– Территория проверена. Мин не обнаружено, – улыбаясь, сказал Яков, заходя в дом.

– А это, наверное, твой легендарный мужчина по имени Макс, у которого я должен тебя отбить?

Кот на руках Даши повернулся к Якову, взъерошил шерсть и издал дикий устрашающий вой. Яков даже опешил от неожиданности.

– Успокойся, Масик! Плохой дядька. Только ты будешь навсегда в моём сердце, – залепетала Даша, – иди ко мне, я тебя поцелую.

Кот повернулся к Даше и, как будто понимая её слова, потянулся к её губам.

Яков резко схватил кота за шкуру и буквально вырвал его из рук Даши, швырнув в другой угол комнаты.

– Ты что! Совсем озверел? – закричала Даша – К коту приревновал?

– Я понял, Даша! – попытался её успокоить Яков. – Выслушай меня!

В этот момент кот вскочил на ноги и бросился в сторону Якова. Пока Яков пытался как-то успокоить Дашу, Макс, сделав несколько больших прыжков по дивану и столу, уже летел, выпустив все свои когти, в лицо сопернику. Только в последний момент Яков успел выставить руку и поймать обезумевшего кота за горло. Кот, вцепившись передними лапами в руку Якова, задними яростно раздирал сопернику вены. Кровь брызнула из руки Якова. Он открыл первую попавшуюся дверь и швырнул туда кота.

– Прекратите! – неистово орала Даша. Она не могла понять, что происходит.

Яков схватил со стола бутылку водки и вылил себе в рану.

– У тебя есть бинт? – спокойно спросил он, обращаясь к Даше.

– Да. Сейчас, – Даша со слезами принесла бинт и перебинтовала руку Якова.

– Что происходит? Объясни мне, пожалуйста! – Даше казалось, что почва уходит у неё из-под ног.

– Домашние животные. Вот ещё один путь распространения инфекции, который мы не учли. Они вряд ли прислушались к предупреждениям СМИ о заражении воды. А хозяева продолжали их целовать и общаться.

– Но как ты догадался? – спросила Даша.

– Твой кот всегда понимал человеческую речь?

– Ну, не буквально, конечно, – Даша пыталась проанализировать поведение Макса. – Хотя, последние дни он меня пугает своей понятливостью.

– Что за комната, в которую я его запер? – спросил Яков.

– Комната для гостей. Ты там должен был спать, – ответила Даша.

– Пожалуй, я лучше в гостиной лягу. Вдвоём с тем, кто хотел меня убить, мне будет неспокойно!

***

Яков, как бывалый солдат, засыпал в любой обстановке по команде «отбой», которую он сам себе отдавал. Его голова ещё не успевала коснуться подушки, а глубокий сон уже накрывал её своей тёплой тяжёлой лапой. И только слух продолжал своё неустанное дежурство, выискивая из обычных ночных звуков тревожные нотки.

Но снами Яков не управлял. И ему снова и снова снилось московское кладбище, где он стоял рядом с Леной, женой его друга Антона, возле большой гранитной плиты, на которой беззаботно улыбались его друзья – Антошка, Андрюха, Димка и Анечка – стоя в обнимку в противочумных костюмах с открытыми головами. Внизу большими буквами было написано: «Они погибли, победив смерть!»

Яков обнял Лену:

– Я не мог привезти его тело, но его душу я привёз. Его последней просьбой было позаботиться о тебе. Зарплаты Антона и страховки хватит тебе, чтобы достойно вырастить сына. Но, если тебе что-то понадобиться, ты знаешь, как меня найти.

– Куда ты сам-то теперь? Без команды. Наберёшь новых «врачей-удачи» или завяжешь с вольной практикой? – спросила Елена.

– Мой опыт пригодился в одной государственной структуре. Продолжу практику там.

– В государственной структуре много не заработать.

