- Я буду с тобой, - прошептала она. – Обещаю, что не оставлю…

Еще один сноп искр поднялся вверх. Еще одна ночь вдвоем…

***

Она открыла глаза. Все вокруг казалось таким незнакомым. И только сердце не могло обмануть.

- Лаура, - прошептала она, почему-то назвав учителя именно этим именем.

- Я здесь, - ведьма закрыла ее от всех. - Не бойся, никто тебя не тронет.

Дени напряглась, почувствовав что-то знакомое и недружественное. Но…

- Это все… я? - Мария лишь кивнула. - Боги…

- Все в прошлом, - Мария обернулась и выразительно посмотрела на Дени, которая, кажется, готова была перевоплотиться.

- Дени… прости… - прошептала Геля, взглянув в глаза спутнице.

“Его глаза. Почему я не заметила раньше?” - мелькнула мысль в голове Дени, отпечатавшись где-то на подсознании. Сердце билось слишком быстро, как при очень долгой пробежке. Сейчас она практически не контролировала ипостась, и та перетекала из одной формы в другую. Ярость, практически затмившая разум…

Сколько они шли вот так, рука об руку? Быть так близко к врагу. Помогать ему. Считать врага другом… Или не врага?

Всю прошлую неделю перед Дени была обычная уставшая женщина, пусть и с некоторыми способностями. Теперь же она видела воина, палача. Разве может палач заботиться о детях? Зачем ему столько…

А хуже всего: она не боясь оставляла Дею с этим человеком. Даже не подозревая…

- Мама! - закричала Дея, увидев, что ипостась может победить. Девочка и предположить не могла, что произошло.

Синеглазая отбросила дочь за спину, прикидывая, что будет делать, и с кем расправится первым. Инстинкты почти победили.

- Прости, - повторила Геля, глядя ей в глаза. Хуже быть не могло. Не могло.

- Дени, - Мария подошла к почти перевоплотившейся страже и, неожиданно для последней нежно, коснулась ее руки. Прикосновение успокаивало. Не иначе, как магия… - Дея, Иви, побудьте с Гелей и малышкой. Нам с Дени надо поговорить.

Стража лишь кивнула, успокаиваясь. даже если она и убьёт… никому легче не станет, наоборот.

А вот к Марии проснулась уважение куда большее, чем раньше. не многим хватит духу попробовать остановить её… особенно если действительно знать, на что способна стража.

Хотя, похоже, никто не знал, на что способна ведьма.

***

- Значит, Микаэль? - нарушила тишину Дени, осматривающая поле боя: раненых уже вынесли, и лишь убитые оставались тут. Враги, друзья - все в одной куче…

- Микаэль, - подтвердила Мария. - Поверь, мне тоже было не просто, - Дени кивнула. Это она могла понять. - Поверь, он страдал. И, пожелав родиться женщиной, хотел непременно стать весталкой. Считал, что служба хоть немного очистит его…

- В который раз она… тут?

- В третий. Мечта о службе в храме Весты не исполнилась, ведь боги посчитали иначе. И вместо белокаменного храма и вечного поддержания огня она получила умение исцелять любые раны, знание множества тайн и ненависть к всему мужскому роду…

- Ее выбрала Геката? - Мария кивнула. - Не ожидала…

- Быть может, ради меня. Во второе воплощение мы уже снова были вместе. Она была милой и смешной маленькой девочкой, так любившей жизнь.

- Что случилось с ней?

- Десять лет между жизнью и смертью. Все эти годы я старалась быть рядом. Тогда я не знала, что мне вновь вернули его, пусть ребенком. Она же обожала меня…

- И сейчас обожает.

- Верно, - легкая улыбка. - Это наша третья встреча. Я бы и не знала, не встреть мы Жнеца. Наверное, пришло время нам узнать правду…

Дени кивнула, глядя вдаль: если и боги простили его, то что мешало ей? Ведь, формально, враг был мертв. А женщина, которую она приняла за него, если и убила когда, то лабораторную крысу…

- Надо уходить. В том мире всем троим станет легче. Но малышка…

- Пусть заменит Игоря, - неожиданно ответила Мария. - Формально она принадлежит этому миру.

- Это сильное создание. Я знала ее тетю: лет в десять она могла уничтожить человека, лишь захотев этого.

