Следовательно, оставалось найти способ отобрать эту энергию в пользу мага, и тут Эллгине воспользовался старой доброй мыслью о текущей в жилах каждого живого существа жидкости – крови.

Действие заклинания было недолгим – создатель позиционировал своё детище как способ мощной подпитки за малое время. Плетёнка замкнута на простой фразе – а можно обойтись и без слов, главное – заполучить определённое количество крови. Через неё идёт подключение к владельцу, к его энергетическому щиту. И – дело сделано, энергия поступает. Исключительно просто – и первенство тут принадлежит вовсе не помешанному магу.

Основная заслуга Эллгине состояла в другом. «Украсть» чужую энергию через кровь владельца – а можно воспользоваться не только кровью, заклинание сработает и через другой принадлежащий объекту предмет – мысль об этом будоражила многие умы. Добыть энергию – дело одно. Надо было уметь её «переварить».

И старикан блистательно справился с задачей. Маг придумал способ привести полученную энергию в соответствие с энергетическим контуром самого заклинателя – вот до этого никто никогда прежде не додумывался. Книга не зря упоминала о «необратимых изменениях»: Эллгине нашёл возможность настраивать личный энергетический контур мага. Изменять согласно желанию, лепя близнеца по образу объекта. Тут и действовала кровь – организм вычленял отпечаток профиля, разный у всех, и менял контур заклинателя, добиваясь максимально возможного сходства.

Короче говоря, Эллгине не зря слыл гением.

Тенки поставил в конце страницы задумчивую жирную точку и поднял глаза.

«Кровососка», «Маска вора», «Мозги в кулаке» и не до конца восстановленное смертельное заклинание – перечень богатств Тенки. Его предстоит продолжить и довести до ума.

С началом занятий, пусть отсчёт им пошёл лишь с сегодняшнего дня, библиотека перестала быть единственной собственностью светловолосого нинъе. В углу за стойкой обосновался библиотекарь, а над столами появились склонённые над книгами головы – принадлежащие, в основном, старшекурсникам: младшие ещё не познали на своей шкуре насущную необходимость библиотечных знаний.

Приехал из своего провинциального захолустья Мурасе-Ито и сразу же подвёргся мощной атаке Дени-эльви, охотника шляться по нарайям.

Теперь и Тенки мог бы соблазниться на развлечение – надоели поиски. Но Дени-эльви больше не звал.

***

– Тенки, ты все каникулы так и пропадал в библиотеке? – мягкий голос застал нинъе в общей комнате второкурсников.

– О, – отозвался тот, опуская руку с распечатанным письмом. – А я думал, ты по городу шатаешься.

Ацу присел в кресло, небрежно перекинул ногу через широкий подлокотник:

– В городе сейчас тихо. Фестивали Инея давно прошли, до равноденствия ещё много времени. Пора празднеств миновала.

– Потому-то Дени-эльви и зачастил по нарайям? – Тенки не удержался от подковырки.

– Дени-эльви, – ему кажется, или элхе и впрямь слегка покраснел? – У него личные дела.

– Что-что? – неаккуратно запихнув письмо в карман, Тенки присел напротив сокурсника. – Ты хочешь сказать, наш Тардис завёл шашни с нарией?

– Я не должен был этого говорить, – с лёгкой досадой ответил Ацу.

– Уже поздно, – ухмыльнулся нинъе. – Ну так? Что, неужто правда? Чего молчишь, твои принципы тебе уже зад начесали. Проговорился – так говори до конца.

– Когда ты оставишь свои жаргонные подобия? – риторический вопрос Ацу растворился в вечернем полумраке. – Дени-эльви и впрямь... похоже, питает некоторые чувства к кому-то из нарий.

– Вот болван! – кажется, слова Тенки прозвучали в унисон с мыслями сокурсника: Ацу согласно и слегка раздражённо тряхнул головой.

– Мне лишь не нравится, что он считает это судьбою.

– Вот почему он туда зачастил. А куда именно? Их же вроде несколько штук.

– Пять или шесть. Кажется, то место называется «Вессевен».

– «Природа»? Не слышал.

– Что ты вообще слышал? – приподнял брови Ацу.

– Я-то слышал, – с превосходством парировал нинъе. – В отличие от тебя я кое-где и побывать успел.

– В нарайе?!

– В нарайе.

