- Магическая академия Ситгара, в которой, как вам всем известно, числятся лучшие маги мира, в том числе и ваш покорный слуга, - Эрстан поклонился, - не может вам помочь устоять против старого дракона...
- Так этот дракон из старых? - Гунвальд даже подпрыгнул на месте от возбуждения. - Из тех самых, что участвовали в Величайшей битве?
- Да.
- Ну, теперь я точно попаду в легенды, как убийца одного из Ужасных! - варвар разулыбался, не обращая внимания на саркастические усмешки товарищей. А Блер даже покрутил пальцем у виска, что, как известно, выражает сомнение в умственных способностях собеседника.
- Убьёте - станете легендой, - без тени улыбки подтвердил Эрстан. - Итак, повторяю ещё раз: академия не может дать вам ничего, что устоит против драконьего огня или позволит выдержать удар хвоста дракона. Однако, на нашем складе перед отправкой вы получите вещи, которые облегчат походную жизнь. К примеру, огниво, которое зажжёт даже пропитанный водой трут. Или непромокаемый плащ-палатку - очень удобная вещь, особенно в этот период - в Неонине сейчас льёт, как из ведра.
- А неразменного золотого окса нам не дадут? - полюбопытствовал Иннарих.
- Даже если бы такой существовал в природе, вы бы его не получили, - не поддержал шутки маг. - Кроме того, в походный комплект входит зачарованный нож - заклинание острия, между прочим, на все ножи накладывал сам магистр Гвинард, а он - второй маг академии, мастер седьмого уровня. Так что можете своими ножами хоть гвозди рубить, хоть драконью чешую резать. Хотя, про чешую - это я, так сказать, теоретически... Вот один из образцов.
Маг взял со стола немаленьких размеров нож, вынул из ножен и с размаху ударил им по каменной стене. Во все стороны брызнули искры и каменная крошка, на стене осталась видимая царапина, а на ноже не появилось ни зазубрины.
- Я считаю целесообразным перестроить наши дальнейшие занятия, посвятив их изучению свойств предметов, на которые наложены вспомогательные заклинания.
Дилль восхитился изящности построения фразы мага - ведь мог бы сказать что-то вроде "будете изучать намагиченные предметы", а он вон как загнул. Наверное, этому в академии учат.
- Однако, прежде, чем предоставить вам походное оборудование, я хочу рассказать об одном зелье, - маг достал из ящика стола бутылёк с ярко-жёлтой жидкостью. - Вот об этом. Скорее всего, оно не сможет выручить вас из беды, но спасёт жизни ваших товарищей. Это - зелье Адогорда, названное так в честь магистра академии, который нашёл способ усмирить и подчинить драконов. Это - драконий яд.
До этого момента в комнате периодически слышались то тихие разговоры, то достаточно громкие всхрапывания Гунвальда, а теперь маг добился полной тишины. Все, даже варвар-каршарец, в полном молчании уставились на пузырёк с жёлтой жидкостью. Эрстан жестом пригласил всех подойти, драконоборцы сгрудились вокруг его стола, с любопытством рассматривая чудо-средство. Дилль даже осмелился потрогать сургучную нашлёпку: на ней был отпечатан орёл, раскинувший крылья и держащий в когтях не то верёвку, не то дохлую змею.
"Интересно, - подумал он, - заметили ли остальные, что углубления в сургучной печати забиты пылью? Зелье сделано явно не вчера".
- Если вы сможете приблизиться к дракону на достаточно близкое расстояние, - негромко говорил Эрстан, - и забросить ему в пасть этот пузырёк, то у вас появится шанс сбежать от чудовища. От воздействия яда дракон на некоторое время будет оглушён и, как говорится в инструкции, на две-три минуты окажется в ступоре. Этого времени вам должно хватить, чтобы убежать. Тем более, страх придаёт сил, значит, убежите вы раза в два дальше, чем можете в обычном состоянии.
Каршарец презрительно фыркнул, остальные внимательно ждали продолжения.
- Драконий яд не действует моментально. Он накапливается в организме дракона и постепенно парализует его. Какое количество яда нужно, чтобы обездвижить старого дракона, я вам сказать не могу...
- Не хочешь? - это подал голос практически всегда молчавший охотник Йура.
