Не уверенный, что правильно расслышал, штурмовик переспросил, — Сэр?

— Затем можете оказать им любезность, которую вы оказали джавам перед тем как продолжить поиски. Организуйте контрольно — пропускные пункты, задерживая каждого дроида входящего в Мос Эспа или космический порт Мос Эйсли. И еще одна вещь.

— Да, сэр.

Не останавливайте передачу, до того как я сам не прерву связь.

— Понял, ответил штурмовик.

Вейдер наблюдал, как штурмовики выполняют его приказы со своими беспомощными жертвами. Он находил вид поднимающегося пламени, даже голограммы пламени, горящего миллионы световых лет отсюда, приносящим удовлетворение.

Когда семейная ферма Ларсов превратилась в ад, Вейдер отключил голо — проектор. Он проследовал к ближайшему лифту и быстро переместился на пятый уровень зоны задержания АА–23, которая предназначалась для политических заключенных.

Время поговорить с принцессой.

Дверь камеры задержания 3187 скользнула вверх, и Дарт Вейдер наклонив голову через дверной проем проследовал за двумя имперскими солдатами. Внутри камеры, принцесса Лея сидела на голой металлической кровати, выступающей из стены. Вырисовываясь над своей пленницей, Вейдер сказал, — А теперь ваше высочество, мы обсудим местонахождение вашей секретной базы повстанцев.

За Вейдером раздалось жужжание, когда сферический дроид следователь медленно влетел в камеру. Средняя часть дроида была опоясана репульсорной системой, а внешняя поверхность увешана различными устройствами, включая электрошок, акустическое устройство пыток, шприц, и детектор лжи.

При виде дроида глаза Леи широко раскрылись, и Вейдер мог практически почувствовать ее ужас. Она сказала, — Уберите это от меня!

Вейдер схватил пленницу, удерживая ее руки, пока дроид следователь приблизился, издав короткое шипение инъекционная руки дроида, затем Лея закричала и упала назад, ударяясь о противоположную стену камеры. — Вы не можете… — сказала она. — Вы не…

— Ваше высочество, — сказал Вейдер самым умиротворяющем тоном. — Слушайте мой голос.

Глаза Леи закатились, не способные на чем — либо сосредоточится. Заикаясь, она проговорила, — Г — голос…

— Правильно. Слушайте… Я ваш друг.

— Како… друг? — сказала Лея, затем вздрогнула, — Нет…

— Да! — настаивал Вейдер, наблюдая ее дальнейшее погружение в гипнотическое состояние. — Вы верите мне, вы можете доверять мне. Все ваши секреты в безопасности со мной.

— Мммм? — Лея облизала свои губы. — В безопасности?

— Правильно, в безопасности. Вы также здесь в безопасности. Вы среди друзей. Вы можете верить мне. Я член Альянса повстанцев, как и вы.

Вид облегчения пробежал по лицу Леи, когда она пробормотала, — Повстанцев?

— Что вы сделали с чертежами Звезды смерти? Где они? Повстанцем нужно знать. Помогите нам, Лея!

— Нет, она простонала, закрывая глаза. — Не могу!

— Это ваш долг, подгонял Вейдер. — Ваш долг перед нашим альянсом. Ваша обязанность перед Альдерааном и вашим отцом. Это ваш долг рассказать нам, где эти планы!

— Отец? — сказала Лея, ее глаза были все еще закрыты.

— Да, сказал Вейдер. — Ваш отец приказывает вам рассказать нам!

— Отец… не стал бы.

Потеряв терпение, Вейдер использовал собственные способности заставить поверить Лею, что она испытывает мучительную боль, но после нескольких минут, он закончил допрос. Он ощущал, что ее врожденная сила воли была не просто огромной, но должна была усилена серьезными физическими и психическими тренировками. Она легко не сломается.

Покинув камеру, он направился с докладом к Гранд Моффу Таркину в комнату управления «Звезды смерти». Вейдер сказал, — Ее сопротивляемость ментальному зонду существенна. Пройдет некоторое время, до того как мы сможем извлечь из нее какую — либо информацию.

Затем, адмирал Мотти приблизился к Таркину и сообщил, что «Звезда смерти», наконец, полностью боеспособна. Таркин взглянул на Вейдера и сказал, — Возможно, на нее подействуют другие формы убеждения.