– Ты, нищий нинъе? – изумление в голосе Ацу мешалось с неверием.

– На четвёртом младшем, – свысока усмехнулся Тенки. – Два года назад.

– Как ты туда попал? И как тебя туда пустили?

– Орувери привёл.

– Виллиэ?!

– Ага.

Ацу замолчал – и Тенки молчал тоже; в комнате сгустилась тишина.

Орувери ушёл из школы незадолго до переводных экзаменов – ушёл навсегда и без малейших колебаний.

После истории с дуэлью Орувери практически перестал общаться с замешанными в ней: и с Тардисом, и с Ацу, и с Тенки; он не делал вид, что ничего не случилось, просто... просто ничего не делал. Тем сильнее удивился Тенки, когда в марте два года назад Орувери вдруг позвал его «прогуляться по городу».

Приглашение нинъе не смог отклонить. Не позволило любопытство. Тенки отправился вместе с элхе и ожидал, соглашаясь сопровождать его, неких откровений, возможно, разговора о произошедшем год назад. Каких-то слов, объяснивших ему причины поведения Орувери. Его рассказа.

Но бывший оодиэ не сказал ничего. Притащил нинъе в нарайю – кажется, место называлось «Сад» или как-то так, угощал на свои деньги, представлял элхеских девочек. Все они, с искусно разукрашенными лицами, скорее похожими на лица кукол, подчёркнуто вежливые и услужливые, с нежными голосами, – больше смутили пятнадцатилетнего подростка, нежели понравились ему.

И после того похода Орувери исчез. Совсем исчез.

Ходили слухи, что родители нашли ему место в другой школе; кто-то говорил, семья Орувери уехала на Водный; любопытноглазые младшекурсники шептались, что оодиэ взяли на королевскую службу – враньё, разумеется, всё враньё. Но истины не знал никто.

– Я думал, – начал Ацу снова, но замолчал на половине фразы. – Ладно.

– Опять? – с нарочитой тоской вопросил нинъе. – Начал – так договаривай. Что ты думал?

– Неважно. Нам не стоит влезать в чужие дела.

– Ага! – кажется, Тенки сообразил. – Ты хочешь их свести?

– Ты с ума сошёл?!

– Нет? А с чего такая благородно-напыщенная гримаса?

– Прошу тебя, Тенки, – недовольно поморщился Ацу.

– Это я тебя прошу! Что тебе вздумалось? Да говори же! Ты же уже был там? Вместе с Дени-эльви. Видел её?

– Нет, – со вздохом признался сокурсник. – Он звал меня, но я отказался.

– Почему?!

– Я не знал, что для него это не просто забава.

– Так ты не был в нарайе?!

– Что мне там делать?

– Ну как, – Тенки не сразу нашёлся, – ну, любопытно же...

– Ни капли.

Тенки уставился в чёрно-голубые глаза. Не иначе, врёт. Не может быть ни капли не любопытно. Ну хоть убейся, не может. Просто не хочет показывать. Так и есть, опять прячет эмоции за этой своей элхеской невозмутимой маской. Так бы и дал по ушам.

– Ну ладно, предположим, – начал нинъе медленно. – Ты там не был, Дени-эльви вешает тебе на уши свои откровения, ты...

– Давай сменим тему, – беспокойно развернулся в кресле элхе. Убрал ногу с подлокотника, отвернулся.

– Ты, значит, тревожишься, – беспощадно продолжал Тенки, – и в задницу тебя колет весьма ощутимый гвоздь.

Ацу молчал.

– Ну так пойдём и смотаемся туда! Только учти, все расходы – за твой счёт.

– Что ты несёшь, – бросил элхе. – С какой стати нам туда идти?

– Ну как же! Помощь драгоценному сокурснику, о чём ты? – с придыханием изобразил Тенки, подражая манере школьного секретаря. – Это наш святой долг и обязанность! Перед пламенем!

– Оставь, – этот элхе ещё протестует!

– Это ты оставь! Хватит кочевряжиться! – Тенки вскочил. – Вперёд, на борьбу за праведное дело!

– Под каким предлогом мы туда пойдём? – ага, он уже начинает сдаваться.

– Ну-у, – подросток на мгновение задумался, вспоминая Дени-эльви, последний разговор с ним. «Послушай, Ли, – прозвучало в памяти, – у тебя не сегодня день рождения?» – Точно! – Тенки щёлкнул пальцами.