«Это он! Это точно он!» — я радостно бегу к нему на встречу, вытягивая вперед руки, но пролетаю насквозь и обнимаю воздух. Юноша, как ни в чем не бывало, продолжает вести беседу со своими одноклассниками, а я, утратив очередную надежду, присаживаюсь на скамейку. Так похож и такое разочарование! Сколько времени еще пройдет, прежде чем я найду его, моего Короля Света. Невольно погружаюсь в воспоминания…

— Простите, но вы кого-то здесь ищете? – мягкий голос возвращает меня к реальности.

— Да, — после короткой паузы, во время которой я оглядывал подсевшую на противоположный от меня край скамейки девушку, отвечаю. – А ты меня видишь?

— Да, — улыбается она. – И разочарование ваше тоже вижу.

Во взгляде девушки скользит что-то до боли знакомое. Пытаюсь уловить это чувство и неожиданно понимаю, что совсем недавно я начал замечать похожий взгляд у своего отражения в зеркале.

— Так, кого вы ищите? Может быть, я могу чем-то помочь? Мне хочется сделать для вас что-нибудь, — улыбка держится на ее лице, но в глазах нет ни толики радости. Наверное, так мог бы выглядеть человек, на утро приговоренный к казни. Впервые за многие годы изгнания я искренне удивлен. Меня поражает спокойствие, с которым она разговаривает с тенью, и полное равнодушие к прохожим, косо взирающим на девушку.

— Тебе ничего не кажется странным? – я уклоняюсь от ответа, не желая открываться первому встречному, хотя и не чувствую исходящей от нее опасности.

— Нет, мне уже все равно, — провожая очередного застывшего в недоумении прохожего взглядом, отвечает она.

— Даже то, что я не человек? — мягко улыбаюсь в ответ.

— С детства не видела разницы, кому помогать.

— Тогда пошли, — надевая шляпу, встаю. — Не хочется разговаривать, когда вокруг так много случайных свидетелей.

Попытка за попыткой, но никакого результата – так пролетели долгих два месяца… Два месяца, в которых были одни поезда и бесцельное шатание по серым унылым городам. Рюуко уже переродился, Широгане чувствовал это и знал, что его поиск не напрасен. Однако каждый человек, в ауре которого Утара улавливала нотки Рюуко, после показа Широгане оказывался забракованным и, по его словам, мог подходить по силам только на роль сина. Вот и этот мальчонка был, к сожалению, отброшен королем.

— Здесь, наверное, все, — покачал головой Широгане, и, развернувшись, направился в сторону гостиницы. – Завтра отправляемся в Нумадзу.

Меня будит беззаботный детский смех. Значит, несмотря на то, что от мыслей голова была готова взорваться, я смог уснуть. Легкое раздражение из-за раннего пробуждения усиливается. Прочему в купе, в котором должны были ехать только мы вдвоем, находится незнакомая женщина с маленьким ребенком на руках, а Утары, как назло, нет рядом. Я же просил ее выкупить все купе целиком.

Дверь скользит в сторону, и в купе заходит Утара. Я сижу, демонстративно отвернувшись, и, не обращая на нее внимания, смотрю в окно.

— Прости, но их к нам подсадили, — она постаралась прошептать это так, чтобы женщина не услышала, но наша соседка, заметив, как девушка говорит себе что-то под нос, только изумленно взглянула на нее и, посомневавшись, вместе с ребенком вышла в коридор.

— Между прочим, это из-за тебя меня лишили сна, — возмущаюсь я. – Просил же купить все купе.

— Не будь эгоистом! – Утара с жаром мне возражает. — Кстати, скоро прибываем, поэтому поспать тебе все равно бы не удалось.

Нумадзу встретил нас холодным дождем. Как всегда, остановившись в одном из местных отелей, мы долго рассматривали карту города, распределяя между собой места будущих поисков.

Первые лучи восходящего солнца заиграли на разметанных по дивану длинных фиолетовых волосах. Пытаясь продлить сон, бледнокожая девушка прикрыла глаза ладонью, но назойливые лучи сделали свое дело. Она повернулась на правый бок и уткнулась носом в мягкую обивку дивана, все еще не желая просыпаться. Входная дверь бесшумно отворилась, и через мгновение в гостиную вошел мужчина в черном плаще. Не обращая особого внимания на девушку, он устало упал в кресло у окна и прикрыл глаза.

