И они пошли. Дени, правда, проворчала что то вроде «ещё день – два, и я буду кусаться», но я уверенна, она пошутила.

И теперь мы довольно шумной компанией – угадайте, кто был шумным? – бродили по улицам Найхжданы, слушали песни менестрелей, и так хорошо и беззаботно было на душе… Я видела, что не только я — но и Дроу, и спасённый Дени парень, да и сама воительница были счастливы. Словно весь груз проблем и тревог остался в таверне, которая, кстати, называлась «Последнее пристанище». Жуть! И кто это придумал?

Но заведение словно и впрямь стало последним пристанищем наших переживаний… Я улыбнулась, в голове крутились строчки детской песни, и я, не удержавшись, запела – голос у меня всегда был хороший.

А глаза у Синеглазки,

Вы у неба взяли краски,

И небесной красотой

Синий взор сияет твой.

Синий, синий, самый синий,

Синий взор сияет твой.

Дени удивлённо посмотрела на меня, и я усмехнулась. Естественно, её глаза были неописуемы, но песня и вправду звучала так, словно я пела о глазах Дени. Ха.

Нет, всё таки Найхждана – город сказок! Даже дома я никогда не чувствовала себя так… Так… Свободно. Безопасно. И счастливо. Я знала, что это чувство однажды исчезнет, и наслаждалась покоем сейчас, сию минуту. А в следующую минуту относительно спокойная прогулка перевернулась с ног на… ХМ… Голову.

Мы как раз шли по безлюдной улице, куда я свернула просто так. И, по закону жанра, на нас напали. Вот только… Разбойники с дороги и выпившие воины из «Последнего пристанища» были против них, как блины против меня. В смысле, проигрывали без боя.

Одетые во всё чёрное, они смотрели неестественно пустыми глазами из под масок. В руках было оружие, причём самое разнообразное – от мечей и кинжалов до арбалетов и палиц, ятаганов и прочая. Их было около двух десятков, и мне стало страшно. Нет, я видела, что Дени превосходный боец, и дроу носит меч не для красоты… Только в глазах мужской половины группы была обречённость. И холод в синих, как лёд, глазах моей подруги.

-Кто это? – мой шёпот прозвучал громом небесным в тихом переулке.

-Чёрные клинки. Клан наёмных убийц. Равных им нет среди людей, да и многих нелюдей.

-Верно. – грубый, но в то же время приятный голос донёсся из под маски одного из наёмников. – Мы оставим вам жизнь, если вы отдадите рыжую девчонку.

-Ты знаешь… Мы не согласны. – Холод в глазах Синеглазой был способен убить.

-Что ж… Тогда вы умрёте все.

Я с ужасом смотрела на наступающих людей. Мне было страшно. Хотелось закричать, заплакать – и отдаться на волю провидения. Я догадывалась, что это чувство вызвано магией, но сделать что либо не могла. И продолжала смотреть.

Раздались щелчки. И я с ужасом увидела, как прямо в меня летят два арбалетных болта. Время словно замедлило свой бесконечный бег. Я видела приближающуюся смерть – и не могла даже вздохнуть от сковавшего по рукам и ногам первобытного ужаса.

Словно в плохой старой киноленте, которая двигается нереально медленно, я смотрела на то, как наперерез болтам невероятно быстро бросается Дени, и чувствую страх. За неё. Вижу, как дроу выхватывает из ножен меч, как что-то кричит Карен на непонятном, странном и певучем языке. С ужасом даже не видела, а скорее чувствовала, как смертоносными жалами входит оружие в податливое тело моей… Дени. Как она оседает на мостовую, резко выдёргивает, шипя сквозь зубы, оба болта и отбрасывает их. Чувствовала, ощущала, как пахнет в воздухе смертью и страхом. Наблюдала, как Дерен сходится с двумя воинами в рукопашную. Как из раскрытых ладоней некроманта слетают молнии.

Смотрела, как стискивает зубы Синеглазая, и как трещит по швам её одежда. Как на месте черноволосой воительницы появляется огромная чёрная пантера с двумя хвостами и необычными синими глазами. Из её бедра и плеча течёт кровь, капая на камни, разбиваясь на миллионы брызг, оседающих на туфлях чёрными бриллиантами.

