Затаив дыхание, я сделал шаг вперед, подставляя себя под удары тут же замолотившей по мне руки. Назад - чуть не забыл выдохнуть. Вроде, не так и страшно: моего лечения и регенерации должно хватить, чтобы пережить все это, а значит, снова вперед.

Через четыре часа я не выдержал и, нарушив данное самому себе обещание 'ничего не смотреть, пока не получу первое повышение', открыл свои характеристики. Все было, как и раньше: десять силы и выносливости, пятнадцать ловкости и двадцать пять интеллекта - все, что осталось от былой роскоши после падения уровня. Вот только рядом с цифрами теперь появилась шкала прогресса: напротив силы стояли гордые два процента, а напротив выносливости почти семьдесят. Неужели, работает? Вот только времени, действительно, занимает немало. А смогу ли я как Лысый задержаться на этом уровне на несколько лет, чтобы достичь своего максимума?

Может быть, есть более простой путь? Или стоит попробовать найти монстров посильнее? В порыве вдохновения, активировав на себя в очередной раз лечение, тут же кинул поверх него и проклятье. После отката до первого уровня оно снова стало одиночным, зато шанс прохождения повысился, так что ничего удивительного, что сработало с первого раза.

Регенерация заменена на эффект 'Малая слабость'

Длительность 60 секунд

Тело тут же стало двигаться медленнее, а удары упыря начали снимать больше жизней. Лечиться приходилось практически без остановки: если честно, за эту минуту я не умер просто чудом. Когда эффект ослабления наконец-то закончился, я даже еле удержался, чтобы не снести голову продолжающего рваться ко мне упыря. Что меня удержало? Может быть, нежелание нарушать свои новые принципы по отказу от опыта в первый же день? А может, короткая строчка, всплывшая перед глазами.

Выносливость +1

За одну минуту я смог заполнить шкалу развития навыка больше, чем на треть. Да, с риском для жизни, но до этого для такого же результата мне потребовалось два часа. Получается, с помощью магии я смогу пройти по пути Лысого гораздо быстрее, чем это получилось у него самого.

Рядом продолжал яриться упырь, а что-то, до этого державшее меня внутри мертвой хваткой, наконец-то отпустило. Неужели, я смогу со всем этим справиться?

Глава 17. Огнем и мечом

После такого очевидного успеха слишком велика была вероятность увлечься и расслабиться. Собственно, у меня так и получилось -когда мне два раза подряд сбили активацию лечения, чуть было не отправив меня на перерождение, я понял, что пора сделать паузу. Выносливость, тем не менее, увеличилась еще на два пункта, и я почти что с сожалением покинул болото с яростно ревущим утопленником. Шипы удерживали его еще долго, неожиданно исчезнув, когда я отошел примерно на пятьдесят метров. Что ж, еще интересная информация, это хорошо. А об утопленнике можно не беспокоиться: пока он доберется до края болота, я уже буду далеко.

Как выяснилось, на базе мое отсутствие восприняли с недовольством - Андрей жестом приказал мне следовать за ним, чтобы поговорить с глазу на глаз.

- Василий, - начал он, когда мы отошли к воде, - скажи мне, куда ты ходил?

- В лес, - ответил я. - Я просил Ольгу, чтобы она предупредила остальных.

- Она предупредила, - лидер выглядел достаточно строго. - Но все-таки, в связи с новыми обстоятельствами, я бы не советовал тебе увлекаться самодеятельностью.

Вот уж не думал, что моя отлучка настолько испортит настроение Андрею. Я смотрел на него и пытался понять, что же такого произошло.

- Пойми ты, мы и так потеряли несколько человек, - продолжал он. - Жнец может вернуться в любой момент. И что тогда? Ты хочешь погибнуть по-настоящему?

- Прости, Андрей, этого больше не повторится, - сказал я. Добавилась пара очков обмана - неужели, он так быстро поверил? Странно.

- Извини, что отчитал, - лидер неожиданно смягчился. - Просто сам понимаешь - столько всего навалилось сразу. И смерть Игоря, и уход Леры...

- Понимаю, конечно, - кивнул я. Но если честно, нет: раз уж взялся быть лидером, то неси ответственность за судьбу тех, кто тебе доверился до конца. А хочешь утешения, уйди в лес подальше, да покричи на Луну. Жалко, что такие вещи не принято говорить вслух.

- Завтра мы идем тренировать новичков, - сменил тему Андрей. - Думаю, тебе стоит пойти с нами - все-таки ты целых пять уровней потерял...

Внезапно он замолчал и некоторое время усиленно соображал, глядя на меня.

- Точно! - тихо, чтобы услышал только я, сказал Андрей. - Ты ведь поэтому и ушел в лес? Хотел попробовать прокачивать характеристики, как Игорь? И как, есть успехи?

- Да, - отвечаю и уверенно смотрю прямо в глаза, так что он в итоге не выдерживает и отводит взгляд. - Немного, но получилось.

- Может быть, нам всем стоит попробовать этот путь? - задумался Андрей. - Давай я до завтрашнего вечера подумаю, а потом после похода обсудим. Для начала важнее все-таки ввести новеньких в курс дела.

- Подожди, - что-то не нравится мне догадливость нашего командира, но, с другой стороны, свое нежелание прокачивать уровни мне все равно не скрыть. Вот только закончить наш разговор хочется не обсуждением моей тайны, а чем-то нейтральным. Да и есть один вопрос, который мучает меня весь день. - А что с надгробьем Лисы?

- Его нет, мы первым делом проверили после твоего рассказа, - я после этого его даже немного зауважал. - Похоже, она забрала его, когда доказала, что сможет себя убить.

Ну да, логично. Правда, Андрей, похоже, не подумал вот о чем: кто попросил ее это сделать и в итоге предоставил такую возможность. Еще немного, и я могу начать считать Игоря прямо-таки вездесущим.

Неуверенно потоптавшись на месте, Андрей развернулся и ушел в сторону пещеры. Еще немного постояв в одиночестве, я последовал за ним.

Утро наступило довольно быстро, и наши командиры объявили общее построение.

- Все в сборе? - уточнил Андрей, осмотревшись по сторонам. - Отлично. Итак, вновь прибывшие Даша и Вадим отправляются в первый тренировочный поход.

- Ну, наконец-то! - фыркнула лучница.

- А ну цыц! - прикрикнул на нее Саша. Девушка сразу же осеклась и умолкла, а Андрей, тем временем, продолжал.

- Сопровождать их пойду я, Саша и Вася. Валентин Петрович, Миша и Семен отправляются за едой, а Дима, Сурен и Ольга остаются на базе.

Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю - все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют.

Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу.

Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал - потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит.

- Отправляемся! - скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой.

- Саша, - помню, он никогда не отказывался от разговора. - Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся?

- Куда? - переспросил он. - А, ты про это... Нет, тут неподалеку местечко есть - там довольно-таки опасно, но можно добыть еду.

- Склад, что ли? - недоверчиво уточнил я.

- Нет, - Саша помотал головой. - Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом.