========== Встреча и прощание ==========
Зена шла чуть впереди, держа Арго за повод. В этом не было особой нужды, Арго никогда бы не сбежала, но уверенность в том, что хотя бы лошадь она может контролировать, уже была чем - то. особенно теперь, когда…
- Дай угадаю, о чем ты думаешь, - попыталась пошутить Габриель, но шутка была слишком натянутой..
- А это не очевидно?
- Более чем, - вздохнул девушка.
Уже четыре разоренные дотла деревни… Армия Каллисто двигалась с востока.
После довольно долгих раздумий Зена сказала, что куда разумнее выйти им навстречу. Немногие выжившие говорили, что армия несет потери, и солдат осталось от силы десять: не много для Зены, справиться можно. Но, учитывая, кто их предводитель… да уж, не лучшая задача.
- Как думаешь, скоро они тут будут? – спросила Габриель, с холма глядя на еще спокойную деревню. Пока спокойную… верно говорят – не знаешь – не волнуешься.
- Подозреваю, что дня через два… Надо предупредить жителей и найти оружие.
- Успеем, наверное, - заметила Габриель. – Бывало и хуже…
-Бывало… проблема в том, что они не воины. Я не могу научить их драться за два дня. Но и не хочу, что бы они погибли… - Зена нахмурилась. Ей совсем не нравилась сложившаяся ситуация…
- Жаль, Джоксера нет, он прекрасно нейтрализует пол армии…
- Не напоминай! – воительница слегка улыбнулась. Впервые за эти долгие два дня.
В городе девушки первым делом направились в таверну: там всегда было много народу, и можно было собрать добровольцев. Пока Зена объясняла жителям, с чем им предстоит столкнуться, Габриель наблюдала за всеми со стороны: слишком много стариков и подростков для такой крохотной деревни. Если учесть, что в деревне есть еще женщины и дети, то воинов почти не осталось.
Закончив свой рассказ и дав жителям время подумать, Зена подошла к Габриель:
- Сложно будет.
- А когда с ней было легко?
- Никогда, - подтвердила Зена. – Это ведь Каллисто… нужно будет отвлечь её на меня, с солдатами тут справятся, а вот с демонами вроде нее…
- Это ты сейчас хорошо сказала…
Девушки на мгновение замолчали.
- Зена! – Габриель толкнула подругу и указала на вход в таверну: перед ними была Каллисто.
Одетая в платье простой крестьянки… на первый взгляд, оружия у неё не было. Наверняка, просто разведка. Хотя… как то не очень это на неё похоже…
- Черт! Где она прячет оружие только. – прошептала Зена. – Тут не ввязываемся, пойду за ней.
- Я с тобой.
- ладно… - воительница уже давным – давно поняла, что спорить с этой девушкой бесполезно.
Девушка купила что-то, перебросилась парой слов с продавцом, и спокойно вышла. Зена и Габриель последовали за ней.
Вскоре девушка свернула в достаточно безлюдный переулок, где Зена и догнала ее:
- Что, думала уйти незамеченной, - усмехнулась королева воинов.
- Простите? Вы меня с кем-то спутали… - Каллисто выглядела напуганной… играет на публику? Она улыбнулась. «Еще и издевается» - подумала Габриель.
- Неужели? После смерти моего мужа я тебя из сотен людей узнаю, - ответила Габриель вместо Зены. Да, ей казалось, что она… простила… но это было не так. И вряд ли она хоть когда то сможет… забыть…
- Что? Мы знакомы? Нет, вы точно ошиблись, - девушка хотела уйти, но Зена остановила ее, грубо схватив за руку:
- Стоять!
- Отпустите, или я закричу! – она, кажется. и впрямь была напугана. И зла… У Зены мелькнула мысль, что либо где то рядом фурии, либо кто - то сошёл с ума и без их помощи. Причём, маловероятно, что это была она…
- Не поможет, Каллисто…
Девушка в момент успокоилась. Точнее перестала вырываться. Ее же лицо нельзя было назвать спокойным: если раньше она злилась и недоумевала, даже боялась, то теперь она была в шоке.
- Не сработал спектакль? – усмехнулась Зена.
- Вы знаете Каллисто? Она… нет, невозможно… она погибла… в Сирре…
Зена и Габриель переглянулись:
- В таком случае, кто ты?
- Софи. Ее сестра… мы всегда были вместе, пока…
- Ну, допустим. В таком случае как ты выжила? – спросила Зена: она ясно помнила только одну девочку, похожую на Каллисто.
- Я отстала от семьи… А потом мне сказали, что чулан, в котором они прятались, обрушился… соседи вывезли меня… - она чуть слышно всхлипнула.
- Да, там были повозки, - прошептала Зена, больше для Габриель.
Все три девушки были растеряны: верить или нет?
Неожиданно Зена выхватила кинжал и хотела ударить Софи. Девушка лишь закрылась руками.
- Прости, надо было проверить…
- Но… если вы так проверяете… Где она? – Софи по прежнему была испугана.
- Скоро будет здесь. Та самая Каллисто, разоряющая города.
- Нет! – испуганно вскрикнула девушка. – Моя Калли так не поступила бы… Нет…
- Лучше поверь, - Габриель коснулась руки девушки. – Мы уже давно следуем за ней… или она за нами. Как посмотреть. Кстати, я – Габриель.
Девушка кивнула, после чего вопросительно взглянула на Зену.
- Что? А… Зена, - королева воинов развела руками.
- Час от часу не легче! – Софи обречённо подняла глаза к небу.
- Знаю, - Зена опустила голову: вторая девочка из Сирры. Тысячная жертва на её прошлом пути. И таких – слишком много… вот только – что она могла сделать? Как исправить то, что совершил? – Помоги нам остановить ее.
- Если вы не тронете Калли!
- Обещаю.
Габриель удивлённо взглянула на Зену. Она понимала, что та сдержит слово… или, по крайней мере, приложит для этого все усилия. Но… почему – ей было не в полнее понятно.
С Софи говорила Габриель, Зена же в это время собирала армию, что возмущало сестру Каллисто:
- Она обещала, что не тронет Каллисто!
- Ты не знаешь свою сестру. Она опасна. – Габриель понимала, что девушке тяжело… но что она могла сделать?
- Не верю… я знала ее всегда. Мы постоянно были вместе, - Софи присела на одну из лавочек, стоявших возле дома. Габриель последовала ее примеру.
- Расскажи о ней. Все, что помнишь…
Софи вздохнула:
- Мне все еще больно. По сестре я скучаю сильнее, чем по маме. Ведь она была моей половинкой. Точной копией. Она защищала меня, смеясь, что хотя она и младше, но все равно сильнее… Она была младше всего на несколько минут. За несколько дней до трагедии Каллисто услышала красивую фразу: «ветер, задувающий свечу, раздувает угли в костре»… я вспомнила эти слова, когда горела Сирра… Я никогда не забуду…
Девушка заплакала, и Габриель осторожно коснулась ее волос. Так странно… вроде враг… или нет? Так похожи внешне, но разные внутри… И ещё – Софи не винила Зену. По крайней мере, вслух… странно.
- Ну что? – поинтересовалась Зена у Габриель.
- Ничего полезного, - ответила девушка. – Ей тоже больно, но она хотела начать жизнь с чистого листа… а тут… мы. – Зена нахмурилась. Как раз Габриель здесь была ни в чём невиновна… в том пожаре виновата Зена – хотя бы тем, что тогда она не проследила. Не предотвратила…
- Да уж. Но хуже было бы, напади Каллисто на деревню.
- Не представляю, - заметила Габриель.
- Знаешь, у Софи движения не такие плавные. И реакция хуже…
- Тоже сравниваешь? – Зена кривовато улыбнулась. - Еще голос чуть тише и более нежный.
К утру выяснилось, что армия Каллисто подошла очень близко к деревне.
- Готовят нападение, - сказала Зена жителям, готовым к бою. – Я попробую изменить что-то, но не обещаю.
- Как ты изменишь? – спросила Габриель, на что Зена лишь улыбнулась:
- Пойдем к ним. Выхода нет.
Габриель нашла Софи, сидящую на берегу небольшой реки:
- Нужна твоя помощь…
- Конечно, - равнодушно ответила девушка.
Габриель села рядом и улыбнулась ей:
- Ты справишься…
- Я боюсь, что не смогу быть с ней близка… и боюсь, что она не признает меня. Неужели моя Нимфа могла…