Яков глубоко вздохнул:

– Ты знаешь, эта командировка как будто бы освободила мою душу от оков. Больно, жестоко, страшно, но очистила её от сажи. Деньги – это шоры на глазах человечества. Они позволяют видеть только часть мира, находящегося перед тобой. Человек 90% процентов своего времени думает о деньгах. Либо о том, как их заработать, либо о том, как их потратить или похвастаться перед соседом, у которого этих денег меньше. Я снял свои шоры и увидел, как мир огромен и прекрасен. И то, как мы его уродуем своей моралью потребления. Деньги, задуманные когда-то нашими предками, как мерило человеческого трудолюбия и таланта, превратились сегодня в божество – в Золотого Тельца, которому мы преклоняемся, ради которого готовы убивать, предавать…

Елена посмотрела на Якова:

– Так есть. Так и будет всегда. Изменить суть денег в нашей жизни могут только деньги. Большие деньги. А те, у кого они есть, вряд ли захотят что-то менять.

***

Даша никак не могла уснуть. Она ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события прошедшего дня. Сон, иногда накрывая её, снова покидал, возвращая мысли к эпидемии. Яков мирно посапывал в гостиной.

«Человек без нервов», – думала Даша, – «На пороге апокалипсис, а он щемит без задних ног! Еще анекдот какой-нибудь утром расскажет».

– Мама! Мама! – отчётливо послышалось из гостевой комнаты. Голос был утробным, очень жалобным. Но слова были слышно отчётливо, – Мама! Мама!

Даша встала, накинула халат и подошла к двери гостевой комнаты. Ей было очень страшно, но рука сама потянулась к дверной ручке.

– Не делай этого! – послышался сзади голос Якова.

– Это Макс. Ему там плохо, – попыталась возразить Даша.

– Ага! Поболтать не с кем! – сказал Яков, переворачиваясь на другой бок, – Если не спится, собери всё необходимое. Мы переходим на казарменное положение. С сегодняшнего дня весь коллектив ночует в лаборатории. И остальных предупреди!

– А как же Макс? Он же умрет без меня, – встревожено сказала Даша.

– Ничего с ним не будет. Оставь ему еды, пару дисков с фильмами и томик Ницше на тот случай, если мы долго не найдем противоядие, – пробормотал Яков, снова засыпая.

Глава 4.

Утром все сотрудники лаборатории собрались с большими сумками личных вещей. Картина больше напоминала сбор студентов на картошку, нежели подготовку к научной работе.

Лаборантка Катя, заменившая выбывшую Светлану, держала в руках большую спортивную сумку. Программист Андрей – молодой человек в больших очках – собрал, видимо дома, всё компьютерное оборудование. Дашин помощник Сергей стоял рядом с шикарной блондинкой.

– Сергей, можно тебя на минутку, – Яков взял под руку Сергея и отвел в сторону. – Это кто?

– Алёна. Даша сказала взять всё самое необходимое! Я и взял, – невозмутимо ответил Сергей.

– Успокой меня и скажи, что это подающая надежды студентка биофака, которая как никто разбирается в природе альгофагов? – вполголоса спросил Яков.

– Это как никто подающая надежды студентка. Всё остальное, что ты сказал, не про неё, – ответил Сергей, – Яков! Она живет в очень неблагополучном районе. И если меня не будет рядом, я буду очень переживать за её жизнь.

– Ладно. Назначим её ответственной за кухню, – немного подумав, подвёл черту Яков.

– Это плохая идея, – немного поморщившись, ответил Сергей, – кухня – не её сильная черта.

– Я понимаю, Серёга, какая у неё сильная черта, – сказал Яков немного раздражённо, – но вряд ли эта черта будет полезна всему нашему коллективу. Так что определись сам, что ей поручить! Но балласта на борту быть не должно.

– Итак, дорогие коллеги! – громко произнёс Яков, обращаясь ко всем, – От нас с вами зависит очень многое. Ни много ни мало – судьба этой планеты! Вчера вечером у нас появились новые исходные данные. В карантинном боксе два тела предположительно инфицированных людей. Задача – провести анализ мозговой жидкости и определить очаг поражения. Сравнить характер заражения человека и животного.

А сейчас выбирайте себе комнаты для проживания, благо, что свободных кабинетов много. Расчехляйтесь! И через 20 минут собираемся в лаборатории.

– Яков! Как тела попали в лабораторию? – спросила Даша, когда все разошлись.

– Не бери в голову, – ответил Яков, – по приказу главы МЧС в нашем распоряжении все необходимые службы. Они и доставили ночью тела в лабораторию.