Послышались щелчки, и в беззащитную, замершую статуей, девушку полетели арбалетные болты. Тело среагировало самостоятельно, на дожидаясь команды от мозга, а в следующие мгновение дикая боль заставила зашипеть. Дальнейшее я помню смутно – кажется, произошло спонтанное обращение а зверя… Последнее перед тем, как сознание окутал туман, вязкий и липкий, как патока, я услышала пронзительный вопль – моё имя. Моё имя? И в правду, моё… Вот и сейчас кто то с настойчивостью, достойной лучшего применения, зовёт меня. Мда… Однако, пока тело регенерирует раны, мне пока лучше полежать.

Бывает такое состояние, когда тело не способно шевельнуться, невозможно открыть глаза – а мысли кристально чистые, ясные, как небо в первый день летыня. Что ж, раз есть возможность подумать, почему бы и нет?

Это странно. Настья, иномирянка, девочка, сыплющая непонятными словами, непосредственная, шумная и весёлая… Что я чувствую к ней? Да, я привязалась к ней, к такой не возможно не привязаться. Я хочу заботится о ней, оберегать от этого мира… Почему? Я никогда не испытывала таких чувств, какие испытываю, находясь рядом с Настьей. Хотя, раньше я вообще практически ничего не чувствовала, кроме равнодушия. Раньше…

Почему я заслонила её от болтов? Я стража, я привычна к смерти, я пережила гибель всех, кого любила. Я часто сама убивала. Слишком часто. И раньше мне было бы плевать на то, найдут болты свою цель или нет. А теперь… Теперь всё по другому. И я не могла дать название этому чувству.

Нет, не так. Могла. Я попросту влюбилась, как семнадцатилетняя девчонка, неопытная, несмышлёная. Впрочем, и в правду неопытная. Стражам нельзя любить. Нельзя испытывать сколь либо сильные чувства. Смешно сказать, но я была с мужчиной всего один раз!. Не нашла, видно, кого то достойного.

Многие идеализируют стражей. Даже Дерен… Но они не правы. Да, мы выступаем на стороне справедливости, но… Нам слишком часто приходится выбирать меньшее зло. И как сложно порой отделить истину от лжи… Не бывает такого, что бы добро полностью победило зло. Свет и тьма, добро и зло – как день и ночь, любовь и ненависть — они уравновешивают друг друга. Без одной стороны медали не будет другой. И нужно выбрать то, что не приведёт к хаосу.

Как сказала однажды Настья – добро обязательно победит зло, поставит на колени и зверски изобьёт, чтоб было неповадно. Ведь насилие во имя добра – это не добро, не стоит путать. И поэтому стражи не на стороне добра. Но и не на стороне зла.

Как то Саран, богиня войны, сказала мне, что ей жутко надоели войны. А когда я спросила, зачем же она их начинает, она ответила «Такова натура людей и разумных рас. Они сами не знают, чего хотят. Посмотри на животных – они глупы, не могут внятно общаться, ими двигают инстинкты – и они никогда не устраивают войн. Да, есть соперничество, но за выживание. А разумные существа? Зачем нужны войны им? Лишь для того, что бы обогатится за счёт страданий других. Вот и всё. Поэтому войны – мои войны – наказание для них. Вы, стражи, выбираете меньшее зло. Так же и мы, боги. Впрочем, кому я это говорю?»

Она была права. Вот только людям этого не понять. Особенно теперь, когда стали популярны религиозные войны с южными народами. Войны во имя богов. Только богам войны не нужны, уж я то знаю…

Неужели я полюбила Настью? Многие на моём месте стали бы отрицать это – но к чему обманывать себя? Вот только я не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны – Настья чудесная девушка, весёлая, шумная, добрая и внимательная, о лучшем и пожелать нельзя… А с другой стороны, это ставит Стражей под угрозу. Ведь инстинктивно всегда будешь стремиться защищать её а не то, что требует большего. Хотя, какая, к граху, разница? Стражи никого не удерживают насильно. И если я захочу уйти – потребуется лишь обряд отречения. И всё. А такой щедрый подарок судьбы я не намеренна отпускать. Вот только Настья пока об этом не узнает. Я не хочу потерять её. Не хочу, что бы она возненавидела меня. У меня есть время, и это главное. Впрочем, если она не захочет всего этого, я не стану её удерживать. Никогда. Ведь я не смогу причинить ей боль. Просто не сумею. Я знаю это. Потому что если Карен-хиа любят, это навсегда. Именно любят, а не влюбляются. Они однолюбы. И если мы найдём артефакт, и она решит отправиться домой – я не стану её держать. Я просто пойду с ней. Если возьмёт…

Однако, пора очухиваться. Тьфу, слово то какое… Это всё Настья!

