Четыре дня прошли как в тумане. Взвинченные, нервные Хранители почти не ели, не выходили на улицу и не разговаривали друг с другом. Продукты в холодильнике подошли к концу, закончился кофе и исчез хлеб из хлебницы, но ни один из Хранителей не мог заставить себя даже выбраться в ближайший магазин - им казалось, что за дверью квартиры их поджидает Шакринн.

К вечеру четвёртого дня Соне вдруг нестерпимо захотелось спать.

***

Перед Софьей расстилался крохотный островок, со всех сторон омываемый волнами то ли большого озера, то ли моря.

Чернокнижница в длинном жёлтом платье сидела на песке у самой воды - её босые ступни лизали волны. Соня подошла к Марите и села рядом.

В воздухе повисла глубокая, хрустальная, звенящая тишина.

- Сэлимер спрятан в небольшой каменной шкатулке, - повернувшись к Соне, вдруг сказала чернокнижница. - На шкатулку наложены сильные защитные чары. Кристалл из шкатулки доставать нельзя, иначе Шакринн сразу почувствует, где Сэлимер. Вам нужно бросить шкатулку с Сэлимером в какое-нибудь озеро, море или реку, чтобы Шакринн никогда не смог его найти. После этого вы свободны и можете жить, как пожелаете.

- А может, просто оставить Кристалл там, где он сейчас находится? - спросила Софья.

- Рано или поздно Шакринн разрушит защитные чары и найдёт Сэлимер, - ответила чернокнижница. - И я не знаю, для чего он его использует... Боюсь, использует не во благо... Кристалл нужно утопить в море, озере или реке, чтобы он исчез навсегда. И помни: я вас уничтожу, если вы ещё раз нападёте на Шакринна, - добавила Марита, и её серые глаза гневно сверкнули.

***

- И ты действительно хочешь утопить Сэлимер? - удивлённо спросил Соню Том. - Величайший магический артефакт ты хочешь вот так просто утопить, выполняя волю этой полубезумной старухи?

Андре перевёл Софье сердитую тираду Тома, девушка вскочила со стула и в ярости заметалась по комнате:

- Да, я хочу утопить Кристалл! - почти кричала она. - Я, знаете ли, хочу спокойно жить и быть уверенной, что меня не подстерегает где-нибудь за углом маньяк-чернокнижник с мечом наперевес!.. Я хочу спокойно спать без всяких там видений! Я хочу освободиться от всего этого и просто жить обычной жизнью!

- Согласен с Соней: лучше всего утопить Кристалл, раз так хочет Марита. Меня, по правде сказать, тоже не радует перспектива годами бегать от Шакринна... Но для начала нужно как-то найти Сэлимер, - сказал Андре.

- Я думаю, стоит обследовать домик, в котором Марита жила после ухода из монастыря, - подумав, предложила Софья.

Хранители отправились на вылазку на следующий день. Крохотный - всего в два окна - деревянный домик чернокнижницы странно смотрелся среди высоких каменных джунглей современного Мюнхена.

Купив билеты, Хранители вошли в дом. Едва Софья переступила порог, как золотой перстень, словно ожив, до боли сжал ей палец. Девушка осмотрелась. Несколько полок с древними книгами в тёмных переплётах, узкая и низкая кровать, стол...

Андре, Том и Николя подошли к полкам с книгами и стали внимательно их разглядывать. И тут Софья увидела, как на противоположной стене комнаты вдруг проступили отчетливые очертания двери. Появившаяся непонятно откуда, тёмная, узкая дверь с грубой деревянной ручкой манила и притягивала. Девушка сделала два шага, её пальцы схватились за шершавую холодную ручку и надавили на неё.

За дверью обнаружилась крохотная комнатка, можно сказать, коморка. В комнатке царил неприятный для глаз полумрак, почти всё пространство занимал массивный, грубо сколоченный деревянный стол, на котором стояло что-то тёмное.

Софья схватилась за это тёмное и поднесла его к глазам. В её руках оказалась круглая шкатулка из блестящего, холодного чёрного камня. Затаив дыхание, девушка подняла тяжёлую крышку и потеряла ощущение времени.

