И зачем только Дани согласился достать Хи-тиэ эту книгу? И главное – зачем ей читать про заклинания? Она же всё равно ничего не понимает: девочкам не дано понять магию. По определению не дано. Магия – удел мужчин.

С другой стороны, можно хотя бы не волноваться, что Хи-тиэ воспользуется прочитанным. Вот если бы она действительно могла устроить ливень…

Дани поморщился. Надо бы запихнуть книгу поглубже, чтоб не выдавалась так предательски вперёд. А ещё надо предупредить Хи-тиэ, придумать общую версию.

Элхе сосредоточился, представил себе девочку, позвал её мысленно, как учил дядя. Ответа не последовало. Совсем. Абсолютно. Словно Хи-тиэ никогда не было в Хиэй, не было на Огненном континенте и вообще нигде. Может, Дани что-то перепутал? Мальчик ещё раз глубоко вдохнул, не обращая внимания на тупую височную боль, закрыл глаза, вообразил улыбчивое личико, белоснежные волосы, светлый взгляд:

– (Хи-тиэ! Хи-тиэ, пожалуйста, отзовись!)

Не дотянуться. Не достать.

Что же случилось? Неужели… неужели дядя так рассердился, что отослал девочку обратно на Воздух?

Нет. Надо попробовать ещё раз.

– (Хи-тиэ!) – и вновь призыв остался без ответа.

В кабинет вошёл Орриэ-лаэ.

– Д-дядя, – темноволосый элхе вздрогнул от неожиданности. – Вы меня звали?

Мальчик уставился на свои туфли, ожидая, что алор начнёт немедля его отчитывать. Только бы не отправил к родителям в Тэйе, в провинцию, а остальное Дани переживёт.

– Будь добр, отнеси это, – перед глазами появился небольшой свёрток, – господину Йисху. Вот адрес.

Так дядя ничего не знает! Облегчение навалилось ватным одеялом – тяжёлым и удушающе тёплым. Алор не заметил того, что дети были в кабинете в его отсутствие, и не в курсе, что Хи-тиэ читала книгу погодных заклинаний. Слава Огню! Не придётся оправдываться и врать.

Но что же тогда с Хи-тиэ? Куда она делась? Почему её не дозваться мысленно?

– Даниллен! – Мальчик поднял глаза: дядя стоял рядом, протягивая свёрток и лист бумаги с адресом. – Мне нужно, чтобы ты отнёс это сейчас. Помечтать успеешь, когда придёшь обратно.

Хи-тиэ вернулась! Вернулась! Словно и не уходила никуда. Дани пришёл из школы, а она здесь. Как обычно, сидит на веранде, рисует. Как обычно, хмурит брови и морщит нос, если у неё что-то не получается. Как обычно, гонит слуг, если они появляются в поле зрения. И как обычно, просит Дани принести ей чай, вместо того чтобы поприветствовать. Здорово!

– Хи-тиэ, можно спросить? – мальчик разлил чай по чашкам, снял крышку вазочки со сладостями.

– Да, конечно, – девочка отложила карандаш и альбом. – Спрашивай.

– Где ты была на прошлой неделе? – Дани потупился, захлюпал чаем, чувствуя себя неловко из-за того, что приходится выражать интерес к чужим делам так явно. Не дождавшись ответа, пояснил вопрос: – Я пытался звать тебя мысленно, но тебя словно не было нигде.

– Дома. Я была дома, – ответила собеседница как-то нехотя. – С родителями. У них был отпуск. Нам с Тайо так редко удаётся побыть с ними вместе.

Значит Хи-тиэ уезжала в Таадин, на Воздух. Тогда неудивительно, что до неё было не дотянуться.

– Это ведь не дядя тебя обратно отослал? Из-за того, что мы в кабинет в магическую башню без спросу ходили.

– Что значит «без спросу»?! – Хи-тиэ возмущённо сощурилась, со стуком поставила пустую чашку на стол. – Может, тебе дядя и не разрешает там бывать, а у меня даже ключ от кабинета есть. Мне наставник позволил в нём заниматься.

– Я так боялся, что ты не вернёшься, – Дани зашуршал конфетными обёртками.

– Глупый лягушонок! – девочка улыбнулась.

Гроза

Май, Хиэй

– Твой вердикт? Рекомендации? – спросил алор Орриэ-лаэ, устало усаживаясь в кресло.

– Сильное энергетическое истощение. Очень сильное, – целитель оторвался от чашки с травяным настоем, посмотрел прямо в глаза бывшему однокашнику. – Я сделал всё, что в моей власти, но боюсь, этого будет недостаточно, чтобы она пришла в себя.

