Махес был в одеянии древнеегипетского воина, в правой руке он сжимал двойной топор, а его собакоголовый брат Анубис держал что-то вроде большого ключа - палку, верхний конец которой венчала перекладина с кольцом.

Изнутри святилище тоже выглядело странно. Круглый зал, а на полу и на потолке - выложенные полупрозрачными плитками большие окружности со вписанными в них пятиконечными звёздами. Причём расположены эти две фигуры были так, что, если бы потолок опустился на пол, они бы полностью совпали. Однажды я обнаружила, что эти звёзды можно зажигать. Я случайно наступила на краешек "нижней" звезды. Сначала загорелась она, а через несколько секунд её "верхняя" сестра, осветив маленький зал тревожным желтовато-оранжевым светом. Теперь можно было получше рассмотреть мозаику на стенах: планеты, созвездия, а между ними какие-то чудовища, напоминающие одновременно людей, зверей и насекомых. Разглядывать их было интересно, но ещё больше меня заинтересовала дверь напротив входа - металлическая, серебристая, с овальным верхом, украшенная изображением двух львов, которые сидели спиной друг к другу. Они тоже были сделаны из листового металла, но не серого, а желтоватого - как и солнечный диск между ними, точнее, над их спинами. Ни створок, ни замка, ни ручки, и всё же я сразу поняла - это дверь. Может быть, потому что часто видела нечто подобное во всяких приключенческих фильмах. Такие двери обычно были в космических кораблях. Гладкие, как стены, они бесшумно раздвигались, пропуская героя фильма в каюту или длинный металлический коридор звездолёта. Я чувствовала - за дверью в этом маленьком святилище находится что-то куда более интересное, чем кабина с пультом управления или серебристо сверкающий коридор. Только вот как она открывается? Может, тут нужен пароль, как в фильме "Империя девяти звёзд"? Я потрогала золотистые фигурки львов и вдруг услышала тихое, но явственное рычание, глухое и зловещее:

- Ак-к-р-р...

Оно постепенно усиливалось, и я почувствовала, как металл под моей ладонью задрожал, словно кто-то по ту сторону двери пытался сломать её и вырваться наружу. Кто-то неведомый, но грозный и страшный. Я отдёрнула руку, и рычание стихло. Дверь больше не дрожала, зато сама я тряслась, как лист на ветру.

Успокоилась я только дома, забравшись с ногами на кровать и уютно устроившись между двумя сонными, ласково урчащими кошками.

На следующий день я помогала маме чистить вольер, когда в питомник вошла хем-нечера Лина и сказала:

- В храме Упуата всю ночь горел свет. А поскольку дверь была почему-то открыта, свет видели из посёлка. Люди сразу забеспокоились. Там что, вчера кто-то убирал? Но зачем? Недавно мыли все святилища.

Лина обращалась к Пианхе, которая осматривала двухмесячных тамитов, на нас с мамой она даже не взглянула, зато старшая хем-нечера сразу заметила моё смущение. Пианха всегда всё замечала.

- Арда, детка, - промолвила она, когда Лина вышла, - если уж тебе непременно надо играть в святилище Упуата, хотя бы не забывай гасить там свет. Выключается он так же легко, как и включается.

Это действительно оказалось просто. Достаточно было снова нажать на тот конец звезды, который указывал на металлическую дверь. Закончив осмотр молодняка, Пианха отправилась со мной в святилище Упуата и рассказала мне о нём много интересного. Пианхе нравилась моя любознательность. Когда я спросила, почему львы повернулись друг к другу спиной, она пояснила:

- Видишь ли, детка, это как бы не два льва, а двойной лев. Это бог подземного царства, и зовут его Акер. Отсюда и название тайной комнаты - акра. Анубис Упуат и его брат охраняют вход в царство мёртвых. Солнце уходит туда в конце каждого дня и умирает, а потом великая богиня снова рождает его.

- Но ведь Баст - его дочь, - удивилась я.

- И дочь, и супруга, и мать. И хозяйка подземного царства, куда солнце спускается каждый день, чтобы вернуться снова. Ведь Баст - не единственное имя богини. В гневе она Сехмет, когда она дарит нам, женщинам, счастье, мы зовём её Хатор, а когда мы молимся ей как хозяйке царства мёртвых, то называем её Аменет.