Мягкие разноцветные всполохи заиграли на стенах коморки и лице Сони, Кристалл притягивал, подчинял и завораживал. Софья не знала, сколько времени она простояла, любуясь фантастическими переливами света, но, наконец, словно очнувшись, девушка закрыла шкатулку и, опустив её в сумку, вышла из комнатки.

- Ты где была?! - ошалело спросил Соню Андре, увидевший, как девушка, словно фокусница, появилась из сплошной стены дома.

- Я нашла его! - шёпотом откликнулась Софья.

Андре вздрогнул, внимательно посмотрел на Соню, а затем, взяв её под руку, быстро повёл к выходу.

Улизнуть незамеченными, однако, не удалось. Том и Николя, не слышавшие разговора, сразу всё поняли и выскочили из домика Мариты следом за Андре и Соней.

- Стойте! Ты нашла Кристалл? - Том мёртвой хваткой вцепился в руку девушки и впился глазами в её лицо.

Софья без перевода поняла о чём её спрашивают и молча кивнула.

Спорам не было конца. Нервный, дёрганый Том, брызгая слюной, кричал, что только полные идиоты могут добровольно отказаться от величайшего магического артефакта, но Андре, Софья и Николя считали, что от Сэлимера нужно избавиться, и чем быстрее, тем лучше: только так они перестанут быть вечными беглецами и смогут жить обычной жизнью. Трое Хранителей решили этим же вечером утопить Кристалл в глубоком и полноводном Изаре.

Звёзды светящимся золотым пеплом усеяли небо, ночь выдалась ясной и тихой. "В такую бы ночку с девушкой в обнимку гулять по набережной, а не по кустам продираться, словно шпионы", - подумал Андре.

Хранители, наконец, добрались до старого заброшенного пляжа.

- Я думаю, лучшего места нам не найти, - сказал, оглядываясь, Николя. - Здесь тихо, безлюдно, река глубокая, дно - илистое...

Софья молча достала из сумки шкатулку с Сэлимером и широкий скотч, которым она начала тщательно обматывать шкатулку.

- Хорошо, что Том остался дома, а то бы ворчал, злился, мешал, - сказала девушка, и в этот момент из ночной темноты выскочила быстрая человеческая фигура.

Никто не успел помешать: невесть откуда взявшийся Том резко толкнул Соню в грудь и вырвал у неё шкатулку с Кристаллом. Девушка, не удержавшись на ногах, упала на песок.

- Том, нет! Отдай! - крикнул Андре, но Хранитель, отбежав в сторону, вытащил Сэлимер из шкатулки и высоко поднял его над головой.

- Том, положи Кристалл в шкатулку! - изо всех сил по-русски крикнула Софья.

"Я схожу с ума"! - сидя на песке, думала девушка, глядя, как Андре и Николя гоняются за Томом, пытаясь отнять у него Сэлимер.

- Тупые кретины, да Шакринн сейчас здесь будет! - снова по-русски крикнула Соня.

Ещё не спавший Шакринн "почувствовал" Кристалл сразу, как только Том вытряс Сэлимер из шкатулки. Больше недели чернокнижник сражался с наложенными Маритой защитными чарами, и они немного ослабли, но до полной победы было ещё далеко. А тут такая удача! Схватив меч, Шакринн опрометью выскочил за дверь.

Андре и Николя наконец-то взяли Тома в "клещи", и тут Хранитель, ощерившись, выхватил револьвер.

- Не приближайтесь! - оскалившись, заорал он.

Два Хранителя остановились и переглянулись.

- Том, давай ты отдашь Сэлимер по-хорошему, - миролюбиво сказал Николя. - Всё равно ты ничего не сможешь с ним сделать...

- Ошибаешься! - проорал в ответ Том. - Я не зря потратил девять лет на изучение "Каббалы"! Я заставлю эту стекляшку подчиниться мне! Сэлимер исполнит моё желание!

"Господи, да он безумен"! - в ужасе подумала Софья.

А Том продолжал орать:

- Только такие тупые овцы, как вы, способны вот так просто утопить Кристалл Власти!

- Пока ты будешь подчинять себе Сэлимер, Шакринн двадцать раз тебя найдёт и фарш из тебя сделает! - зло сказал Андре. - И из всех нас заодно тоже.