Геля оккупировала собранный диван Ярика и отключилась, забыв снять не только костюм, но и туфли на шпильке, в которых с трудом проходила весь день.
- и как она туда поместилась – посмеивался Ярик, прикидывая, как 180 см. могут уместиться на диване длинной в метр.
- А там лучше, я бы туда, - Слава показал на диван, занятый девочками, и в ответ получил такой многозначительный взгляд Дени, что понял все и сразу. И даже передумал.
Надя и Лена суетились на кухне, готовя нечто среднее между ужином и чаепитием: отъезд планировался вечером, плавно перетекающим в ночь. Так что гостей надо было накормить, причем очень хорошо.
***
- Ну и, как думаешь, кто это сделал? – спросила Дени, повернув голову к Марии.
- А тут и думать нечего: жнец. Он же Каратель.
- И что теперь….
- Будем разговаривать. Ты ведь не предлагаешь мне убить жнеца?
- Аха… тут еще с магией…
- Проблемы, - закончила фразу Мария. – У не местных. Места здесь сильные, знаешь ли, вот Наши и не дают силу чужакам без надобности.
- А как вернуть силу?
- Попросить… и очень серьезно обосновать. А то, знаешь ли, чего эта земля только не видывала… Не бойся: уедем – и все вернется.
***
Марина закидывала в чемодан вещи, не особо заботясь об их наглаженности: с тех пор, как девушка прибавила в весе, в ее гардеробе преобладали черные мягкие трикотажные вещи, которые, как известно, практически не мнутся.
«Устрою - ка я сюрприз» - думала девушка, упаковывая кинжал, который купила много лет назад лишь по велению души, и который теперь был ее талисманом, проводником и… много еще чем.
До свадьбы оставалось чуть меньше месяца.
***
Она вышла из машины.
Была полночь, ну или около того. Девушка взглянула на часы: да, верно, без пяти двенадцать. Еще пять минут - и будет новый день.
А пока надо было найти Стаса. Она не знала, зачем он ей и что она скажет ему, но знала точно: если не найдет - будет беда.
Водитель тоже вышел из машины и что-то спросил у нее. Девушка не разобрала. Под фонарем, одетый в кожаную куртку, стоял крепкого телосложения мужчина.
- Стас? - спросила девушка, подойдя, и тут же поняла, что ошиблась.
- Нет, я не Стас, - ответил мужчина.
- А где тогда Стас? - задала девушка, наверное, наиглупейший в этой ситуации вопрос.
- А я не за Стасом, - последовал ответ.
Водитель подошел и попросил закурить. Мужчина в кожаной куртке что-то ответил.
Девушка осмотрелась: табличка на доме гласила: “ул. Плотановая, 5” - значит, за поворотом “пер. Платановый”. Она знала об этом, хотя и не представляла, откуда.
Неожиданно мужчина в куртке замахнулся на водителя, казалось, желая ударить того по шее… но не смог: водитель зубами вцепился в руку нападавшего. Женщина закричала.
Ее крик эхом отдавался в переулке…
Нет, это был не ее крик.
Женщина бросилась бежать, по глупости, в сторону переулка, и увидела там Стаса. Стаса, и мужчину с монтировкой в руках, напавшего на него…
Два удара - и Стас уже не кричал, а мужчина с монтировкой посмотрел на женщину и улыбнулся. Она снова побежала, не надеясь уже ни на что, и даже услышала, как к шагам догонявшего присоединились еще одни…
- Нет, нет, неееет! - услышала она крик, показавшийся предсмертным, и, снова наплевав на самые главные инстинкты, обернулась: монтировка валялась на земле, рядом с телом ее обладателя. а над телом возвышалась фигура в кожаной куртке.
“Осторожность не порок, когда несешь ответственность за пятерых” - услышала она в голове и снова закричала…
В одном из домов кукушка прокуковала двенадцать раз: наступила полночь…
***
- Геля, Геля, да просыпайся ты уже! - Дени хлопала ее по щекам, брови нечисти сошлись на переносице – очевидно, будила она её уже давно.
Женщина открыла глаза:
- Где Стас? - спросила она, садясь.
- Причём тут Стас, ты во сне кричала, - ответила Дени, но подошедшая Мария еле заметно кивнула ей: а вдруг при чем-то?
