- Тесх, что ты делаешь?

«как она оказалась здесь?»

-Атха? Неожиданно! Последнее время ты предпочитаешь не выходить, тем более к пруду.

-ты из ума выжил? Отпусти его!

-щенок смеет указывать на правильность поступков, приходится воспитывать.

- не знала, что воспитание заключается в доведении до смерти.

«Тиски, державшие тело, разжались. Рухнув на землю, я понял насколько слаб, он выпил меня, взял почти всю энергию».

-Ант, как ты?

-прекрати! Он - мужчина. Пусть принимает должным образом.

-Атха, он прав, я в порядке.

Ещё тяжело дыша, он держался за ребра. Привстав на одно колено, окинул сад: дети оставались неподвижны. В паре метров от них смирно сидели собаки со стеклянными глазами. Атхи уже и след простыл, а Тесх отдал приказ отвести собак в вольеры. Прислужник, находившийся за кустами, достал два ошейника с острыми шипами и осторожно надел на собак.

-не медли, - он вздрогнул от гневного голоса,- они не опасны...временно.

В душе Ант улыбался: у него получилось отсрочить смерть нескольким человечкам.

-их,- Тесх указал на детей,- в ямник, мы продолжим без посторонних.

-зачем звал? – осиплым голосом Ант обратился к брату.

-я не просил тебя приходить в сад, я сказал ждать меня в кабинете! – в кабинете? Значит, Сои не спроста оговорился: не каждый Ветх видит в людях пустоту,- Поднимайся! Здесь уже неинтересно.

Глава 3

Полина приподнялась на локтях. Тело занемело от неестественной позы. Затуманенным взглядом она различила некоторые предметы. Попытка встать с кровати обрубилась на корню. Восприятие сродни ощущению после лихой поездки на карусели: тошнота не прекращалась, пробиваясь горечью наружу. Комната, в которой находилась Полина, напоминала средневековье с дочиста выбеленными стенами. Камень на удивление оказался не марким и совсем не холодный. На исследование комнаты ушло немного времени. Интерьер с минимальным количеством мебели не блистал изыском. Окно, обрамленное тяжелой темной тканью, не позволяло увидеть, что происходит за пределами комнаты. В нем просто темнота, от которой бегут мурашки. Напротив окна – дверь, и та оказалась заперта. Голова постепенно приходила в порядок. Последнее зафиксированное воспоминание и чувство полета стянули узлом грудную клетку. Немыслимо. Полина кинулась к рюкзаку. Мобильный не мог поймать связь. Ей представилось, что она в подвале, и окно просто антураж. А где же тогда тот, по чьей вине она здесь?

Волна воздуха прошла спиной, а запах мяты приятно одурманил. Позади нее на резном стуле сидела женщина. Ее седые волосы смотаны на затылке в большую шишку, черное длинное платье с высоким воротником подчеркивало красивую фигуру.

-у нас времени нет, приятного мало, когда неприкрытая часть тела без защиты,- голос женщины был низким и спокойным. Полина терялась в догадках, чего от нее ждут. Женщина будто, прочитав ее мысли, указала на стул рядом с собой. Девушка последовала ее просьбе. Женщина смотрела в окно, но потом резко перевела взгляд на Полину, такой же прямой, как у Антона. Она покачала головой, словно что-то отметив для себя:

-послушай, что скажу:

Никто не подозревает, что в любой момент может быть «съеден». Плоть без души ровно ничего! Кусок мяса! Они не питаются плотью, они едят сущность - души, превращая людей в рабов. Они не претендуют на власть в мире людей… пока. У них строгая иерархия, свои законы и свои истины. Они - Ветхи!

Низшие Ветхи в подчинении у Высших. Единственный, кому служат все без исключения, правитель Володара. Земля Володара разделена на пристанище Высших и Низших. Низшие - подобие свободных рабов, в отличие от людей, которые не имеют ничего своего. С момента их попадания в этот мир, они становятся вещью, чью принадлежность определяет правитель. Беспрекословное выполнение всех приказов - основное правило для выживания. Помимо Володара, есть Сотвель. Там правит Тол. Его главная задача - уничтожить клан правителей Володара, заполучить земли и сосредоточить в своих руках покровительство над обоими кланами. Некоторые Ветхи выбрали земную жизнь, сбежав от истинного властителя. Кому удалось это сделать, ведут неприметный образ жизни, поскольку перебежчиков не прощают. Низших найти легче, у них нет барьеров, а Высшие способны закрыться. Их основной дар - экстрасенсорная нить. Абсолютно каждый Высший наделен ей с рождения. У Низших отсутствие такого гена и определяет принадлежность к обслуживающими сословию.

