Покраснел, глазки бегают. Вырвала платье у графини прямо из рук. Начала подол перебирать. Возилась минуту. Вокруг меня целая толпа титулованных особ собралась.

– Госпожа, побойтесь владык, вы решили, что это подделка? Ткани, каких нет во всем городе!

– Вот! – Воскликнула победно, демонстрируя обрывки ниток. – Сшито из простой одежды. Вы, дорогой торговец лукавите. Картина маслом: выкупаете из–за моря дешевые вещи и перешиваете тут. Предприятие выходит довольно выгодное. Ну? Что скажете в свое оправдание?

Над лавкой нависла тишина. Гам отдаленный, но не тут. Оглядываюсь. Толпа стоит не малая, зевак море, солдаты едва сдерживают. Собрались на скандал посмотреть. Быстро они…

Взглянула на графиню, кипящую от злости и пожирающую глазами купца Боска.

– Я третий год подряд беру у тебя товар, – прошипела Селеста.

Молчит, трясется.

– Взять его, – прошипела графиня, и Боска схватили охранники, повели куда–то.

Начал причитать и молить о пощаде. Ну тюрьма по нему плачет, не виселица же?! Боже! Ну, кажите, что не виселица?!

Селеста посмотрела на меня, глаза ходят снизу–вверх. Будто сомневается гадость сказать или поблагодарить.

– Вы владеете навыками швеи? – Выдала злобно.

– Нет, – ответила быстро. – У меня сеть заводов одежды по всему северному побережью Атлантики.

Большей чуши я еще не выдавала. Графиня опешила.

– А это где такое?!

– За морем, – пожала плечами, оттягивая уголок рта в улыбке.

– Э… – начала неуверенно. – Тогда я должна вас поблагодарить, леди э?

– Валерия, – присела слегка в реверансе, улыбнувшись шире.

Вот тут–то графиня и растаяла. Будто лед сошел, стена упала, птички запели, цветы распустились, и музыка романтическая заиграла. И я такой котенок с большими глазами «обнимемся? Ну давай обнимемся?»

– Я была с вами несколько груба, леди Валерия. Если вы приглашены на бал к герцогу, буду рада с вами пообщаться и узнать, как живут в Заморье.

– Да, леди Селеста, – кивнула, расцветая еще больше.

Я ж такая милая и безобидная.

Не успела и глазом моргнуть, как графиня ретировалась вместе со всеми своими подругами. И я осталась наедине с помощниками Боска, скользнули недобрые взгляды. Я отшатнулась, ибо солдат уже нет, лишь зеваки и прохожие.

Мою руку подхватила теплая цепкая лапка мальчишки–проводника.

– Пойдем, я покажу тебе настоящие бальные платья, леди Валерия, – усмехнулся.

– Все–то ты уши востришь, – укорила. – Давай представляйся и ты.

– Филан, – ответил и повел сквозь толпу. А я глазами цепляюсь за лавки с побрякушками.

Настояла на своем, пошла по сувенирам. Хотя тут не оказалось специализированных мест, все продавали разной ерунды по чуть–чуть.

Заинтересовалась посудой. Чисто хозяйский интерес. Вскоре перешла на бокалы, стаканы, сосуды непонятной формы. Мое удивление от работ местных стеклодувов вскоре переросло в восхищение, фантазия у мастеров играет, будь здоров. Чего только нет: спирали всякие разноцветные, стеклянные цветы, бутоны…

Понесла меня река искусства по лавкам нескончаемого добра. Здесь и народу поменьше. Люди в основном за едой на рынок приходят. А местные аристократки за одеждой.

– Трех капель в бокал будет более, чем достаточно, – услышала я шепот за пологом закутка ближайшей лавки. Не знаю, почему обратила на это внимание. Наверное, именно на шепот такая реакция. Когда люди громко шепчутся – это привлекает.

– А как я узнаю? – Ответила женщина. Молодая, судя по голосу.

– Три синих и два зеленых камня на бокале, один из зеленых будет отличаться от другого оттенком.

– Когда?

– На третий день.

– Сколько у нас будет времени? – Взволнованный женский голос передался неким волнением и мне.

Затевалось что–то… И это не мое дело. Стала отходить.

– Недуг продлится не более месяца с неизбежной…

Больше не услышала, поковыляла дальше. Кого–то хотят отравить. И бокал с камнями синего и зеленого цветов я уж точно не возьму на балу. Вообще пить не буду!