====== Часть 8 ======

Настья

Мы с большим трудом смогли донести Дени до таверны – даже в бессознательном состоянии она оставалась воином, а хватка у неё железная… Когда к ней подошёл Дерен и склонился для того, что бы пощупать пульс, его горло намертво сжала рука. А синеглазая даже не очнулась… Еле спасли парня от удушения. Мда.

Вот уже почти не один час я неотрывно смотрела на неё, сидя в глубоком кресле. Она определённо не была человеком – взять тот же хвост, когти… Но мне было всё равно. Почти час назад ушёл лекарь. Я поморщилась…

Два часа тридцать минут назад, Настья

-Я схожу за лекарем! – смущённо пробормотал Дерен. Он с большим трудом оторвал взгляд от фигуры Дени под простынёй, после чего резво выскочил за дверь.

Лекаря он нашёл быстро. В комнату вошёл невысокий щупленький мужичёк. Он мне не понравился – водянистые глазки, неприятная улыбочка… Увидев нас, он осклабился.

-Итак, кому тут нужна помощь? Очевидно, вам, юная леди? Что болит – нога, спина, грудь? В любом случае раздевайтесь.

Что-о? Да я ему сейчас… Очевидно, что то такое совсем нехорошее отобразилось на моём лице, так как лекарь буркнул 0— у меня дела – и растворился. Мда… Эдак я всёх докторов распугаю в округе… И вообще, Дени нужен нормальный врач, а не какой то самоучка шарлатанистый, чтоб ему икалось… Ребята отправились искать нового лекаря, а я осталась дежурить.

Реальное время, Настья

Я практически задремала, когда меня вернул из небытия пристальный взгляд. Дени всё так же лежала на кровати, но её пронзительные глаза неотрывно смотрели на меня. Глаза с вертикальными зрачками. Хм… Нет, смотрела Синеглазая не на меня, я за моё плечо. Я обернулась – девушка гипнотизировала взглядом кувшин, словно надеясь, что он взлетит и поплывёт к ней по воздуху. Взлетел. Поплыл. Приплыл.

Дени жадно припала губами к горлышку сосуда, словно только что вернулась из пустыни. Наконец она оторвалась от кувшина и посмотрела на меня куда более осмысленным взглядом.

-Э… Привет. – брякнула я первое, что пришло в голову.

Девушка на кровати криво улыбнулась.

-Привет. – голос хриплый. Дени цепко осмотрела меня глазами, очевидно, ища какие либо признаки того, что я пострадала. Не найдя их, улыбнулась ещё раз. Потом потянулась всем телом (ка-акое тело!) и явно вознамерилась встать.

-Нет, лежи давай! – запротестовала я.

-Нее. Я уже всё себе отлежала.

И она встала. И даже не покачнулась. Хм? Не поняла… Между тем Дени преспокойно разматывала повязки. Я вытаращилась, наверно, уж слишком оригинально, так как Синеглазая усмехнулась – ещё бы, под бинтами били лишь небольшие шрамы, затянутые тонкой розовой кожицей.

-Эээ… А… Гхм. Ага. – прокомментировала я увиденное.

-Угу. Хм. – в том же духе отозвалась Дени.

-Как? Нет, не так. КАК? Как ты это сделала?

-Ну, я обладаю способностью к регенерации…

-Как ящерица, что ли?

Девушка поперхнулась от такого сравнения.

-Почти. Большинство сильных магов обладают такой возможностью. Это здорово помогает в таких случаях, как, например, сейчас. А отвернуться ты, случайно, не собираешься? Не то что бы я была против, но уж больно у тебя оригинальный алый цвет щёк…

Это она обратила внимание на то, что одеть мы её не смогли (оказывается, сумку её можно было открыть только с разрешения хозяйки, а без него она жутко ругалась и пыталась кусаться!) – и теперь я, старательно краснея, никак не могла оторваться от созерцания её… ХМ! От созерцания, короче…

Дени между тем уже одела штаны и рубашку и теперь пыталась куда ни будь деть хвост. Бросив, наконец, это неблагодарное занятие, она снова зарылась в сумку. Руку туда она запускала аж по плечо! Стояла она ко мне спиной, и я, не удержавшись, схватила её за хвост. Он оказался мягким и пушистым, тёплым…