти в дом. Сложно это. - Он почесал в волосах, и стало очевидно, что всё гораздо сложнее, чем пытается отшутиться Дарго.  - Да и ладно, что было, то прошло. Ну а вас поздравляю с сыном. Как назвали?

Сольд посмотрела на Трауша с едва ощутимой обидой.

- Пока никак.

- Мы думаем, - ответил высокий лорд.

- Чего тут думать? Называйте Дарго, не ошибетесь! - Наемник выпятил грудь колесом, и Сольд тихонько хмыкнула.

А Трауш отметил, что надо бы послать щедрое подношение в храм, ибо боги очень вовремя воротили этого зазнавшегося дурня в Пограничье. Если он сумеет вытолкнуть Сольд из кокона отчаяния, Трауш лично подпишет приказ о назначении его хоть главнокомандующим, хоть первым жрецом, хоть кем угодно.

- Сольд, как твое здоровье? - Наемник отпил кофе из личной чашки лорда; тот поморщился, но недовольство проглотил.

- Всё хорошо, - соврала она.

Ковырнула в тарелке и всё-таки, немного подумав, съела ложку каши.

Не сказать, чтобы беседа протекала оживленно, но дело сдвинулось с мертвой точки, а к концу завтрака Сольд даже перестала нервно ерзать на стуле и прислушиваться к тишине дома. Трауш доел стоя, не отходя от жены; наемник обожрался так, что расстегнул штаны. Верх неприличия, но пусть так.

- Лорд, переговорим в твоем кабинете, а? - сыто отрыгнув, Дарго кивнул на выход из столовой. - Ничего особенного, но нужно твое мнение по парочке вопросов.

- Иди, - сказала Сольд, поднимаясь. - Я полежу, голова разболелась.

Наемник и высокий лорд проводили её отощавшую фигурку в кажущемся огромном платье одинаково встревоженными взглядами, но вслух ничего не высказали. Наверх они тоже шли в молчании, держась поодаль. Ну, не быть им друзьями и даже товарищами -  что уж тут поделать.

А едва двери в кабинет закрылись, Дарго без предисловия выдал:

- Я слышал о младенце. И про то, что он вредит Сольд, - тоже.

- От кого? - разъярился Трауш.

Да что такое! Прикормил целое поместье болтунов, готовых выдать тайну первому встречному. Уволить их, что ли, всех?

А впрочем, уволит одних  - на их смену придут такие же, даже хуже, ибо непуганые.

- Не переживай, со мной поделились по большому секрету. Ты же знаешь, я сдружился с твоими служанками.

Спит он с ними, а не сдружился. Трауш скрипнул зубами.

- И что?

- Вот и я хочу знать: что нам делать?

Дарго сел за стол лорда, уложив ноги на стол. Такой наглости Трауш потерпеть не мог. Туманы ураганным порывом ветра накинулись на наемника. Тот пошатнулся и вывалился со стула. Грязно выругался.

- Нам - ничего. - Трауш сложил руки на груди. - Я сам разберусь.

- Да перестань. - Дарго встал, но, поняв намек, пересел на стул у длинного стола, за которым обычно располагались хранители, освободив правителю законное место. - Сольд очень важна мне,  потому я помогу, с твоим разрешением или без него. Здешних колдунов ты уже поставил на уши?

- Да, - коротко ответил Трауш.

- Ясно. А людских? Или, ну не знаю, ави? Рынди? С кем из дружественных рас ты связывался?

- Ни с кем. А ты сам как думаешь, что я им напишу? - Трауш окончательно разозлился. - Что недавно мы с женой сотворили стихийную катастрофу, которая возвратила к жизни кучку мертвецов, а теперь у нас растет сын-пожиратель? Я никому не выложу своих слабостей, наемник, - пророкотал он.

Он бы связался со всеми. Направил бы сотню дипломатических делегаций с лучшими дарами. Был бы готов целовать носы чьих угодно башмаков, только бы чужеземные маги подсказали, что делать с ребенком, а главное - как уберечь Сольд. Но Трауш, будучи высоким лордом, понимал: его чувства к жене - слабость Пограничья, а правители слабостей не прощают. Они тут же расторгнут мирные договоры, объявят войну, сказав только: «Ваш сын опасен для мирового спокойствия».

И попытаются убить леди, посчитав её угрозой.

- Что говорит мать Сольд? - спокойно продолжил допытываться Дарго, закинув руки за голову.

Неожиданно для самого себя Трауш подумал, что не так уж плохо, когда есть кто-то, с кем можно поделиться положением дел. Достаточно спокойный, чтобы не паниковать, но при этом готовый помочь чем угодно, на что способен его скудный умишко.

- Обещала отыскать какие-нибудь данные, но всё впустую. В записях людской академии магии информации о подобном нет.

- Ясно, - повторил наемник, растягивая гласные. - Ну, будем думать вместе. Для начала расскажи мне, что не так с вашим сыном.

Он протянул руку, заключая временное перемирие, а Трауш принял рукопожатие. Передраться они успеют позже, пока же лорду необходим кто-то неболтливый, чтобы проверить несколько версий.

Слово «спасибо» так и не было произнесено, но наемник и высокий лорд друг друга поняли.

3.

Шпион, что спешно воротился из страны ави, был темнокож и весел, словно пьян. В ухе его бренчал малюсенький золотой колокольчик, под губой синел выбитый на коже узор. Он развалился в мягком кресле и потребовал у прислужницы виски с закуской для себя и «друзей». Та вначале бросила на Трауша вопросительный взгляд (а вдруг лорд против?), но, когда тот кивнул, ринулась исполнять заказ.

- Рад видеть тебя, Трио, в добром здравии, - поприветствовал лорд.

- Рад служить вам, правитель, - церемониально, но с дикой скукой в голосе ответил шпион. Очевидно, вольготный образ жизни, присущий мужчинам-ави, въелся ему под кровь вместе с чернилами ритуального узора.

Под мягким светом свечи, единственной на всю уединенную кабинку, его черты плавились. Он был весь текуч и гибок, словно водяная струя; казался несерьезным, даже туповатым. Но внешность обманчива. Осведомитель, похожий на осведомителя, будет убит; осведомитель, похожий на наивного дурня, подарит  родине самое ценное: информацию.

Пока стороны обменивалась любезностями, прислужница внесла графин и поднос, наполненный мясной нарезкой, фруктами и сырами. Расставила перед гостями стаканы. Трио ласково тронул её запястье и подмигнул так сладострастно, что девица покраснела и расплескала напиток. Капли попали аккурат между его ног.

- Ой, - пискнула, но Трио уже промокнул пятно салфеткой.

- Всё хорошо, - промурлыкал он.

Взгляд прислужницы затуманился.

- Свободна! - приказал Трауш, пока парочка не устроила любовные игрища прямо в ресторане.

Спустя короткую секунду девицы и след простыл.

- Вы слишком напряжены, лорд. - Помотал нечесаными патлами, в которые были вплетены цветастые нитки, шпион. - Ну зачем вы с ней так? Милая девочка изведет себя за то, что разозлила правителя.