- А кто главней - она или этот лев Акер? - не отставала я. - Ведь вы сказали, что он хозяин подземного царства.

- Это трудно объяснить, Арда, - терпеливая Пианха и впрямь казалась озадаченной. - Акер - это даже не существо. Его изображают как двойного льва, но на самом деле он - это как бы сам подземный мир. Или вечный мрак, в котором пребывают все, кто умер, и кто ещё не родился. Всё уходит туда и всё выходит оттуда. Это царство теней и тайн.

- Значит, царство теней и тайн за этой стеной? - со страхом спросила я.

- Не совсем так, - улыбнулась Пианха. - Но туда нельзя. Акра - тайная комната, священное место. У богини много лиц, и не все из них мы можем видеть.

- Тогда зачем она нужна, эта комната? - я была в полном недоумении. - И что это за дверь, если она не открывается?

- Есть двери, которые открываются, но не для каждого. Войти в акру может только принцесса крови, урождённая Бастиани, да и они стараются этого не делать. Без особой необходимости.

- А как они открывают дверь?

- А вот это только они и знают. Это тайна, которую Бастиани хранят так же ревностно, как и секрет своего знаменитого оружия. Если принцесса-небет отправляется в храм Упуата, его со всех сторон оцепляют гвардейцы, и в этот зал никому не войти, пока она не покинет святилище.

- А что это в руке у Анубиса? - едва дослушав, спросила я. Хотелось узнать как можно больше, пока у Пианхи есть время и желание со мной общаться. Старшая хем-нечера, которая казалась мне тогда кладезем мудрости, часто была занята. - Это у него ключ, да?

- Ключ... - не то отвечая, не то переспрашивая, произнесла Пианха. - Действительно ключ, лучше не скажешь. Вообще-то древние египтяне называли этот жезл анхом. Анх - знак жизни.

- Ничего себе! А его держит бог смерти.

- Анубис не только бог мёртвых. Анубис Упуат - открывающий пути.

- Но ведь он же ведёт мёртвых в загробное царство, - вспомнила я слова нашей школьной учительницы, которая время от времени толковала нам египетские мифы.

- Видишь ли, Арда, древние египтяне не считали смерть концом, - сказала Пианха. - Они считали её переходом в другой мир, в другую жизнь. Упуат - хранитель врат между мирами. Он знает, когда и для кого их открыть.

- Значит, это Упуат открывает принцессам акру, если они хотят туда войти? - спросила я, невольно оглядываясь на входную дверь, которую снаружи охраняли грозные сыновья богини.

- Это всего лишь статуи, Арда, - улыбнулась старшая хем-нечера. - И они никому ничего не сделают. Принцессы сами открывают железную дверь, а как - это уж не наше дело. Последний раз туда входила принцесса-небет Анхиера. Это было лет двадцать назад. А до этого в акру лет сто никто не заглядывал. Принцесса Аменардис XI побывала там во время войны с Кабилом. А до этого... Не знаю. Кажется, только Аменардис VIII, которая построила это святилище. Она занималась магией. Её считали колдуньей и побаивались. И этого святилища всегда боялись. Говорят, Владычица преисподней может выполнить любую просьбу, но плата за это слишком велика, так что по пустякам её лучше не тревожить. Бастиани посещают акру только в исключительных случаях. И люди недаром пугаются, увидев в храме Анубиса-Упуата свет. Сразу начинают думать, уж не грозит ли стране или планете какая-нибудь опасность. Уабы моют святилище седьмой и двадцать первый день каждого месяца, и эти дни известны всем жителям округи. Ты их тоже запомни, Арда. Если тебе захочется прийти сюда опять, хотя, честно говоря, не знаю, что тут такого интересного, затвори за собой входную дверь, а, уходя, не забудь погасить свет.

- Хорошо, - кивнула я. - Значит, принцессы не боятся чудовища, которое сидит за этой дверью? Их оно не трогает?

- Чудовище? С чего ты взяла, что там сидит какое-то чудовище? Я, конечно, не знаю, что там, но... Почему ты решила, что там должно быть чудовище?