Я словно наблюдала за всей этой картиной издалека, видела себя, замершую неподвижным изваянием, своих друзей…

Видела, как бросается животное прямо в гущу схватки, как в ужасе бегут от неё воины, пытаясь спастись от её клыков и когтей , и с каким то мрачным довольствием отмечала, что это удаётся немногим. А потом время вдруг вернулось в привычное русло.

Я с ужасом смотрела вокруг. Смерть витала в воздухе. Казалось, можно заметить её сгорбленную фигуру с косой, склоняющуюся над мёртвыми стражниками. Но я понимала, что это не правда. Я была слишком возбуждена, что бы мыслить здраво.

Дерен устало сидит около стены, рядом привалился к столбу Карен. Оба смотрят куда то за моё плечо, но битва явно вымотала их, и они молчат. Я медленно повернула голову, боясь того, что могу увидеть.

Взгляд натыкается на мертвого воина. С его лица слетела маска, и я едва сдерживаю рвотный позыв – оно располосовано когтями до неузнаваемости.. Но я заставляю себя отвести взгляд и перевести его на другое тело. Из горла сам собой вырывается крик ужаса… А в следующие мгновение сознание погружается в спасительную, благословенную тишину. И за это я благодарна – мой разум, казалось, был просто не в состоянии пережить весь тот страх, отчаяние при виде неподвижного тела Синеглазой – казалось, ещё мгновенье – и он разорвётся.

Дерен

Чёрные клинки… Боги, я ещё не хочу умирать! Зачем?! Но я прекрасно понимаю, что позволить им забрать Настью не смогу. И никто не сможет. Она шумная, весёлая… Неправильная – и абсолютно очаровательная.

Я извлёк из ножен меч. Люди, может, и не могут выстоять против них, но я не человек, да и Карен тоже не прост – заклятья разрушающей молнии подвластно лишь нескольким людям. В основном им владеют только эльфы и дроу.

Настья, кажется, впала в столбняк – она замерла с широко распахнутыми глазами, и лишь то, что её грудь (Ооо…) Поднималась в такт дыханию.

Мы с Кареном в ужасе уставились на стремительно летящие в Настью арбалетные болты. Моё обоняние уловило, что они смазаны одним из сильнейших ядов.

И они нашли свою цель. Правда, не ту. Дени — стража, которая убивала так же легко, как дышала, которая не знала жалости – именно она кинулась на перерез, приняв удар на себя.

А потом… Потом всё завертелось в вихре смертельной схватки. Я краем глаза увидел, что на месте Дени скалится огромная чёрная пантера с двумя хвостами. И этот миф оказался правдой.

В следующие минуты соотношение сил резко переменилось – на нашей стороне оказалась разъярённая зверюга ростом под полтора метра в холке, если не больше, с чёрной, как смоль, шкурой и двумя хвостами, каждый из которых оканчивался стальной пластиной, замаскированной кисточкой! В считанные минуты всё было кончено, и те Чёрные клинки, кто выжил, поспешно отступили.

Я устало сполз по стенке, после чего перевёл взгляд туда, где в последний раз видел пантеру. На её месте лежала, вытянувшись во весь немалый рост, практически полностью обнажённая Дени, едва прикрытая остатками рубашки, когда то белой, а теперь грязно – бурой от запёкшийся крови. Она была без сознания, и лишь то, что она дышала, говорило о том, что она жива. Я с ужасом понял, что её сил не хватило даже для полной трансформации – острые когти, белоснежные аккуратный клыки, хвост… Один. И вертикальные зрачки в широко распахнутых глазах. Я знал, что такая трансформация опасна – девушка могла не вернуть свой истинный облик. Вот только который был истинным?

-Де-ени! НЕТ!

Настья обернулась в её сторону и закричала. Я видел, что она переживает за Дени. И что ей больно, она словно чувствовала Синеглазую. В следующее мгновение девушка потеряла сознание.

Дени

Чёрные клинки… Я раньше никогда не пересекалась с ними, но видела тех, кто не был таким удачливым. Они использовали какую то странную магию, которая подавляла воль, внушала страх… она действовала не на всёх, а на неустойчивых, остальных просто сильно нервируя, но и этого бывает достаточно.

Естественно, Настью мы не отдадим, я видела это в глазах мальчишек, знала, что то же чувство и у меня в глазах.