- Помоги...

Энмор встал рядом с ним, обнажив кинжал. Гномы окружили их плотным кругом, держа наготове заряженные арбалеты и остро наточенные топоры. Энмор быстро оценил ситуацию: их двое, один ранен, да от него и здорового мало толку, а гномов десятеро, и всё, на что он может рассчитывать, это волшебство.

- Так, - сказал наконец главарь гномов, - зря вы сюда припёрлись, прямо вам скажу... Руки вверх.

Гармил тут же вскинул руки вверх. Если учесть, что он продолжал корчиться от боли на земле, это выглядело впечатляюще. Энмор тоже осторожно поднял руки, не выпуская при этом кинжала.

- Мы ничего не слышали! - кричал Гармил. Некоторым боль и страх придают сил, но у него, похоже, было по-другому. - Ничегошеньки! Отпустите нас, пожалуйста!

- Кто вы такие? - крикнул один из гномов.

- Мы волшебники, - осторожно сказал Энмор. Гармил услышал его слова и тут же сменил тактику:

- Да, мы волшебники! Вы хоть знаете, кто мой учитель?

- Ну кто? - насмешливо спросил старый гном.

- Отогар из Тирлтона!

- Да хоть сам Хаст Бессмертный! - оскалился главарь гномов. - Прикончить их!

Гномы направили на них арбалеты. Гармил взвыл от ужаса и выбросил вперёд дрожащую руку. Энмор понадеялся, что тот не станет применять Заклятие, Отделяющее Плоть От Костей: во-первых, он представлял себе, какое это будет зрелище, во-вторых, у каждого гнома, как правило, есть многочисленная и мстительная родня.

Вдруг он заметил, что вокруг них растут не просто деревья, а дубы. И ветки этих дубов были усеяны крупными созревшими желудями...

- Мы тут не одни! - услышал он голос Гармила. - Мы ехали на повозке! Она вся доверху загружена товарами! Я вас провожу, только не убивайте!

- Ах ты зараза, - только и смог сказать Энмор. Гномы явно заинтересовались словами Гармила.

- Повозка, говоришь? - уточнил главарь, опуская свой арбалет. - А не врёшь?

- Нет-нет!

- И что там? - уточнил главарь.

- Пион! - выпалил Энмор первое, что пришло ему в голову. Все, включая Гармила, изумлённо уставились на него.

- Пион? - не понял старый гном. - Это ещё что такое?

- Звучит, как что-то несъедобное, - высказался один из гномов.

- Может, это ткань? Ну, есть муслин, а есть пион...

- Да нет, это цветок!

- Что? Цветок? Хочешь сказать, эта повозка везёт цветы?

- Да кому придёт в голову продавать цветы?..

- Это же люди, они чокнутые...

- Погоди! Может, он имеет в виду ткань в цветочек? По золотому за метр? А?

- Как хотите, так и понимайте! - нагло ответил Энмор. И тут же вскинул руки ещё выше, направляя свои магические силы на растущие кругом дубы.

И тут же, повинуясь его силам, с дубов запрыгали жёлуди. Как маленькие снаряды, они неслись на гномов, метя в их незащищённые лица. Гномы закричали, побросали топоры и ножи, заметались по сторонам, пытаясь прикрыть руками глаза и носы, а жёлуди продолжали бомбардировать их со всех сторон. Энмор схватил Гармила за шиворот и поволок его прочь.

- Ай, мне больно! - закричал Гармил, но Энмор только сильнее встряхнул его:

- Поделом тебе, предатель!.. Ну, зачем ты рассказал им о повозке?

- А что мне было делать?

- Колдовать!!!

- Колдовать... Скажешь тоже... Это по твоей части, ты же у нас волшебник Гильдии...

У Энмора не нашлось слов, чтобы на это ответить. Он только щёлкнул пальцами, заставив арбалетный болт выскользнуть из плеча Гармила. Пусть бежит сам, незачем его тащить.

Они выбежали обратно на дорогу, и Энмор чуть было не поверил в существование богов удачи - повозка мирно катилась совсем рядом, догонять её было не нужно. Красный, рассерженный Кориэль соскочил на землю и бросился к магам:

- Где вы были? Да ещё так долго!

- Некогда разговаривать! - выкрикнул Энмор, вскакивая на телегу. - Фриггл, за нами гонятся разбойники! Гони скорей!

- Ох ты боже мой! - воскликнул Фриггл, хватаясь за вожжи. - Но, Пион! Но, мальчик!