Переключилась на драгоценности. Красивые заколки, брошки, гребешки.

– Все подделка, – прошептал на ухо Филан. – Давай отведу к нормальному товару.

Отдернулась и посмотрела на него хмуро.

– Ты меня к своим не води, знаю я такое. Рекламщик мелкий. Сама разберусь.

– Есть по дешевке, краденное, – пожимает плечами. – Зачем переплачивать? Зачарованных предметов тоже навалом. Валерия, я покажу.

Отмахнулась. Решила девчонкам что–нибудь купить. Бижутерия иногда тоже глаз радует. А ценное им незачем. Отберут еще и неприятностей на голову получат.

Купила сумку для покупок из ткани. На авоську смахивает. Зато самое удобное, что смогла найти. Набрала брошек, заколок и всякой мелкой мелочевки. Продавец пытался впарить мне стекло за изумруды и рубины. Раскусила живо, присмотревшись и заметив трещинки. У меня нюх на обманщиков. Их тут целый рынок!

Добралась и до лавок с драгоценностями. Тут вообще тишина, как в библиотеке, дамочки спокойные, в основном ходят мужчины солидно одетые. Ни на кого не смотрю, все внимание на товар. Вся их хваленая «тонкая работа» довольно грубая. Если из мягких металлов еще кое–как выходит что–то дельное. То с золотом очень тяжело. Даже камень с золотым обрамлением и то не ровно окантован. А об огранке я вообще молчу.

Понравилось одно колечко с сапфиром. Я на синее падкая. На свет посмотрела, исплевалась вся. Но твердо решила, что надо купить себе хорошее кольцо, серьги и колье на балл. Не одевать же бриллиантовое?! Все равно что в запорожец кожаные сиденья прилепить. Я всего лишь баронесса, а буду носить на шее пол казны герцогства. Меня заподозрят в какой–нибудь взятке или государственной измене.

– Может леди интересуют зачарованные драгоценности, древние работы эльфийские мастеров? – Притянул мое внимание… гном!

Смотрю на него ошарашено. А он на меня испуганно. Старенький, лысенький. Не знаю, почему именно на гномов так реагирую.

– Мое дело предложить, госпожа, – произнес с опаской. – Простите, что отвлек…

– Нет, нет, что вы, покажите конечно, – выдаю, будто извиняясь.

– Тогда прошу вовнутрь, – произнес загадочно и раздвинул шторки. – Тут все, что ворам не жалко, а там бесценное.

Прошмыгнула. Закуток просторный и очень светлый. Крыша палаточная с большим количеством окошек, да и лампы масленые повсюду. Внутри мужчина в кафтане, что–то рассматривает, примеряет. Его гномка обслуживает. Мордаха широкая о чем–то ему распинается.

– Вас интересуют сапфиры? Или в целом голубые и синие камни? Могу предложить изделия с топазом, голубым бериллом или диамантом. Если вы ценитель самой высокой роскоши, есть и голубой бриллиант. Также, имеются голубой нефрит или лазурит из Заморья…

Рот открыла перед витриной. Столько всего, глаза разбегаются.

– Давайте начнем с колец, – предложил подавая роскошное изделие с синим камнем. – Это сапфир…

Начал рассказывать мне, попутно предлагая все новое и новое. Каждый раз удивляя все больше и больше. Распинался, перечисляя изготовителей и всякие свойства, немного истории и мест, где были найдены камни, клады, какие мастера делали и все в этом духе.

Вскоре его речи перешли в фоновое радио, а я примеряла кольца и серьги уже на автомате. Зеркало нашлось. Все, что под руку попадалось, нравилось. От некоторых изделий ощущала легкое покалывание, от других – умиротворение и спокойствие, были и те, что разжигали некую страсть в моем сердце и заставляли двигаться, бежать, делать что–то. Все это в мыслях, борьба в голове. Внешне я спокойна и нетороплива.

Но «лихорадка роскоши» меня поглотила. Без покупок уйти никак не могла!

– Двадцать пять золотых, – назвал цену гном.

Я сделала свой выбор, купив кольцо и серьги с сапфирами, хотя очень хотела колечко с голубым бриллиантом. Но денег, к сожалению, на такое не имелось.

– О! – Гном заметил мой браслет–лук. – Знаете, я готов купить у вас этот чудесный браслет из серебра. И буду безумцем, но соглашусь уступить вам за меньшие деньги бриллиантовое…