Ситарец посмотрел на него с грустной усмешкой и ответил:
- Причина в том, что этот преступник отнял у меня очень дорогого сердцу человека. Мою сестру. Двенадцать лет назад она поступила в кирианскую академию искусствоведения. Как мы с родителями ни пытались ее отговорить от этой затей, ничего не выходило. Она была безумно упрямой и всегда добивалась того, чего хотела. Даже мой рассказ об охоте на Светозарных не поколебал ее решимости. Она лишь улыбнулась и сказала, что высокое искусство стоит жертв. Калли проучилась всего год. Несмотря на все мои старания и меры по усилению ее безопасности, настал момент, когда и она стала жертвой этого полоумного, - руки посла с силой сжали подлокотники.
- Почему вы никогда и никому не говорили об этом? - задал очередной вопрос лорд Шарх.
- Потому что я не мог об этом говорить. Даже имени ее произносить не мог. Но сейчас, когда Рейнарт, так или иначе, заплатил за свершенные злодеяния... Мне кажется, свет ее души обрел покой.
Увидев, что кирианец набирает вдох, чтобы опять чем-то поинтересоваться, лорд Дарвис не дал ему такой возможности, произнеся:
- Вам лучше помолчать и не напрягаться. К тому же, меня настораживает интерес к моей скромной персоне главы тайной канцелярии.
Лорд Шарх ухмыльнулся и получил зеркальную ухмылку в ответ, после чего мужчины обратили свое внимание на пейзажи, сменяющие друг друга за окном, и в алмакаре воцарилась тишина, разбавляемая лишь тяжелым прерывистым дыханием кирианца
* * *
Я ложилась спать с тяжелым сердцем. Все казалось неправильным и раздражающим. В результате мне так и не удалось заснуть, ощущение беды накатывало все сильнее, какой уж тут сон... Сев на мятой постели, взъерошила волосы и решила, что больше в глухой тишине комнаты не выдержу ни минуты, поэтому встала, быстро оделась, перехватила волосы лентой и покинула апартаменты. Несомненным преимуществом дворца ночью было освещение: конечно, свет алмитов был приглушенным, но его вполне хватало для того, чтобы свободно передвигаться, не боясь оступиться и упасть.
Покинув каменные стены резиденции, я решила пройтись по направлению к саду. Ночь была безоблачной, и свет звезд давал достаточно простора глазам, чтобы ноги не спотыкались на каждом шагу.
Я вдохнула свежий воздух полной грудью и громко выдохнула. Перемена обстановки не срабатывала, грудь по-прежнему сжимало нехорошее предчувствие: то ли беда уже случилась, то ли ей это еще предстоит.
Я волновалась за лорда Шарха. За этого невозможного кирианца с удивительными глазами, в которых золотые искорки исполняют затейливые танцы, кажется, только для меня. Сияние! Да я даже за родных братьев никогда так не переживала, как сейчас за него!
Думая о своих внезапно пробудившихся чувствах, я медленно шла по дорожке и раскидывала мыском туфельки камушки. Надо же было со мной такому случиться. Чтобы найти человека, в которого я смогла влюбиться, мне пришлось уехать в другую страну. Усмехнулась сама себе и решила, что лучше уж так, чем вообще никогда его не встретить.
Внезапно расслышала треск ближайших ко мне кустов, а в следующее мгновенье к моему горлу уже было приставлено холодно лезвие ножа. Передо мной стоял мужчина, которого я сразу же узнала, несмотря на сумрак ночи. Это был Шор, слуга Рейнарта. Но почему он здесь? Как он сюда смог пробраться?
- Я должен поблагодарить вас, леди, вы изрядно упростили мне задачу. В противном случае мне пришлось бы долго блуждать по дворцу в поисках вашей комнаты, и это при условии, что я вообще смог бы туда проникнуть.
Я судорожно сглотнула и бросила взгляд в сторону резиденции. Парадный вход, у которого несли свою вахту стражники, был далеко, и даже свет от светильников едва виднелся.
- Не вздумайте кричать, - предупредил меня мужчина, усилив нажим на мое горло своим ножом.
- Почему вы здесь? - я все-таки решилась задать этот вопрос.
- Я здесь потому, что чуть больше двух часов назад отряд сотрудников тайной канцелярии нагрянул на убежище моего господина. Когда я переместился к нему в лабораторию, то увидел лишь его труп с торчащей из горла рукоятью кинжала. Мне удалось уйти от них через тот же портал, которым я и пришел, - с грустной усмешкой ответил Шор.
- Это не ответ на мой вопрос, - немного осмелела я, - Вы могли бы исчезнуть навсегда, вас бы никто не нашел, но вместо этого отправились сюда. Зачем?
- Последним желанием господина была ваша смерть, леди, - эта фраза не предвещала для меня ничего хорошего.
- Он был таким хорошим господином, что вы остаетесь преданным слугой и после его кончины? - задала я еще один вопрос, пытаясь тянуть время.
- У него были свои недостатки, но я обязан жизнью этому человеку, и своей службой старался выплатить хотя бы малую долю этого долга, - твердо произнес мужчина.
Я понимала, что в этот раз мне вряд ли кто успеет помочь. Стража слишком далеко, и даже если услышит мой крик, вряд ли подоспеет вовремя. Судя по всему, кирианцу глубоко безразлично, что станет с ним после того, как он отправит меня к далеким звездам. Вопреки здравому смыслу страшно не было. Может, оттого, что за последний месяц я приспособилась к подобным ситуациям, и мои чувства просто отказывались воспринимать в который раз угрожающую действительность. Я смотрела в глаза своей смерти и не чувствовала трепета или ужаса, как будто это все было не реальностью, а сном. Кажется, в этот раз мне все-таки не удастся избежать своей участи.
* * *
Леди Лииса не была единственной, кто, вопреки здравому смыслу, прогуливался по саду посреди ночи. Еще одной жертвой бессонницы оказалась леди Улая. Ну как - бессонницы... Высокородная леди, может, с огромным удовольствием оказалась бы сейчас в своей постели, но проигранный спор с ее высочеством, в котором ставкой с ее стороны были ночные цветы, не позволял ей этого. Дернул же ее мрак за язык спорить с принцессой. Эта девочка никогда ничего не делает просто так: даром что маленькая, она любого взрослого за пояс заткнет.
