– С тебя капает, – сказала мне мачеха, взгляд которой перебегал с яблока на пол, выложенный белой плиткой, и обратно. – Очень прошу, возьми тарелку и сядь, ладно? – Пенни была одержима любовью к чистоте и везде таскала с собой дезинфицирующие салфетки, как другие таскают мобильники.
Я взяла тарелку и уселась за стол напротив них.
– В чем дело?
– Подложи салфетку, – сказала Пенни.
И тут папа спросил:
– Как ты смотришь на то, чтобы окончить старшую школу в Кливленде?
Мне показалось, что вопрос прозвучал на каком-то непонятном языке. Я вообще ничего не поняла. Я не собиралась в Кливленд. Я никогда не была в Кливленде. Так с чего бы мне ходить там в школу?
– Что?
Отец и Пенни переглянулись, а затем уставились на меня.
– У меня будет новая работа, – сказал папа.
В кухне внезапно стало ужасно жарко.
– У тебя уже есть работа, – медленно выговаривая слова, напомнила ему я. Он работал на один хедж-фонд[3] здесь, в Уэстпорте, штат Коннектикут.
– Та работа лучше. Очень высокооплачиваемая. Очень.
– Но… зачем тебе работать на двух работах? – Оглядываясь назад, я понимаю, что вела себя глупо. Но это они своими невероятными новостями вызвали сумятицу у меня в голове. Кливленд! Новая работа! Подложи салфетку!
– Я не собираюсь работать на двух работах, – с расстановкой ответил отец. – Поэтому увольняюсь из «Торсто» и устраиваюсь в «Кей-Эл-Джей» в Кливленде.
Мой разум отказывался переваривать полученную информацию.
– Ты переезжаешь в Кливленд?
– Мы переезжаем в Кливленд, – поправил папа и обвел рукой нас троих. Себя. Пенни. И меня.
Я подавилась куском яблока.
Что? В Кливленд? Нет. Нет-нет-нет. Ни за что. Я вцепилась в стул. Я не собираюсь никуда переезжать. Они не заставят меня подняться с этого места.
– Мы все вместе переезжаем в Кливленд, – подала голос Пенни. – Третьего января.
Девять дней. Они хотят, чтобы я переехала через девять дней? Погодите. Но ведь…
– Ты спрашивал, как я отнесусь к тому, чтобы окончить старшую школу в Кливленде. Ответ отрицательный: нет.
Папа и Пенни вновь переглянулись.
– Эйприл, – произнесла мачеха. – Мои родители уже подыскали тебе классную школу…
Она продолжала рассказывать, а паника схватила меня за горло и крепко сжала. Я не собираюсь в Кливленд. Не собираюсь бросать свою жизнь здесь. Оставлять Мариссу. Или Ви. Не собираюсь оставлять Ноа и уезжать из Уэстпорта в разгар предпоследнего учебного года. Ни за что. Этому не бывать.
– Спасибо, но нет, – выдавила я. Мой голос прозвучал пискляво и неестественно.
Пенни нервно засмеялась.
– Мы нашли очень милый дом в… – продолжала она.
Но я откусила еще кусок яблока и заставила себя не слушать ее. Ла-ла-ла-ла.
Если я не переехала из Уэстпорта в Париж вместе с мамой и Мэтью, то уж точно не собираюсь переезжать с ними в Кливленд. И почему именно Кливленд? Потому что там живут родители Пенни? Это все ради нее? У меня закружилась голова.
– …волшебно! Ты сможешь вовремя начать новый семестр…
– Я. Не. Собираюсь. Никуда. Уезжать, – отчеканила я.
Они снова уставились на меня, явно не зная, как реагировать. Пенни протянула руку и стала теребить уголок моей салфетки.
Я не могла уехать. Не могла, не могла. Перед глазами вдруг заплясали черные точки, пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать их. Должен же быть выход! Какая-нибудь лазейка.
– Я останусь здесь, – слова торопливо слетали с моих губ. – Ведь я могу остаться здесь, да?
Правильно. То, что надо. Пусть уезжают. А я останусь. Та-дам! Проблема решена.
– Ты абсолютно точно не можешь остаться здесь одна, – сказала Пенни.
Могу, могу, могу. Пожалуйста?
Папа подался вперед, поставил локти на стол и подпер ладонью подбородок.
– Мы собираемся сдавать дом, а когда ситуация на рынке недвижимости придет в норму, планируем продать его.