Но самое важное – ты избрана «бесценной монетой» в дар Рахе, что вскоре станет женой Анта. Выпив тебя, она обретет силу и долголетие, что немаловажно для правящей семьи.

Полина слушала обычную седовласую женщину в смятении. Ее рассказ походил на игру воображения. Разум отказывался воспринимать и долю того, что она сказала. Сумасшедший дом и бредовая старушка. Взглянув в окно еще раз, она заметила в воздухе потрескивающие крохотные разряды, а вместо темноты - небо. Оно не заставляло щуриться от своей белизны - его цвет был далёк от земного: изумрудно- лиловый цвет затемнял прилегающую территорию.

- вопреки приказу правителя, я помогу тебе отсюда выйти. Девочка, что прислуживает его брату, проведёт тебя через лес к Руи. Если Мира сделает все правильно, то Руи, одна из сильнейших, вас вернёт обратно.

-вас? А девочка? Зачем ей со мной?

-она не наша, рано или поздно её выпьют, славная девчушка.

-подождите! Я наверно глупо сейчас выгляжу, но я не поняла ничего, что услышала.

-никого не спасала, но ты для него - гибель! Слушаешь! – женщина вскрикнула. Из- за двери показалась взъерошенная маленькая голова, - неси сюда!

Девочка лет десяти с хитрющими глазками, подбежала к ней. Из-за пазухи достав два кожаных плетеных браслета, протянула в руки.

-один- твой, - на запястье Полины лег мягкий аксессуар, -один- твой,- девочка открыто улыбнулась спасительнице, - они помогут пройти обережную черту. Моя кровь,- говорящая вынула из кармана две склянки: с красной жидкостью отдала Мире, а желтым содержимым - Полине,- вам помощью станет - закроет энергетику.

-спасибо, Атха, - девочка прильнула, как котенок, требующий ласки.

-а сейчас ты выпьешь отвар, что я тебе дала, Мира придет за тобой. Отдохни, путь обратно возьмет много сил.

Глава 4

-я вернулся с «бесценной».

-ты вовремя, Тол заинтересован провести обряд как можно скорей. Кстати, на сегодняшний вечер мы договорились представить тебе названную.

-почему ты не сказал раньше? Почему не послал за мной?

-не хотел портить сюрприз.

-а если б я не вернулся сегодня, а если бы не нашел «бесценную»?

-прекрати истерить! У меня таких бесценных полный ямник! Ван верно говорит- мир людей жалок, и я вижу ты успел перенять их качества!

-вот именно ямник! Никаких бесценных! Вы выдергиваете без разбору! – разговор братьев постепенно переходил в спор. Противостояние друг другу грозилось обернуться очередным поединком. Тесха забавляло подчинять брата и лишний раз показывать насколько Ант беспомощен перед ним. «Мой ямник открыт для тебя всегда, и может, когда-нибудь, я увижу в тебе достойного соперника!»

-последнее время вас нельзя оставлять без присмотра,- Атха скользнула в кабинет,- я встречалась с «бесценной» - она, как все, ничего особенного.

-Атха! Я достаточно долго ее искал, я не мог ошибиться!

-ошибаются все, Ант,- триумфальная улыбка правителя и никаких лишних слов.

-значит, и ты могла ошибиться!

-говори мальчик, но не спорь!

-я сам ее посмотрю! Завтра. На вечер у нас другие планы. Ант! Проследи, чтобы все было подготовлено к приему, Атха! От тебя я жду защиты!

«прежде всего, позаботься о защите Анта!»

Глава 5

Сегодняшний вечер разливал по небу морочные тучи. Солнце давно перестало задерживаться надолго в этих краях, нарушая баланс дня и ночи. А зябкий ветер ранил нежную белоснежную кожу девушки. Раха всегда удивлялась тому, насколько мрачен мир Ветхов, живущих здесь. Под стать месту и подобран правитель! Она начинала покрываться мурашками от одного взгляда на Тесха. Тучный взгляд подавлял все, чего касался. Только не сегодня. Она ждала этой встречи давно. И ее не заботил ни его взгляд, ни приказной тон в разговоре, ни то, что он в опасной близости, ни само место. Ант! Волнение разлилось по венам и запульсировало в районе шее, перекрывая кислород. Она ожидала увидеть повзрослевшего юношу, но никак крепко сложенного мужчину. Отдаленно их биологическая связь с братом улавливалась общими чертами, хотя нет! Ант в стократ превосходит брата. Небесно –голубые глаза притягивают, в них нет хищности, в них есть жизнь! Мужественное и одновременно мягкое лицо! О, повелитель! Ее определили названной самому лучшему из живущих на свете! Ант всегда держался позади Тесха. Добрые мальчишечьи глаза укрывали ее теплом.