Парень мечтательно улыбнулся.

- А если не повезет? - спросил я.

- Хищники там тоже охотятся, - пояснил Саша. - А они почти все от двадцатого уровня и выше.

- Ясно, - кивнул я.

От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки - я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло.

Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка.

- Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться? - спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно.

- Только далеко не уходи, - кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу.

Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него - слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.

Каменные шипы

Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!

Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился - сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.

- Вася! - раздался над лесом крик Саши. - Василий!

- Я здесь! - крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.

- Скорее сюда! - в голосе Саши звучала тревога. - Что-то не так!

- Никуда не уходи! - зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.

Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.

- Может, он струсил? - предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.

- Вполне возможно, - ответил парень.

- Что случилось? - спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное.

- Его убил скелет, - Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой.

- Час назад, - добавил Саша.

Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места.

- Заблудился? - ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: - А где Андрей?

- Он пошел на базу - узнать, что произошло, - ответил Саша.

- Может, и нам стоит вернуться? - Даша выглядела растерянной.

Саша кивнул и посмотрел на меня:

- Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо?

Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил:

- Понял.

До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки... И тут я даже вздрогнул от неожиданности - то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем.

- Ч-черт! - изумленно протянул Саша.

Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним.

- А где остальные? - Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил.

- Качаются на кладбище, - как ни в чем не бывало, ответил Саша. - Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца?

Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так - да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить?

- К счастью, нет, - раздался еще один голос. Петрович! Поздно.

Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику.

- Андрей нас покинул, - с деланным сочувствием проговорил он. - Сурен тоже.

- Что здесь случилось? - Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх.

- То, что давно уже должно было произойти, - ответил Петрович. - Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились.

- Ты их запер? - севшим голосом уточнил Саша.

Я не сразу понял, что он имеет в виду, но потом догадался - наверное, он считает, что парни сейчас сидят голышом в бункере с надгробиями. Как пленники или преступники. Но где тогда остальные?

- Я их убил, - улыбнулся Петрович. - Разбил надгробия - и одному, и второму.

Сашу как будто бы поразила молния, девчонка-лучница хотела вскрикнуть, но вовремя сама зажала себе рот рукой. Я почувствовал, что по спине ползет холодок, а сердце бешено стучит, будто желая выпрыгнуть. Неужели, это все было на полном серьезе? Я ведь предполагал, что нечто подобное может случиться, но одно дело прокручивать варианты событий в голове и совсем другое - столкнуться с ними в реальности.

- Ах ты сволочь! - внезапно закричал Саша и, выхватив молот, набросился на копейщика. Тот как будто только этого и ждал: ловко увернулся и насадил парня на пику. Саша закричал, а Петрович яростно принялся потрошить его. Вскоре тело парня обмякло, и он безвольно повис на копье.

- Что происходит? - шепотом протянула Даша, вытаращив от ужаса глаза.

- Тихо! - шикнул я.

- Мишка! - окликнул Петрович Мажора, повалив скрюченного Сашу на землю и с неприятным хлюпаньем вытащив из его тела копье. Даже ногой в труп уперся, чтобы легче было. - Надеюсь, ты его надгробие тоже расколотил?

- Расколотил, - угрюмо подтвердил Мажор.

- Вот и молодец, - похвалил его Петрович. - Я же тебе говорил - не поймет он нас. А ты еще его защищал.

Мажор ничего не ответил и стоял, глядя на Петровича исподлобья.

- Давай-ка зови сюда Сёму, - приказал копейщик. - Надо бы тут прибраться, пока Кот с новенькой не пришли.

Получается, участковый тоже в деле. Жаль, а мне казалось, что моя шутка заставит его хоть какое-то время держаться в стороне.

- Может, они нас не убьют? - с надеждой в голосе проговорила Даша, зацепившись за слова Петровича.

Я мрачно посмотрел на нее и ничего не ответил. Надо было решать, что делать дальше.

Глава 18. Твой выбор

С моей каменной кожей и прокачанной выносливостью, скорее всего, опасность для меня будет представлять только особая атака копьем Петровича. Так что при желании можно будет расправиться с бунтовщиками, даже явно не прибегая к моим магическим способностям. Вот только надо ли оно мне? У меня нет ни желания, ни времени становиться лидером нового отряда, тем более, если для этого придется кого-то окончательно убить. А другого способа обезопасить себя от команды Петровича я не вижу. Андрея, Сурена и Сашу уже, я так понимаю, не вернуть. Единственное, что смущает - Вадим, новичок, совершенно не представляющий угрозы и чье надгробие разрушили просто так. Если это, действительно, так и есть, то с бунтовщиками не договориться, и тогда у меня просто не будет выбора.

- Зря ты так. Дал бы мне поговорить, я бы его успокоил, - раздался тихий голос Димы. Что-то он слишком спокойный для человека, которого принудили к настоящему убийству. Получается, он тоже в команде. Сразу за Рыжим показалась необъятная фигура Вадима, который за ногу тащил тело Сурена, из последних сил бросил его к Андрею и завалился на землю. Понятно, значит, новичков сменившаяся власть не убивает: вполне логично, иначе кем им после такого переворота управлять.