«Ты что так распереживался?»
«Зачем?»
«Ант, не глупи, будет уроком!»
«Она могла погибнуть!»
«Я не позволил бы ей оставить тебя!»
Глава 6
Два силуэта промелькнули между деревьев. Ветки предательски преграждали им путь. Спотыкаясь, они вновь вставали. Бежать - другого выхода нет. Тропинка проглядывала среди лесной чащи, но им нельзя на нее. Пришлось огибать через густо растущие кустарники. И теперь их бег перешел на крадущийся шаг. Без лишней суеты. Казалось, что юное создание намного собраннее своей спутницы. Но это лишь казалось. Обе понимали, что нужно спешить. Силы покинули беглянок невероятно быстро. Оказавшись в очередной раз на коленях, Мира разревелась. Полина подхватила ее под руки. Им необходимо перейти линию защиты, до которой, как они полагали, оставалось недолго.
-малыш, ну же! Будь умницей, - Полина не представляла, как подбодрить ребёнка.
-Полина! Я боюсь!- карие глаза впились в девушку.
-я знаю. Мы близко. Надо потерпеть.
-они идут за нами, я слышу их,- девочка начала теряться в пространстве, хаотично вертя головой.
-нет Мира, никого нет, успокойся, малышка.- на секунду их глаза встретились. Полина недолго думая, схватила Миру. Не дав ей времени опомниться, сделала первые шаги после стоянки.
-мы так просто не сдадимся!- обратилась она к ребенку, Мира лишь кивнула. Девушка, как ни странно, перенимала её страхи, от чего ей становилось не по себе.
Они вышли из густого леса. Солнце еще сонно одаривало первыми лучами. Теперь перед ними мягким белым ковром расстилался мох. Деревья реже, но природа деревьев настораживала. Громосткие изогнутые стволы волочились по земле, а верхушки едва были направлены к небу. Удивительное проявление неестественной силы.
-Полина?
-да?
-ты знаешь считалочку или стихи?
-в данный момент ничего на ум не приходит, а что?
- если поймают, нельзя чтобы они прочитали нас, и нельзя проговориться про Атху.
-нас не поймают!
-а вдруг? Если я не хотела, чтоб меня читали, я про себя повторяла стишок. Он отвлекает меня и рисует картинки в сознании.
-что значит «читали»?
-они могут залезать в твои мысли и читать их!
-поделишься со мной своим щитом?
-щитом? Аа! Ты запомнишь?- девочка недоверчиво посмотрела на Полину.
-я постараюсь, - она улыбнулась в ответ.
-хорошо,- девочка прикрыла глаза, - на полянке у ручья, гуляла злая саранча, ей листьями зелёный дуб обломил клыкастый зуб.- Полина не смогла сдержаться и засмеялась.
-ты чего?
-я тоже представила это в картинках,- теперь они обе хохотали. Напряжение немного спало.
Черту невозможно перепутать ни с чем другим. Лес резко оборвался по чёткой невидимой границе, и началась другая территория. Ступить было страшно. Но выбора особого нет, и они уже вне власти Высших. Земля серая, будто вся выжжена и покрыта пеплом. В отличие от смрадного запаха здесь, воздух в лесу был чистым и свежим.
Вокруг пустынно. Ни одной живой души, ни деревьев, ни травы. Этакий пустырь без границ.
- Ничего не меняется,- Мира пожала плечами и двинулась в сторону горизонта. Полине не хотелось ни о чем спрашивать. Разочарование комом застряло в горле. Как здесь можно спрятаться она не понимала? Покорно шла за девочкой, полностью погруженная в себя. Через некоторое время они вышли к массивному мосту, по ту сторону которого виднелось поселение. На первый взгляд обычная деревня. Было тихо, как будто все вымерло. Мира ориентировалась здесь лучше, чем на земле Высших Ветхов. Без труда она отыскала нужный дом. Полина удивлялась, ведь он ничем не отличался от соседних. Полсотни одноэтажных покосившихся построек, и никаких табличек с номером или названием.
В доме относительно чисто. Внутри, как и снаружи, все казалось серым и неживым. Невысокий стол, стул, стены обвешаны сухими травами, в углу подстилка из соломы, заменявшая кровать. На шум обернулась женщина в длинном платье, которое походило на лохмотья. Накинутый капюшон обрамлял сморщенное лицо. Впалые губы, бесцветные и безжизненные глаза придавали ей ужасающий вид.
-ты вернулась?- голос казался мягким и совсем не подходил старухе. Она подошла к девочке и начала ощупывать,- ты повзрослела. Волосы какие, верно, как у матери.
-как ты меня узнала?
-запах. Я помню его,- вдруг она осеклась и посмотрела сквозь девушку,- ты не одна?
-она чужая. Ей нужна помощь.
-зачем ты привела её ко мне?- слепая старуха слегка повернула голову обратно, но глазами по-прежнему смотрела на чужую.
-мне больше некуда идти,- тихо проговорил ребёнок.
-глупая!- ярость выступила на сером лице синей паутиной,- пошли вон!- она резко развернулась и направилась на прежнее место.
- прошу тебя!
-благодарить должна, а ты казнь готовить вздумала?- секунда и она уже у девочки. Острые ногти впились в тоненькую шею с такой силой, что девочка онемела, слёзы брызнули на искаженное лицо. Полина не растерялась, и с размаху ударила мучительницу. Но её тут же отбросило в сторону. Она сползла по стене и лишь краем глаза увидела, что женщина больше не удерживает Миру.
-малыш? Как ты?- девочка сидела возле Полины и натирала её кожу.
-все хорошо и тебе сейчас будет легче.
-я спала?
-недолго,- девочка улыбнулась. Лёгкая ломота разлилась по телу, вероятно, последствия марш- броска.
-а где мы?
-у Руи.
-не помню, как мы дошли,- девушка потерла виски.
-ничего, так бывает, - девочка продолжала нехитрую процедуру.
-что ты делаешь?
-Руи дала мазь, надо заживить. Она согласилась нам помочь,- раздалось шарканье. Полина увидела старуху.
-это она?- с ужасом спросила девочку, в голове восстановились прошедшие события,- она ж убить нас хотела!
-опомнилась! Быстро ты!- проговорила ей женщина.
-неслабенькая,- огрызнулись в ответ.
-довольно её натирать, иди сноси помои, вернешься с чистой водой.- Мира покорно взяла ведро. Полина попыталась встать,- ты куда собралась?
-Мире помогу!
-нечего ей помогать, лежи, коли жить хочешь,- пригрозила ей Руи.
-за помощь у вас тоже убивают?- продолжала язвить девушка.
-таких, как ты, у нас выпивают! - лицо опять покрылось синими прожилками. Полина предпочла не спорить, - ты чего встала, иди, давай!- Мира вышла из дома.
