— Пошли, посмотрим – сказала Мака, и опять потянула его за собой.

-… мы не можем ничего сделать ему. Наше оружие ему нипочем – послышались выкрики из толпы.

— И что?! Мы позволим ему и дальше убивать наших детей и терроризировать нас – воскликнула, как я-то бабушка в ответ говорившему.

— Я думаю, для начала нам нужно успокоиться – сказал человек, вышедший из здания.

— Как можно успокоиться! Это чудовище, не дает нам жизни. В больших городах нас принимают за умалишенных, а сами справиться с ним мы не можем – в истерике воскликнул кто-то.

— О чем это они? – прошептала Мака, переглянувшись с Соулом.

— Сам думаю – ответил Соул – У меня смутное предчувствие, что это по нашей части – сказал Соул, как раз в тот момент, когда все вокруг затихли. В результате вся толпа в недоумении сейчас оглянулась на них двоих.

— Что вы сказали сейчас, молодой человек? – сказал мужчина, стоящий на крыльце здания.

— Сказал, что возможно это дело по нашей части – спокойно ответил Соул.

— По какой это такой «вашей» части? – недоверчиво выкрикнул кто-то из толпы.

— Подождите! Эта одежда! Я знаю ее! Та девушка из Гильдии Тыкв! – по толпе разнесся гул.

— Так вы и правда пришли нам помочь – радостно воскликнула, женщина с надеждой в глазах смотря на Маку и Соула. Они недоуменно переглянулись.

— Для начала расскажите, в чем собственно дело – попросила Мака, оглядывая народ.

— Да они шарлатаны! Пришли поглумиться над нами – кричали люди из толпы. Люди в толпе были настроены более чем враждебно, хотя некоторые пытались им что-то объяснить – Выкинуть их отсюда! – выкрикнул мужчина, приближаясь к Маке. К счастью Соул вовремя это заметил, и загородил ее собой, преображая руку в лезвие.

— Кто тут еще думает, что мы самозванцы – выкрикнул Соул, демонстрируя лезвие – Да, мы не приходили сюда с заданием вам помочь, но раз уж мы здесь оказались, мы хотели вам помочь. Так что рассказывайте, что у вас стряслось! – твердо сказал Соул.

— Простите нас пожалуйста, милостивые путники – сказал мужчина, сошедший со своего места на крыльце администрации, подходя к Соулу и Маке, выглядывающей из-за его спины – Мы находимся в отчаянии, поэтому так резко реагируем на все. Я, так скажем, старейшина этого села. Можете звать меня Джек – проговорил он и примирительно улыбнулся. Он был в довольно почтенном возрасте, и на его лице было множество морщинок, но несмотря на это, он производил впечатление, доброго и светлого человека – На наше село уже несколько месяцев, нападает какое-то неведомое чудовище. Оно уже убило множество молодых людей. Наше село умирает. Прошу вас помогите нам.

— Что думаешь? – спросил Соул, оборачиваясь к Маке.

— Думаю, что это Тень. Хотя это немного странный тип действия, для обычной Тени, наверно..

— Я имел ввиду, согласимся мы или нет? – спросил Соул, ухмыляясь.

— Конечно, согласимся! Ты что, против? – возмутилась Мака.

— Кто из нас повелитель – ухмыльнулся Соул. Мака слегка покраснела.

— Так вы согласны? – с надеждой послышалось из толпы.

— Да – сказала Мака, уверенно оглядывая всех присутствующих – Не могли бы вы дать нам больше информации о том, как выглядит Тень?

— Тень? – непонимающе спросил Джек.

— То чудовище, которое вас атакует – уточнила Мака.

— Да-да, конечно. Пройдемте в мой кабинет, я расскажу вам все – сказал он, направившись к зданию администрации. Мака и Соул последовали за ними.

Оказавшись в кабинете, Джек указал им на ветхий диван, а сам сел за стол напротив них.

— Что вас интересует? – деловито спросил он.

— Его форма. Как он выглядел и кого размера был? – спросила Мака.

— Форма? – удивленно спросил Джек – Ну форма у него была человеческая – две руки, две ноги. Да и размеры такие же. Только вот цвет «кожи» у него был серо-черный – рассказал старейшина. У Маки и Соула почти одновременно округлились глаза.

— Третий ранг – пробормотала Мака, и переглянулась с Соулом – Что здесь делай столь сильная Тень?!