- Где…Стас?
- Пошел к другу…
- На Плотановую улицу?
- Ну, там рядом, - ответила подошедшая Надежда. - А в чем дело?
- Срочно туда. Я видела жнеца, - сказала девушка, схватив со стола ключи. - Мария, Дени, мы должны успеть!
А на часах было двадцать три часа сорок пять минут. До полуночи оставалось пятнадцать минут.
Вела Дени, нарушая все возможные и невозможные правила движения, благоразумно решив, что лучше потом штраф заплатит, чем… а вот что это «чем», она пока не знала, но было опасение, что что-то нехорошее будет…
========== Пророчество жнеца ==========
- Ну и кто этот жнец, с чем его едят? - поинтересовалась Дени, в последний момент успев вписаться в сложный поворот. Сказывался недосып. Впрочем, в аварию попасть ей точно не грозит, максимум – машину тряханёт.
- Он несъедобный… - не даром говорят, некоторые не меняются даже в сложных ситуациях.
- Я не про то. Кого в этом мире называют жнецами?
- Во всех мирах - одних и тех же. Слышала о “женщине с косой”? Ты всерьез веришь, что это - всегда Геката? Есть еще проводники… ну, или Жнецы, когда душу надо забрать, чтобы предотвратить что-то большее.
- Да знаю, встречала как-то… неважно. И что этот жрец тут забыл?
- Уничтожает неугодных. Причем пришел, кажется, по следу Купчихи. Говорила я ей - сверяйся с циклами…
- Здесь! - Геля указала на мужчину под фонарем. К нему подошел второй, ростом пониже, но шире в плечах, и жестом попросил закурить…
- Вервольф? - вот уж кого Дени не ожидала встретить, так этих… Не в этом мире, во всяком случае. Хотя. Если тут уже эльфы шастают…
***
С чего началась драка, не понял никто. Но вот, оборотень уже вцепился в руку жнеца… а Жнец нанес весьма сильный удар оборотню в… чуть ниже живота.
Да, будь среди них хоть один человек - было бы проще. А так…
- Предупредите Стаса! А я пока освобожу этого Жнеца… - Дени перевоплотилась, хотя и не полностью. Видимо, местные Боги все же были на стороне кошачей нечести. Впрочем, ей хватало.
- Где? - коротко спросила Мария.
- Там! - Геля указала в сторону переулка, и, позабыв обо всем, бросилась туда. Впрочем, ее спутница тоже не отставала…
***
Дени развлекалась, причём довольно откровенно. Ей давно нужно было спустить пар, а это – весьма неплохой способ. И силы у них были почти равные, за счёт того, что полностью обратиться карен – хиа не могла. Так что выкладывалась она хорошо, не щадя ни противника, не стену соседнего дома, куда здоровенного кота раз за разом припечатывала. В итоге тот, завывая так, как львам не подобает, попросту сбежал, а женщина перевоплотилась обратно.
***
- Стас! - мужчина обернулся. - Стас… слава богам!
Геля подбежала к нему и обняла… видела бы Надя - приревновала бы! Мария стояла чуть в стороне и улыбалась: что ж, этого нашли. И Жнец не за ним, ведь именно так он сказал Ангелине. А, значит, теперь все будет хорошо…
Она подошла к парочке, только что выпустившей друг друга из объятий, и улыбнулась:
- Ну что, миссия “спасем рядового Стаса” завершена?
- Да, - Геля с улыбкой взглянула на нее, после чего ее лицо вдруг резко переменилось - Нет!
Как это произошло - казалось, не понял никто. Но в следующий миг они с Марией уже были на земле, так, что Геля закрывала собой учителя. А мужчина с монтировкой в руке возвышался над ними:
- А мне нет разницы, тебя или ее, - прокомментировал он, замахиваясь. - А лучше - двоих.
Стас, заметивший мужчину секундой позже, хотел было остановить его, выбив монтировку из рук, но был отброшен в сторону метким ударом.
- А мне есть разница, - прозвучал холодный, почти металлический голос из темноты.
Убийца выронил монтировку и схватился за горло. Пара секунд - и посиневшее тело упало на дорогу.
- Спасибо, - Геля встала, поклонилась Жнецу и подала руку учителю.