– Не сдавайте его! Или сдайте мне! Я остаюсь! – Не то чтобы у меня были деньги. Но это единственное, что пришло в голову.
– Ты не останешься здесь без нас, – заявила мачеха. – Это абсурд! Да и небезопасно.
Секундочку. У меня перехватило дыхание, на смену панике пришел гнев. Прищурившись, я посмотрела на своего отца-предателя.
– Вы поэтому в прошлом месяце ездили в Кливленд?
Он, слегка смутившись, кивнул.
– Я думала, вы навещали родителей Пенни. Почему ты не сказал, что ездил на собеседование? – Те выходные я провела в гостях у Мариссы, ни о чем не подозревая. Ла-ла-ла, вот такая я раззява.
И опять они с Пенни переглянулись.
– Мы не хотели, чтобы ты волновалась.
Ну да, мне ведь не нужно время, чтобы свыкнуться с такой новостью! Пусть лучше она обрушится на меня, как гром среди ясного неба.
– Все уже решено?
– Да, – ответил папа. – Вчера я подал заявление об увольнении.
Значит, Пенни, ее родители и компания, где работал отец, узнали обо всем раньше меня. Это именно то, что нужно, чтобы заставить дочь почувствовать себя важной. Интересно, Мэтью тоже знал? И мама знала?
– Эйприл, это чудесный город, – сказала Пенни, потирая руки так, словно мыла их под краном. – Мне там очень нравилось. И он весьма интересен в культурном отношении. Ты знаешь, что там находится Зал славы рок-н-ролла?
Меня вновь охватила паника.
– Я не могу переехать, – хватая ртом воздух, заявила я. – Просто не могу.
– Это из-за Ноа? – спросила Пенни.
– Нет, не из-за него. – Конечно, из-за Ноа. Ноа, который запустил в мою спальню пятьдесят воздушных шариков на мой шестнадцатый день рождения. Ноа, который помог мне перетащить чемоданы и кое-как заклеенные скотчем коробки из маминого дома в папин. Ноа – и его самые нежные руки на свете. Ноа, который называл меня лапочкой.
Но дело было не только в нем. Еще и в Мариссе, Ви, да и вообще, во всей моей жизни. Я не могла оставить всё и всех. Мы с папой были очень близки, но теперь у него есть Пенни, а мы с Пенни… Отношения у нас так себе. Она старалась найти общий язык со мной, я делала попытки найти общий язык с ней, папа пытался помочь нам обеим, но все это выглядело так, словно у каждого рация была настроена на другую частоту. Переехать с ними в Огайо означало для меня одиночество. Абсолютное одиночество.
– Ты познакомишься с кучей других парней, – сказала Пенни.
– Это не из-за Ноа, – повторила я громче, чтобы заглушить шум в голове. Что мне делать? Я не могу переехать в Кливленд через десять дней. Мне нужен план. Немедленно. Еще четыре секунды, и они соберут мой чемодан и утащат меня на другой конец страны. – У меня здесь друзья. У меня… – Что еще?! – Футбол. Школа.
Я хваталась за соломинку, но нужно было достучаться до них. Ведь у меня только недавно вновь появилось ощущение покоя. Я не могла просто взять и переехать. Вдох-выдох-вдох.
– Заведешь новых друзей. Да и футбольный сезон уже закончился, – сказала Пенни и протянула руку, чтобы ободряюще похлопать меня по плечу, но тут же отдернула. Видимо, передумала. – В следующем году сможешь играть в новой команде в Кливленде. И будешь поддерживать связь со всеми здешними друзьями.
Я не хотела поддерживать связь с Ноа и своими друзьями. Я ненавидела это. Я слишком хорошо знала, что это означает. Кстати, а Кливленд и Коннектикут в одном часовом поясе? И вообще, где именно находится Кливленд?
Черные точки вернулись, заплясали в уголках глаз. Если придется переехать в Кливленд, я буду каждое утро просыпаться, мечтая по-прежнему жить в Уэстпорте. Я буду каждое утро просыпаться в огромной черной дыре. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Должен быть выход. Может, я могла бы остаться тут с кем-то? С Мариссой? Я села, выпрямив спину. Да! Наверное. Нет. Ее семья с радостью приняла бы меня, но у них действительно нет места. Марисса и так живет в одной комнате с сестрой. Да и я не смогу спать на раскладушке до конца учебного года.
