- Что находится в шаре?

- Далеко не убегай, - командующий шлепнул девицу по бедру. - Соль, - равнодушно ответил он.

- Соль? - переспросил Иттан, и во рту стало солено. - Обычная?

- А сам как думаешь? Нет, конечно. Я в подробностях не силен, но наши умельцы наловчились зажигать её и кидать во всех подряд. Забойная штука, скажу я тебе. Нынче, правда, хиленькая атака была, несерьезная, но когда эти чудища валят толпами, наши парни не успевают от них отбиваться, и наше единственное спасение - парочка шаров с заключенной в них солью.

Иттан вспомнил пламя, что взметнулось к небу и до костей вылизало тварей. Так вот что он должен добывать в завесы - некий порошок. Сильнее любой магии - чистая сила, способная уничтожить всё живое. Испепелить. Разорвать на части.

Мощь, к которой страшно прикасаться. Но собирать?..

Впрочем, кто его спрашивает.

От гомона закололо в висках, а горьковатый эль был отвратен и горьк, потому Иттан встал, сглатывая вкус дешевого пойла, и направился в чулан, гордо именующийся личными покоями. И дошел бы, если бы по пути ему не встретилась девчонка, привалившаяся к стене.

Тая.

- Эй, ты жива? - Он провел у неё ладонью перед глазами.

- Мне нужна твоя помощь, - просвистела она, а взгляд её бегал.

- Что случилось?

- Ничего. - Она мялась, не решаясь о чем-то попросить. А рука сжимала бок. Иттан задрал несуразное платье длиной до лодыжек, и девушка не успела отпрянуть.

Рана была небольшая, но глубокая - словно в мясо вогнали карандаш. Кровь свернулась, а кожа вокруг налилась красно-синим цветом.

- Это он тебя? - Иттан смотрел долго, не решаясь коснуться.

- Нет... - но, поборов гордость, призналась: - Да. Я... - замолчала сумрачно, явно не договорив чего-то важного.

- Он сделал с тобой что-то ещё?!

Ярость разливалась по клеткам его тела. В крови плескался яд. Кулаки сжались, и глаза опасно сощурились.

- Это неважно.

- Сделал?!

- Нет. - Тая покачала головой, и тяжелые кудри её заслонили лицо.  - Обещал, но не сделал. Не успел... Я...

Вдруг она тряхнула волосами, принялась виновато озираться. Зашептала одними губами:

- Надо идти обратно.. .Я должна сдаться...

Завоняло магическим внушением. Иттан отвесил Тае пощечину - несильную, но отрезвляющую. Девушка, задохнувшись, согнулась пополам.

- Я убила его! - простонала она.

Дальнейшее общение не имело смысла. В следующую секунду Тая оказалась перекинута через плечо, и Иттан понес её, слабо сопротивляющуюся, к себе. Повалил на кровать и стянул платье. По щелчку пальцев зажегся светлячок, и под тусклым мерцанием Иттан долго ощупывал края раны. Девушка закусила губу, но не издала ни звука. Иногда, правда, в ней пробуждалось нечто чужеродное - и она пыталась вскочить, чтобы куда-то уйти. Но была слишком слаба.

Иттан наложил повязку с заживляющей мазью, туго затянул концы ткани. Перевернул на живот, убеждаясь, что больше нет ни ссадин, ни синяков. Зачем-то провел по выступающим позвонкам.

И почему-то дыхание его сбилось.

- Пей, - сказал, вливая в рот восстанавливающую настойку из неисчерпаемых своих запасов. Жидкость текла по губам, Тая захлебывалась, но глотала. - А теперь рассказывай.

- Я не... - Она вновь удумала встать.

- Жить хочешь? - Иттан легонько толкнул её в грудь, возвращая в постель.  - Тогда рассказывай.

- Наказание за ослушание - смерть, - монотонно произнесла она, и взгляд остекленел.

Именно. Смерть. И Иттан непременно бы прикончил того мальчишку, если бы Тая не опередила его.

Вторая пощечина была ощутимее, звонче. Ладонь легла на мокрый лоб девушки, успокаивая. Иттан смотрел, как проясняются глаза Таи, и плел нить успокаивающего заклинания.

- Меня определили в Дом утех, - вскоре пожаловалась Тая обычным голосом.

- Ну, это они погорячились. - Иттан поправил сбившуюся повязку на её боку.

Тая хмыкнула и перехватила его руку.