– И ничем больше нельзя помочь?

– Если бы я знал точнее, что произошло... Она же почти «сгорела». И за энергией тянется непонятно куда – я не смог определить и помочь зачерпнуть. Тэкки[1] совсем не пьёт. Что ты с ней сделал, Льядда?

– Ничего.

– Ладно, дело твоё, – мужчина пожал плечами, снова отхлебнул из кружки. – Не хочешь говорить, не говори. Только и помощи не жди.

– Серьёзно, Эвите, не делал я с ней ничего. Я ещё не настолько спятил, чтобы ставить эксперименты на детях.

– Ну а что тогда произошло?

– Вот очнётся, тогда и спрошу, – Орриэ-лаэ потёр лицо руками. – Грозу она устроила. По рецепту Виста-иле Саэте. Старенькое заклинание, неуклюжее. Где только откопала?

Эвите Майре присвистнул:

– Это вчерашнюю? Неуклюжее неуклюжим, а гроза на полуторный уровень тянет. Сколько же лет твоему юному дарованию? На вид не больше двенадцати, если не меньше, но я уже начинаю сомневаться.

– Двенадцать пару месяцев назад исполнилось. Уровень у неё едва-едва единица. Ноль восемь и три был по результатам недавних тестов. Уметь толком ничего не умеет, только птиц подзывать… Каким образом у неё гроза получилась, не понимаю.

– Ну-ну, – целитель усмехнулся. – Слушай, а зачем тебе эта маленькая ведьма, если не для экспериментов? Где ты её добыл?

– С Воздуха привёз год назад. Она моя племянница.

– Хм, вот оно что. Тогда понятно, куда она за энергией тянется – на родной континент.

– Думаешь?

– Это ведь естественно. Если она здесь всего год, то Огонь ещё должен быть ей немного чужд. Пытается достать то, к чему привыкла. Все мы тянемся к тому, что роднее.

– Хм… – алор поднялся с кресла. – Ты не возражаешь, если я тебя оставлю?

– Я уже сам должен бежать, – Майре тоже встал. – Пациенты ждут. Уже не рад, что перевёлся от вас тогда на старшие курсы к целителям: ни минуты свободного времени теперь.

– Спасибо за помощь. Позволь тогда проводить тебя.

– Нет нужды провожать меня лично. Твои слуги, думаю, вполне справятся со своими обязанностями. А ты лучше иди к племяннице, – улыбнулся эскулап, но тут же посерьёзнел. – Льядда, на правах старого друга я дам тебе совет, ладно? – и не дожидаясь согласия: – Как поправится девочка, сдай её в храм или в монастырь отправь. Не играй с Огнём – добром не кончится: и себе нервы попортишь, и ей жизнь искалечишь.

Бедная маленькая хозяйка. Кайри поправила девочке одеяло, сменила чуть потускневший огненный камень. Хотя целитель говорил, что тэкки нужно менять, только когда они станут из золотисто-красных бледно-жёлтыми, этот вот четвёртый час всё не желтел – испорченный, наверное. Бедняжка: почти двенадцать часов без сознания лежит. Такая маленькая, хрупкая и белая – аж с простынями сливается, – и дышит тихо-тихо, почти не слышно.

Хозяин из-за девочки весь извёлся, хоть виду и не показывает. Так ведь и не ложился со вчерашнего вечера, когда принёс госпожу Хиден-эли всю мокрую, чумазую. И как умудрился найти-то в такую грозу? Целителя позвал – не посмотрел, что время неурочное, ночь, – до утра над девочкой вместе колдовали.

– Госпожа Мару, переоденьте, пожалуйста, Хиден-эли в платье.

Кайри вздрогнула. Как хозяин умудряется так тихо передвигаться? Каждый раз пугает. Хоть Кайри и служит в его доме уже больше двадцати лет – до ключницы дослужилась, а привыкнуть к таким вот бесшумным появлениям никак не может.

– Но господин целитель сказал… – Кайри попыталась возразить.

– Быстрее. Я тороплюсь, – лёд в голосе, усталость в глазах. Вышел из комнаты.

Отдохнуть бы ему надо. А он опять за своё – куда-то уходит, ещё и с девочкой. Кайри неодобрительно покачала головой, но спорить не решилась – принялась выполнять приказание. Достала платье попроще: маленькая госпожа не любит, когда много рюшей и бантиков, да и одеть в него девочку будет легче.