- Справимся, - Мария улыбнулась.

- Я с вами, - неожиданно для себя ответила Дени. - Настья как-то сказала, что хотела бы третьего ребёнка. Хотя мы не обсуждали… подобное. Не знаю…

- Геля уж точно не справится с шестью… А я уже старовата для материнства: мне просто не отдадут, - Дени улыбнулась: да, маги, принадлежавшие тому миру, жили как обычные люди. Ну, может совсем немного дольше. - Думаю, выход мы найдем. В крайнем случае у малышки будет много тетушек.

========== Возвращение домой ==========

- Битву мы выиграли, а вот войну пока нет, - заметила Дея, осматривая окресности. В поисках портала Дени вывела из деревни всю компанию, а заодно - Дану и Иви - исключительно в качестве провожающих и нянек.

- Только не говори, что хочешь остаться, - сквозь зубы произнесла Дени. - Нам от мамы Настьи и так попадет…

- Ну… - Дея улыбнулась. она-то знала, что её матери куда больше нравится в этом мире, не смотря на все проблемы.

Геля держалась отдельно от остальных, что заставляло кое кого понервничать: мало ли, до чего может додуматься человек, узнавший о себе такое? Мария пыталась подойти к ней, но, к удивлению всех, даже учителю это не позволялось.

- Войдем туда? - вдруг предложила Мария, указав на развалины замка.

- Не все, - коротко ответила Геля.

- Но и не только ты, - заметила ведьма, понимавшая, как усилятся чувства на знакомой территории.

***

Чудом сохранившийся мост перешли в полном молчании, думая каждая о своем. И лишь у ворот замка, точнее у того, что от них осталось, Геля решилась подать голос:

- Помните того солдата? Вот так, жизнь за жизнь…

- Мне было жалко его, - ответила Мария, взяв ученицу под руку и проводя ее дальше. - Но когда на кону твоя жизнь - об этом не думаешь.

От замка не осталось почти ничего. Лишь то тут, то там попадались редкие колонны, редкие лесницы вели в никуда, то обрываясь на половине пути, то потеряв первые ступени. Вход в подземелье загораживал обломок стены, оставивший лишь маленькую щель, для одного человека.

- Спустимся? - неожиданно предложила Мария.

- Да, - тихо ответила Геля, первой протискиваясь в это странный лаз.

Внутри пахло многовековой сыростью, плесенью, и еще чем-то, сладковато-неприятным. А чем - думать не хотелось. Редкие лучи света проникали через щели в потолке и крохотные окошки коридора.

- Развести огонь?

- Не надо магии, - шепотом ответила Мария. - Пусть все будет так…

Коридор впереди был завален камнями, оставив свободным вход лишь в одну камеру. К счастью или нет - не в ту, в которую подсознательно стремились путешественницы.

- Зайдем, - предложила, а точнее, почти приказала Мария.

***

В камере было темнее, чем в коридоре: окошек под потолком в ней не предусматривалось. Каменные стены возвращали в прошлое, на много сотен лет назад.

- Здесь все так же, - прошептала Геля, сев на пол и закрыв лицо ладонями. - Все камеры были одинаковы.

- Не важно. Важно - что ты - другая, - Мария тоже села и обняла ученицу. - И я уже не та наивная девочка.

- Девушка, изменившая меня…

Геля еле заметно кивнула, вглядываясь куда-то вдаль, после встала, отодвинула пару кирпичей, и, достав из кармана кинжал, который никто так и не сумел забрать у нее, поместила его в образовавшуюся нишу, вновь закрыв кирпичами.

- Тайник одной ведьмы, - тихо пояснила она. - Да, дорого он ей стоил. Быть может, лет через сто, кто-то найдет его. А пока пусть останется тут… - женщина ненадолго замолчала. - Одного не понимаю: зачем той роковой весной мы вернулись сюда…

- Здесь недалеко был храм, в котором я служила. Я хотела домой. Он погиб, когда мы были замечены. А я…

Геля подошла к учителю и обняла ее:

- Не важно. Так было… правильнее.

- Я не долго прожила. В следующую войну забрали и меня. Я могла бы вновь влюбить в себя воина, но не стала, и, сжав зубы, терпела боль…