Так весело мне не было уже давно. Про принцессу подобного сказать не могу, из того, что я видела можно сделать вывод, что предаваться скуке ее высочество не расположена, да и окружающих держит в тонусе.

  До королевского крыла мы дошли без приключений, знакомясь и перешучиваясь. А вот перед входом в апартаменты нас ждала тяжелая артиллерия: с десяток придворных дам с разной степенью негодования на лицах, а во главе этой пестрой клумбы - степенная матрона, олицетворяющая собой олимпийское спокойствие.

  - И которая из них ваша наставница?- шепотом поинтересовалась, наклоняясь к принцессе.

  - Та, что в центре, и выглядит, как змея, переваривающая бизона,- так же, шепотом, мне ответила Мирьяна.

  - Я почему-то так и подумала. А остальные что тут делают?

  - Официально - меня ждут, а на самом деле караулят нежданное счастье.

  - Вашего отца?

  - Или брата

  - Неужели так откровенно?

  - Конечно нет, они ведь приличные молодые леди из родовитых семей. Наставница сама их отбирала мне в наперсницы. Чтоб у меня был достойный круг общения и хороший пример для подражания.

  Все ясно: дамочка устроила тут подпольное брачное агентство с поистине королевским размахом, ну, или конкурс красоты, или викторину 'заграбастай венценосного мужа'... Кому как больше нравится.

  - А что ж у них лица такие неприветливые?

  - А это вы им не нравитесь.

  А вот это уже не весело. Девицы с матримониальными планами и решительно настроенные - это как ураган: на пути лучше не становиться, потому, что если и удастся выбраться живьем, то вид точно будет изрядно потрепанный.

  - А можно я дальше не пойду? - малодушно?

  Может быть. Но ее высочеству ничего не грозит в силу положения, а на меня барышни уже явно точат зубки.

  Мы и так шли очень медленно, а тут принцесса резко остановилась и, приняв уже виденный мною царственный вид, громко произнесла:

  - Благодарю вас, леди Лииса, за сопровождение, и более не задерживаю. Приятного вечера.

  - С вашего позволения, ваше высочество, - и я благодарно присела в реверансе, а затем быстренько удалилась.

  Таких насыщенных событиями дней у меня не было со времен экзаменов в академии, но там как-то безопаснее было, что ли. С этими мыслями отправилась в посольские апартаменты с твердым намерением лечь спать. Хватит на сегодня впечатлений. Наверное, мироздание одобрило мою решимость, потому что по пути я не встретила ни одной персоны важнее личной горничной и даже не столкнулась с лордом Дарвисом в гостиной.

  * * *

  Темнота комнаты пряталась по углам, рассеиваемая приглушенным светом свечей. За большим резным столом сидел мужчина, любовно оглаживающий толстую книгу в кожаном переплете, лежащую перед ним, напротив него стоял другой.

  - Какая интересная птичка к нам залетела. Светозарная леди в Кириане. Кто бы мог подумать... Давно она во дворце?

  - Два дня

  - Почему докладываешь с опозданием?

  - Прошу прощения, милорд.

  Сидящий за столом нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

  - Сияния посла Ситары надолго не хватило. Как обстоят дела с этой звездочкой?

  - Ходят слухи, что у нее совсем нет сияния

  - В самом деле? Тогда она нужна мне еще больше. Я обязан изучить этот феномен: звезд без сияния мне еще не попадалось. Этот шанс мы упустить не должны, ты понял? - он устремил пронзительный взгляд на стоящего перед столом собеседника.

  - Да милорд.

  - Ступай. Доставь мне ее. И не мешкай.

  Второй мужчина поклонился и поспешно вышел из комнаты, а оставшийся поднялся, развернулся и подошел к стеллажу, расположенному в нескольких шагах от стола. Он, немного помедлив, поставил фолиант, что лежал перед ним на свободное место на полке и шепотом произнес.

  - Нужно заказать еще одну книгу. Скоро моя коллекция пополнится поистине бесценным исследованием.

  * * *

  В кабинете рядом с большим камином, в креслах удобно устроились двое. Отец и сын. Они любили вот так посидеть. Им было о чем поговорить и о чем помолчать.

  - У сестры, кажется, появилась подруга.

  Брови на монаршем челе приподнялись, выказывая заинтересованность.

  - Светозарная. Помощница Лорда Дарвиса.

  - Ах, да...Леди Лииса.

  - Она пригласила ее в Чертоги

  - Мирьяна чувствующая девочка, Рахсад. Если она решила, что дружба возможна, значит, зла леди Лииса не замышляет. Я говорил с ней. В ней нет коварства. В любом случае, о дружбе говорить рано: они знакомы всего день.

  - Мирьяна пригласила ее в Чертоги, - повторил молодой человек. - Ты и сам понимаешь, что это значит. По крайней мере, для себя она все решила, - принц говорил резко, но не потому что был сердит. Он знал не понаслышке, каким дорогим товаром может оказаться дружба для лиц королевской крови. Он переживал за сестру.