— Что-то не так? – спросил Джек, заметив их состояние.

— Все в порядке. Просто Тень, что живет у вас довольно сильна – сказал Соул, выйдя из ступора – К тому же имеет разум – тихо добавил он, обращаясь к Маке.

— То есть вы передумали помогать? – грустно спросил Джек.

— Нет-нет. Просто будет немного трудней, чем мы думали – сказала Мака, с притворной улыбкой.

— О..спасибо вам большое! – радостно сказал мужчина.

— Поблагодарите, когда мы справимся – поправил Соул.

В ту же минуту у него и Маки очень громко заурчало в животе. Оба слегка согнулись от боли. Урчание пронеслось по всему кабинету и не миновало ушей удивленного старейшины.

— Ребятушки – воскликнул он – Вы что молчите, что так проголодались. Пошлите я отведу вас в гостиницу и накормлю – сказал мужчина, глядя на, краснеющих, Маку и Соула.

— Я объелся! – протянул Соул, укладываясь на кровать, и тут же соскочил с нее. Джек отвел их в местную «гостиницу». Которую, так называли только потому, что в ней можно было переночевать и поесть путешественникам. А на деле это напоминало старый сарай, с парой пружинных с кроватей

– Черт! – выкрикнул он, хватаясь за спину – Дурацкая пружина!

— Какие милые кровати – проговорила Мака, осматривая выскочившую пружину и косясь на свою кровать.

— Очень! – согласился Соул, осматривая ссадину на спине – Что будем с Тенью делать?

— Уничтожать, что же еще!

— Третий ранг. Я однажды уничтожил такого, но я тогда был не один. Они сильны – сказал Соул.

— Сейчас ты тоже не один – спокойно ответила Мака, укладываясь на свою кровать – Меня вот, что беспокоит. Третий ранг, они имеют разум и человеческую форму. Почему он так бесцеремонно нападает на это село.

— Я тоже об этом подумал. Обычно они скрываются среди людей. Ходят в плащах и тщательно выбирают жертв, которых никто не будет искать. Их очень трудно вычислить, но этот ведет себя, по крайней мере, странно – рассуждал Соул.

— Все-таки, странно – сказала Мака, закрывая глаза.

— Когда пойдем? – спросил Соул – Может сейчас? – он умоляюще посмотрел на Маку.

— Мысли читаешь, напарник. Я тоже не горю желание здесь задерживаться – сказала Мака, поднимаясь с кровати.

— Тогда выдвигаемся – довольно сказал Соул – А куда двинемся? – вдруг вспомнил Соул.

— Я ее чувствую – вдруг сказала Мака, смотря куда-то вдаль, внезапно заблестевшими, глазами.

— Что ты имеешь ввиду?! Она так близко?! Я ничего не чувствую – спохватился Соул.

— Нет. Два километра на северо-восток отсюда – сказала Мака, и ее взгляд снова стал обычным.

— Как ты? – изумленно спросил Соул

— Не знаю – честно призналась Мака – Я просто чувствую…нет скорее вижу ее.

— Хочешь сказать ты стала «поисковиком»? – не отойдя от удивления, спросил Соул.

— Не знаю. Можешь у меня ничего не спрашивать. Я знаю не больше твоего – спокойно ответила она, накидывая черный длинный плащ, предоставленный жителями села ей и Соулу. Он последовал ее примеру и накинул плащ.

— Мы пришли? – спросил Соул, после получаса молчания.

— Четыреста метров вперед, а что? – пояснила Мака, оборачиваясь на него.

— Надо обсудить тактику, все-таки у нас серьезный противник – пояснил Соул, с тревогой смотря на Маку.

— Я бы была с тобой согласна, если бы мы хотя бы знали «друг друга» получше. Как это ни прискорбно, сейчас мы знаем…кхм…так скажем о «функциях» друг друга очень мало. Поэтому просто будем биться изо всех сил – ответила Мака и снова посмотрела куда-то вдаль – Она близко – сказала она, останавливаясь. Из кустов тем временем показалась темная фигура. Мака шагнула назад и взяла Соула за руку.

— Нашли меня – хриплым басистым голосом сказала Тень и открыла абсолютно белые глаза с парой черных крестов. Форма у нее была более чем человеческая. Огромные мускулы на руках, плечах, ногах и торсе на его черном теле давали четко уяснить его физическую форму – Зачем пожаловали? – возмущенно пробасил он.