- Щекотно, - фыркнула она, но после посерьезнела. - Ты мне поможешь?

Он коротко кивнул.

Данный текст был приобретен на портале Lit-Era (№71257 06.08.2016). Lit-Era – новая эра литературы

16.

16.

Тая.

Голова гудела, но дурманное забытье под чуткими поглаживаниями Иттана отошло на второй план. Ненормальное желание сдаться хозяину Дома утех не покидало рассудок, засело в темечке, стучало, требовало.

Вернись.

Вернись же!

Тая, справившись с тошнотой, комом подкатившей к горлу, села, подогнула под себя ноги, потрогала ноющий бок. Мужчина напротив смотрел на неё со смесью тревоги и жгучего любопытства. И Тая выдала всё без утайки: и про Дом утех, и про обещание отпустить её оттуда через пять лет, и магический контракт, который заключила по неосмотрительности.

- Тебя не учили, что нельзя подписывать абы что своей кровью? - Иттан недовольно покачал головой. - Ты сама загнала себя в западню.

- Но ты же маг. Разорви эту сделку!

 - Смеешься? - Иттан прыснул, а Тая сжалась от панического страха, оседающего внизу живота. - Я могу отстрочить последствия, но не расторгнуть контракт. Когда мое заклинание спадет - а спадет оно скоро,  - ты добровольно побежишь на плаху.

Иттан стряхнул с руки, которой гладил Таю, что-то, видимое ему одному. Растопырив пальцы, осмотрел их. Сжал кулак. В свете танцующего зеленого шара, что парил над комнатой, он казался неестественно бледным. Уставшим донельзя.

Опустошенным.

Но он ведь колдун! А Тая знала, что все без исключения колдуны могущественны. Что они могут руками раздвигать стены. Что способны убивать по щелчку. Так почему же он не хочет помочь?..

- Я всё для тебя сделаю, только... - начала Тая.

Иттан оборвал её на полуслове. Помассировал виски кончиками пальцев.

- Как ты убила того урода?

- Зарезала. - Тая подковырнула повязку, до боли надавила на рану. Боль отрезвляла, и пелена, что вновь пала на глаза, исчезла. - Его же ножом. Он купил ночь со мной, начал угрожать. Я хотела сбежать, но не смогла.

Почему-то воспоминания, ещё живые, горячие, казались мелкими и незначительными. Какими-то ненастоящими, словно плохо продуманной историей.

Тая потеребила цепочку, висящую на шее, но успокоения машинальный жест не принес. Внутри опять зудело...

Вернуться.

Сдаться.

Сейчас же!

- Цепь ты тоже умыкнула? - зачем-то уточнил Иттан, убирая настои и мази в сумку.

- Нет... она... - долго боролась с собой, морщилась, но поддалась. - Матерью на прощание дарена. Это не та история, которую тебе интересно услышать.

- И всё-таки расскажи. А я пока подумаю, что можно сделать. Тело наверняка нашли, и значит, прочесывают округу в поисках тебя. Но у нас есть время, ко мне никто не сунется. - кивнул сам себе. - Говори.

И Тая заговорила.

...Её отец был неплохой, рукастый, и мать Таину он перевез в Янг, чтобы жить нормальной жизнью, не зная голода и тяжб. В те годы многие рынди покидали оскудевшие родные земли в поисках лучшей доли. Только оказалось, что не нужны пришельцы никому в стране людей. А скорняков - когда-то давно отец Таи выделывал кожу - своих хватает. И грузчиков в порту хоть отбавляй, а за хлебные места чужака и убить могут. Пришлось уехать в Затопленный город, поселиться в нише-норе, куда почти не поступал солнечный свет. Отец не сдавался, брался за любую работу. Тая помнила, как по вечерам он, вымотанный и пропахший усталостью, целовал жену в нос, гладил дочь по волосам. В редкие свободные часы он зажигал лучину и обучал Таю Словам по единственной сохранившейся у них книге.

Когда отец взялся играть в кости, мамаша закатила истерику. Но он успокоил:

- Я ж ради нас стараюсь.

И правда, все выигранные деньги отец нес в дом. Выкладывал горсть монет на стол и говорил:

- Ни в чем себе не отказывайте.

В выигрышные дни Тая получала малюсенькую шоколадку, которую ела медленно, долго смакуя удовольствие. Маме перепадали безделушки, отобранные у незадачливых игроков. Наверное, у отца был талант, потому как в кости ему везло.