Пион рысцой побежал по дороге, но шаг у него был недостаточно быстрый. Энмор убедился в этом, когда из-за деревьев на дорогу выскочили донельзя взбешенные гномы. Выглядели они неважно: у кого глаз подбит, у кого нос распух и стал похож на фиолетовую сливу.

- А ну стоять! - заорали они, кидаясь вдогонку за телегой. Энмор схватил Гармила за руку:

- Давай скорей свой магический щит, дубина!

- Сейчас! - огрызнулся Гармил, шаря по карманам. Наконец он вытащил маленькую щётку и швырнул её на землю позади телеги. Земля тут же задрожала, до ушей путников донеслись гул и треск, и в несколько секунд между ними и гномами выросла стена глухих зарослей разнообразных колючих и жгучих растений. Ядовитые листья борщевика, за секунду вымахавшего в высоту человеческого роста, перемешались с колючими ветками ежевики, а сразу за ними из земли, разбросав вокруг себя комочки дёрна, выросли здоровенные кусты колючей расторопши. Сразу же послышались вопли и стоны попавших в ловушку гномов.

Энмор перегнулся через корзины с тыквами и помидорами, протянул руку к бегущему Пиону, и прошептал ещё одно заклинание. Пион тут же встряхнулся и молодецки заржал, а потом, под восторженное улюлюканье хозяина, помчался раза в три быстрее - настоящим галопом, как скаковая лошадь, словно и не замечал тяжёлого груза за спиной. Теперь и впрямь верилось, что его дедушка служил в ополчении! Энмор откинулся назад, закрыв глаза. Открыв их снова через несколько секунд, он увидел, как Гармил колдует над своей раной, а Кориэль потрясённо смотрит на дорогу, приоткрыв рот.

- Что, не доводилось видеть такого раньше? - устало спросил у него Энмор. Юноша обернулся к нему и, слабо улыбнувшись, помотал головой. Потом спросил:

- Это их задержит?

- Да, но ненадолго. Они собирались напасть сегодня ночью на Остон, но теперь мы успеем предупредить кметов. Секунду! А где Висельник?

Серого кота нигде не было.

- Он спрыгнул, - с виноватым видом отозвался Кориэль. - Сразу после того, как вы начали драться. И убежал в лес. Я хотел поймать его, но он... он как сквозь землю провалился.

Энмор устало вздохнул. В глубине души он понимал: Висельник - дикий зверь, и то, что он столько времени бродит за Энмором, вовсе не означает, что он не захочет когда-нибудь вернуться в лес. Увидев расстроенный взгляд Кориэля, Энмор ободряюще улыбнулся юноше:

- Ты ни в чём не виноват. Висельник всегда возвращался, вернётся и на этот раз.

Это нельзя было назвать ложью, но всё-таки Энмор слабо верил в свои слова. Хотя он частенько сердился на Висельника, но всё же сильно любил кота, и ему было горько думать о том, что однажды котёнок, которого он когда-то вытащил из петли, забудет своего хозяина.

19 сентября (вечер)

К тому времени, как путешественники добрались до Остона, заклятие Энмора уже успело выдохнуться. Пион устал и еле-еле плёлся, понурив голову и опустив уши. Ему было очень тяжело тянуть телегу, даже с учётом того, Фриггл, Энмор, Кориэль и Гармил слезли и шли рядом, а все яблоки потерялись во время бешеной скачки. Энмор чувствовал себя ужасно виноватым из-за того, что Фриггл потерял свой товар, но кмет упорно не слушал его извинений:

- Спасибо, хоть живы остались, мастер Энмор! Век не забуду!

Энмору очень хотелось в это верить. Гармил шагал злобный и недовольный, у Кориэля вид был совсем расстроенный, так что хоть чья-то благодарность была бы очень кстати. И почему каждый раз, когда он пытается исправить ситуацию, выходит только хуже? Добряк Фриггл прав: на этот раз хоть никто не умер, и то хорошо.

Дорога круто повернула, и деревья расступились, чтобы открыть вид на сверкающее Холодное озеро и уютные домики деревни Остон, рассыпанные по его берегу. Энмор всегда очень любил этот вид, и даже сейчас ему стало легче. Кориэль тоже восхищённо вздохнул, но тут же снова посерьёзнел и обратился к Энмору:

- Нужно срочно найти Кинна. Где здесь постоялый двор?