- Не могу, потому что не знаю. До сих пор никто не пытался отравить дракона, которому больше пятисот лет.
- Пятьсот!!! - все так синхронно выдохнули, словно долго тренировались, а Блер в завершение выдал что-то наподобие "твоюжмедь".
- Да, дракон, который разоряет Неонин, служил ещё в войсках империи Гариаль , - подтвердил маг. - Могу с уверенностью сказать одно: чем больше яда вы сумеете зашвырнуть дракону в пасть, тем больше шансов у вас на выживание.- И сколько нам дадут этого яда? - поинтересовался Иннарих.
- Каждому по такой бутылочке, - этот ответ мага вызвал вздох разочарования. - А вы чего хотели? Зелье древнее, редчайшее, ценится на вес золота в соотношении один к ста. Будь у академии пара лишних бочек зелья Адогорда, можно было бы просто вылить их на дракона. Но чего нет, того нет.
Иннарих прикинул на ладони пузырёк.
- Здесь не меньше, чем на двадцать оксов, - авторитетно заявил он, после чего вполголоса добавил: - Продать бы...
- Это зелье вы получите перед выходом, - сказал маг, отбирая бутылочку у Иннариха. - Мой вам совет: берегите его, ведь это ваш единственный, хотя и призрачный шанс выжить.
- Можно вопрос? - и, не дожидаясь дозволения, Дилль спросил: - Что будет, если дракон дыхнёт огнём на эту бутылку? Рассеется ли магия в этой жидкости от драконьего огня?
- Бутылка просто треснет от жара, - удивился его непонятливости Эрстан, - а жидкость испарится.
- Это как раз не вызывает сомнения, - Дилль вздёрнул подбородок и закатил глаза к потолку, словно призывая высшие силы дать ему терпения. - Что произойдёт, если я кину эту бутылку в пасть дракона во время того, как он будет извергать огонь? Продолжит ли действовать яд, или бутылку нужно бросать только тогда, когда в пасти дракона огня нет?
- Даже не знаю, - маг в растерянности развёл руками. - По логике, драконий огонь уничтожает любую магию, но ведь Адогорд сумел как-то обойти это. И его заклятье работало вплоть до Величайшей битвы. Возможно, и это зелье не подвержено разрушительной силе драконьего огня. Нужно спросить у высших магистров... Завтра я отвечу на ваш вопрос, а на сегодня ваша подготовка закончена.
*****
Следующий день начался как под копирку с предыдущего с той лишь разницей, что к отряду присоединились ещё пятеро драконоборцев. Новые члены отряда оказались ворами - королевское правосудие решило не тратить на них места в тюремных камерах, а сразу отправило преступников спасать захваченную драконом провинцию.
С утра пораньше в казарму заявился десятник Эрек и выгнал всех на "лёгкую разминку". Затем была череда силовых упражнений, в которых Диллю в пару вновь попался каршарец. Дилль понял это так, что высшие силы потешаются над ним, ставя в пару ему огромного и мускулистого Гунвальда, который по окончанию экзекуции опять посмеялся над тощим напарником - "тебе надо больше кушать". Надо ли говорить, что после переноски варварской тяжести на уроке фехтования Дилль снова показал результаты, превзошедшие даже самые пессимистичные предположения старого десятника.
После фехтования вместо занятий с магическими предметами все были отправлены в манеж, где должны были показать свои навыки верховой езды. В манеже, в отличие от фехтовального зала, все оказались на одинаковой высоте - как выразился мастер Винелус, на высоте чуть выше лошадиного копыта. Драконоборцы по очереди садились на рослого коня и после пары минут скачек оказывались на холодном песке манежа, хотя каждый из драконоборцев, разумеется, ездил на лошади - кто-то чаще, кто-то реже.
Вот Дилль, например, уже и забыл, когда в последний раз садился на лошадь. Лет, наверное, десять прошло... Поэтому к коню он подошёл с некоторой опаской. Проклятый жеребец, будто чувствуя его замешательство, насмешливо скалил зубы и рыл копытом песок. Дилль глубоко вздохнул, вставил ногу в стремя, легко взлетел в седло и, не успев даже дать коню шенкеля, вылетел из седла, перекувыркнувшись через голову.
