Теперь моргали уже люди.
- Ну.. На академию нападали уже?
- Да… почти год назад…
- О, тогда я вовремя… повторю вопрос, какой грах меня дёрнул сюда?
Особо впечатлительный молодой паренёк поприветствовал затылком пол. Тяжкий вздох был ему ответом…
========== Микаэль ==========
Мария с улыбкой смотрела на пламя костра, разведенного идеально. Откуда взялись дрова не понял никто, разве что Дея поинтересовалась, какого размера личное пространство у этой рыжей ведьмы. Ведьма засмеялась, но не ответила.
Иви ловила шестикрылых бабочек, Дея же уговаривала их отпустить. Геля наблюдала за девочками с нескрываемой грустью: она скучала по детям.
- Дея, а ты была в этом мире? - неожиданно спросила ушастая.
- Да, была.
- А когда? Тут здорово, да?
- Очень. Правда, я была не в самое лучшее время… тогда академия воевала с некромантом.
- Помню.
- Но мне всё равно понравилось. А теперь я смогу увидеть больше…
Дея засмеялась, вновь помешав эльфенку поймать бабочку.
- Там недалеко озеро? – вдруг спросила она Марию, та лишь кивнула. – Про него ходит легенда, что на дне живет чудовище…
- Верно… что еще помнишь?
- Да ничего почти. Помню, что спасла кого-то… на Марину похожего. Мне и раньше это снилось, но она говорит – фантазии…
- Гордая Марина, - женщина улыбнулась ученице. – Все ты правильно помнишь. Да… ты есть еще не хочешь?
- Нет… меня тошнит почему-то, - призналась Геля, немного смутившись.
Мария коснулась ее виска:
- Нет, все нормально… ничего, это бывает… приляг ненадолго, - Геля легла, положив голову ей на колени. Конечно, можно было бы сотворить подушку, но… - Вот так… вздремни пол часика – и все пройдет. А за этими я послежу…
Геля послушно закрыла глаза и почти сразу провалилась в сладкую негу собственных грез.
- И все же инквизиция – это страшно… - прошептала она сквозь сон. Мария лишь вздохнула.
Она вновь смотрела на ровное, почти идеальное пламя. И лишь ей языки пламени открывали секреты прошлых лет…
***
Михаэль вошел в дом местного богача. Еще бы, целых три этажа! Ему так никогда не жить…
поднявшись по узкой, плохо освещенной и почему-то деревянной, а не каменной лестнице, воин постучал в дверь комнаты.
Войдите, - ответил ему приятный женский голос.
Надо уходить, госпожа, - заметил воин, войдя в светлую, дорого обставленную, но не прибранную комнату. Женщина приводила себя в порядок, возможно, впервые за много лет — самостоятельно.
Я знаю, Михаэль. Знаю. - коротко ответила она. - Возьми Вишенку и выходи, я возьму мальчика.
Воин кивнул, после чего покинул комнату.
В соседней, чуть меньшего размера, его уже ждала девочка лет пяти, одетая в красную, расшитую золотом накидку. Такие накидки носили только люди определенного сословия.
Привет, Вишенка, - улыбнулся воин. - Надо идти. Мама скоро придет за тобой…
Да, я знаю, - девочка встала, и, не взяв даже куклу, пошла вслед за мужчиной. Его она знала уже много лет, а, точнее, всю свою короткую жизнь.
Вы скоро будете на новом месте, - заметил воин, помогая девочке спуститься по каменным ступеням крыльца. - Там все снова будет хорошо.
Да, я знаю. Боги помогут, - ответила девочка, улыбнувшись.
Непонятный шум в доме привлек внимание воина. Он напрягся, на секунду взглянул на закрытые окна, после чего коротко приказал девочке оставаться на месте, пока он сходит, посмотрит, что произошло…
Воин не знал, как пропустил нападение, и как враги проникли на второй этаж. Быть может, они вошли через черный ход. Но это было уже не важно.
Важно было то, что госпожа с ее сыном оказались отрезаны от всех на третьем этаже. И то, что нападавшие явно не собирались щадить женщин и детей… собственно, кроме Михаэля в доме были только женщины и дети.