— Нашел? – нарушая поглотившую комнату тишину, первой отозвалась Утара.

— Если бы нашел, не вернулся бы, — раздраженно ответил Широгане, нервно теребя выбившуюся прядь волос.

— Логично, — усмехнулась с дивана девушка.

В комнате повисло угнетающее молчание.

— Может, хватит бесцельно валяться на диване? И, знаешь, мне не приятно разговаривать с твоей спиной, – нарочито мягко сказал Широгане, нахмурив тонкие брови.

— Не дуйся, я обнаружила одного перспективного мальчишку, – девушка приподнялась и уселась на диване, подобрав под себя ноги. — Конечно, ваши ауры не сравнимы, да и внешне он не особо похож. Ты говорил, что Рюуко брюнет и глаза у него пунцово-красные, а у этого…

— Внешность не так важна, — оборвал ее изгнанный король. – Покажешь мне его прямо сейчас.

— Но… ты же совершенно не отдохнул и уже хочешь идти? – смешанные нотки беспокойства и недоумения были пойманы, но Широгане не придал этому никакого значения.

Так и не дождавшись ответа, Утара встала с дивана и подошла к окну.

— Можно задать глупый вопрос?

— По-моему умного и полезного я от тебя еще ни разу не услышал, — губы Широгане смягчили слова едва заметной улыбкой.

— Жалеешь о нашем контракте? – девушка отошла от окна и уселась на корточки возле кресла, всматриваясь своими лиловыми глазами в непроницаемое лицо короля.

Обоюдное молчание затягивалось.

— Ты, на редкость, бесполезный син. Я помог тебе исключительно из-за твоего необычного дара, который мне очень полезен и только, — прошептал Широгане.

— Ты мне тогда посочувствовал… и спас от медленной смерти из-за болезни. Я..

— Никогда не знал этого чувства, — ледяным тоном возразил он. – Пошли, покажешь мне мальчишку, — сорвавшись с кресла, Широгане стремительно вышел в коридор.

Тяжело вздохнув, девушка тоже поднялась и побрела следом.

— Утара! Мне долго тебя ждать?

Невероятно, эта девчонка вообще собирается спускаться? Прислонившись к стене, я раздраженно развернул в руках карту города. Даже звук шагов, донесшийся с лестницы, не принес ожидаемого облегчения. Как же за последнее время я вымотался… Внезапно меня накрыло ощущение присутствия сильной темной ауры в непосредственной близости от нас. Судя по тому, как напряженно замерла моя спутница, она тоже это почувствовала. Значит, выбрав Нумадзу, я не прогадал! Не сговариваясь, мы отправились на поиски обладателя зловещей ауры. Перспективный мальчик мог и подождать…

На Нумадзу незаметно спустился вечер. Проходя по очередной унылой улице, Утара уже хотела свернуть обратно к отелю, но странный шум и злобные крики привлекли ее внимание. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела, как два старшеклассника, вжавшись друг в друга спинами, обороняются от вооруженной ножами и кастетами группы подвыпивших отморозков. Отпихнув от себя очередного нападавшего, парень со светло-русыми волосами застыл, буравя ее взглядом. «Он меня видит?» — удивилась девушка и, спрятавшись в тень переулка, потянулась к ауре подростка. «Это он! Просто не может быть, чтобы это был не он», — радостная улыбка озарила лицо Утары. — «Нужно сообщить Широгане!»

— Акира! Сзади! – выкрикнул второй старшеклассник своему застывшему другу. Парнишка вышел из ступора и вовремя сумел уклониться от здоровенного кулака нового противника, попутно врезав тому коленом в живот. Оценив слаженность действий и степень их доверия друг другу, Утара пришла к выводу, что этим двоим частенько приходилось драться вместе. Уличная потасовка не могла длиться вечно и вскоре наступила тишина, которую нарушало только сбившееся дыхание старшеклассников.

— Эй, ты! – Утара не сразу сообразила, что обращаются именно к ней. Растерявшись, она завертела головой и невольно столкнулась взглядом с взбешенными желтовато-золотистыми глазами сина. Он завис в воздухе напротив и презрительно смотрел на девушку.