— Что вы имеете ввиду? — спросил Вейдер.

— Я думаю, пора нам продемонстрировать всю мощь этой станции, — сказал Таркин. Повернувшись к Моти, он приказал, — Возьмите курс на Альдераан.

— С удовольствием, — ответил со зловещей улыбкой Мотти. Осознав, что планировал Таркин, Вейдер посмотрел на него с новым уважением. Темный повелитель совершил множество ужасных и непростительных вещей, но оказалось, что Таркин — по крайней мере, в этой ситуации — оказался более изобретательным. Однако у Вейдера было одно замечание к плану Таркина. — Альдераан одна из передовых внутренних систем, — сказал Вейдер. — Император должен быть проинформирован.

— Не смейте оспаривать меня! — огрызнулся Таркин. — Вы сейчас говорите не с Тагджи или Мотти! Император назначил меня главным в этом деле со свободой действий, и решение только мое! А вы получите свою информацию, гораздо быстрее.

Вейдер давно подозревал, что Гранд Мофф Таркин безумен, но не раньше, чем Таркин обратился к нему без тени страха, заставило Вейдера отбросить все сомнения. Вейдер сказал, — Если ваш план послужит нашей цели, он оправдает себя сам.

— На кону стабильность Империи, — сказал Таркин. — Планета это не такая большая цена.

Выпустив из камеры принцессу, Вейдер привел ее к Гранд Мофф Таркину в комнату управления «Звезды смерти». Принцесса Лея стояла впереди Вейдера, пристально смотря на широкий экран, который изображал Альдераан. После того, как Таркин пригрозил уничтожить ее родной мир, если она не откроет местонахождение базы повстанцев, она рассказала, что повстанцы на Дантуине. Однако, Таркин был полон решимости доказать, что Империя готова использовать «Звезду смерти» и без малейшей провокации.

Миллиарды жителей Альдераана, включая Бэйла Органу погибли. Как только суперлазер боевой станции выстрелил, Вейдер почувствовал, что принцесса дрожит от ужаса. Ты сама навлекла это на себя, подумал он. Зеленый луч суперлазера выстрелил в Альдераан, предавая целый мир забвению.

После того, как принцессу вернули в камеру, Вейдер встретился с Такином в зале заседаний «Звезды смерти». Таркин спросил, — Как продвигаются поиски чертежей?

— Я убежден, что принцесса отправила их на планету Татуин вместе с парой дроидов. Некоторое время назад, корабль совершил несанкционированный вылет из космического порта Мос Эйсли на Татуине, после чего его команда вступила в бой с отделением штурмовиков. Затем корабль вошел в гиперпространство, ускользнув от преследования. Дроиды должно быть на его борту.

Таркин изобразил гримасу, — И наши штурмовики были побеждены, наш космический флот поставлен в тупик? Как такое возможно? Чей это был корабль?

— Это сложно сказать, ответил Вейдер. — У него фальшивые идентификационные обозначения и регистрация. Кроме того, он чрезвычайно быстр и маневренен, вероятно один из контрабандистов, что собираются в этом регионе.

Имперский офицер вошел в зал заседаний и доложил, что корабль разведчик, посланный на Дантуин, обнаружил только остатки базы повстанцев, которая там была некоторое время назад. После того, как офицер вышел, Таркин взорвался гневом.

— Она солгала! — огрызнулся Таркин. — Она солгала нам!

Только Вейдер зауважал Таркина за его безразличие к массовому убийству, как вспышка Гранд Моффа показала, что принцесса Лея, несомненно, победила в этой отдельной схватке воли. Неспособный противостоять безумию Таркина, Вейдер сказал, — Я говорил вам, она никогда сознательно не предаст повстанцев.

Таркин бросил злобный взгляд на Вейдера. — Уничтожьте ее… немедленно!

Вейдер, пересекая зал заседаний, подошел к коммуникационной панели. Повернув свой шлем к комлинку, он сказал, — Зона задержания. Назначьте заключенную в камере 3187 на казнь через один стандартный час.

— Да, Лорд Вейдер, — ответил голос из комлинка. Уставившись в спину Вейдера, Такин сказал, — Я сказал немедленно, Лорд Вейдер. Вейдер был готов ответить, когда просигналил комлинк на столе перед Таркином. Он нажал кнопку и сказал, — Да?