Вишенка, беги! - закричал он, обернувшись. - Беги, беги к соседям, попроси пожить у них несколько дней! Я найду тебя, Вишенка! - увидев, как девочка захлопнула калитку, и что красная накидка удаляется от дома, воин бросился в бой.
Два воина, сильные, но совсем не обученные, преградили ему путь. С ними он справился лишь ударом меча. Следующий же держал в руках двухлетнего мальчика…
Удар — и малыш был мертв. Ничего больше не интересовало воина, ведь перед ним были не люди, а звери. Десяток зверей, не знавших дома. Звери, которые могли убить его госпожу.
Удар, еще удар… кровь повсюду. Удар… он тоже ранен, но это не важно. Важно, что он спас хотя бы двоих. И что госпожа, рыдающая, но невредимая, уже склонилась над телом сына.
Я сказал Вишенке спрятаться у соседей, - прошептал воин.
Уходи, - одними губами ответила женщина. Она никогда не простит ему смерть сына. Никогда…
Прошло пять лет.
Михаэль перебрался в крупный, богатый город с населением более четырехсот человек, и это не считая рабов. Хотя, сам, признаться, он рабами пока не обзовелся.
Воин служил при одном из храмов, не как жрец, а как охранник. В эти тяжелые времена храмам доставалось слишком часто: все чужеземцы так и норовили принести новый культ, уничтожить местных богов.
Да и платили в храме не плохо.
Однажды, в пьяной беседе, один из воинов упомянул о прибывшей в город вдове с дочкой. В описании Михаэль узнал свою госпожу.
Передай им это, - попросил воин, быстро написав на пергаменте пару слов: место встречи и время…
Он ждал. Ждал и надеялся, что госпожа примет приглашение.
Солнце разогревало каменные лавки, на одной из которых сидел воин, всматривавшийся в даль. Но экипажа не было.
Воин взглянул на каменную арку с изображениями древних богов, почитаемых людьми прежних времен. Сейчас он уже не мог разобрать половины написанного. Как все же быстро течет время…
Наконец-то показался экипаж. Запряженный двумя лошадьми, как и полагалось в этих местах, с колесами — точно под колеи на дороге… настоящий. Римский экипаж.
Кучер притормозил возле мужчины, и Михаэль подошел. А, скорее, подбежал к экипажу, чтобы подать руку госпоже и ее дочери, которую, наверное, уже давно не зовут Вишенкой…
Из экипажа вышла неестественно рыжеволосая женщина, казавшаяся почти старухой. Похоже было, что она прибегла к омоложению, хотя, это мало помогло.
Здравствуйте, госпожа, - Михаэль помог ей выйти.
Женщина обернулась и взяла из экипажа девочку лет двух, темноволосую и темноглазую. Совсем не похожую на Вишенку…
А… Вишенка? - спросил Михаэль.
Убита своим отцом. Он считал, что я зачала от другого, - ответила женщина. - Тебя не было рядом…
Мы пять лет не виделись, - заметил он в свое оправдание.
Может, и теперь не стоило?
Воин задумался: да, может, и не стоило. Это раньше он любил эту женщину, раньше восхищался ею. Раньше мечтал лишь о ней. Теперь же кое что изменилось. И лишь Вишенка была поводом для встречи. Вишенка, чьи глаза были такие же зеленые, как у матери Михаэля…
Но теперь его ничего не держало.
***
Мария задумчиво коснулась волос Ангелины, улыбнувшись чему-то своему.
- Ты спи… я не брошу тебя. Ведь я обещала, что мы всегда будем рядом. И когда же ты стала для меня ребенком? - женщина отвела взгляд от огня. На сегодня хватит…
========== Равновесие миров ==========
Утро медленно вступало в свои права.
Первой проснулась, как не странно, ушастая. И разбудила Дею. А уж после этого поспать не удалось никому.
Детей пришлось кормить тем, что было найдено в лесу: хорошо еще, половину из этого нашли сами дети. Дея местную флору и фауну знала хорошо, благо. мама научила. Геля от еды отказалась, снова сославшись на тошноту, Мария лишь хитро улыбнулась и предложила мятного чаю. Где она его взяла было известно только ей самой, но завтрак все оценили.
