С другой стороны, благодаря наличию психочувствительных кристаллов в интерфейсе, марсианин мог общаться со своим компьютером на расстоянии до трёх сотен метров, а если доработать систему связи - то и до километра дойдёт. Так что вариант "оставить пипбак и нырнуть в стену" вполне реален. Благо, на Марсе, в отличие от Пустошей, никто его тут не сопрёт и не сломает.
- Что насчёт скорости? Объект на гиперзвуке эта конструкция сможет перехватить? - поинтересовался он на всякий случай, пока Дэйр разбивала палатку.
- Сможет. Пять километров это... много. Даже для гиперзвуковой скорости. Время реакции у неё одна десятая секунды, кроме того, помимо основного излучателя на верхушке башни есть несколько зениток поменьше у её основания.
- А время перезарядки?
- Около трёх секунд...
- Так это же вообще не проблема!
- Около трёх секунд при использовании полной мощности луча, - терпеливо уточнил Б-Арзз. - Но чтобы уничтожить любого из нас, ей хватит и одного процента заряда.
- А какая у неё пробивная сила на полной мощности?
- До десяти метров броневой стали.
- Хм, а насколько заряд квантуется? Кто-нибудь проверял, какой луч минимальной мощности эта штука способна выпустить?
- Насколько мне известно - нет. Только стандартный в нашем деле "тест броском гайки" я бы проводить не советовал.
- Почему?
- Пять километров - это "дистанция допуска". На этом расстоянии башня уничтожает всё, не имеющее правильного отзыва "свой-чужой". "Дистанция самообороны", то есть расстояние, на котором уничтожается любой объект, несущий угрозу, у неё намного больше. Точно неизвестно, какая, но до границы космоса добивает. Если вы кинете камень с десяти километров, первый выстрел уничтожит камень, второй - вас.
- Погоди, так получается, что мы и здесь, в палатке, под её прицелом?
- Да, но пока мы не проявляем агрессивных действий, она нас не тронет.
- Так зачем мы возимся с этой башней? - подскочила к ним Дэйр-Ринг. - Пойдём через тоннели! Там опасности только локальные, легче пройти!
- Если ничего не придумаем для преодоления этой лучевой пушки - так и пойдём, - кивнул Ричард. - Но лучше всё-таки найти способ преодолеть одну большую угрозу, чем выкручиваться, преодолевая десяток малых. Кстати, а мы не можем подделать этот сигнал "свой-чужой"?
- Наверно смогли бы, используя ресурсы Великого Голоса. Но увы, никто не знает, каким он был, - вздохнул Б-Арзз. - Может быть, через пару десятилетий раскопок кто-то и найдёт запись правильного сигнала. Но пока таких не попадалось, я проверял.
Ричард хотел потереть подбородок, но сдержался - слишком не-марсианский жест.
Вся проблема с этой чёртовой башней заключалась в дефиците ресурсов. Будь у них побольше техники на опыты, побольше телекинетической силы или добровольцев-исследователей - он бы взломал эту защиту за полдня.
С другой стороны, уж к чему, а к ограниченности ресурсов на Пустошах привыкаешь очень быстро. После войны им не хватало абсолютно всего. Именно поэтому старые базы типа той же Сьерры оставались неприкосновенными в течение многих лет.
Пока не приходил кто-то вроде Выходца из Убежища...
- А если кинуть камень телекинезом, башня распознает, что я его бросил?
- К сожалению да. Её сканеры обнаруживают биопластик где угодно и в любом состоянии. Вернее, не сам материал, а твои мысленные усилия по его движению.
- Именно по этому психическому усилию она определяет и наличие живого марсианина вообще, и факт агрессивных действий в её сторону?
- Да, а что?
Избавиться от психического поля марсианин не может. Даже когда спит, он должен прилагать некое минимальное усилие, чтобы поддерживать себя единым целым (исключая сон в кровати-чаше). Иначе биопластик мгновенно растечётся, а клетки истинного тела погибнут от контакта с неуютной внешней средой.
- Кажется, у меня есть идея...
Спустя три часа над башней пролетел беспилотный аэростат. Высота его пролёта составляла двадцать километров, никакого оружия аппарат на борту не нёс, поэтому защитная система его проигнорировала. Как и отделившийся от него парашютик с подвешенным камнем. Тот опускался достаточно медленно, был достаточно лёгким, и не мог нанести никакого вреда даже при прямом столкновении.
Тем не менее, как только он пересёк невидимую пятикилометровую черту, небо прочертила ярко-красная прямая линия - и камень вместе с парашютом перестал существовать.
- Так я и думал. Псионические детекторы там есть, но они не единственные. Летающих предметов естественного происхождения тут достаточно мало. Поэтому любой из них, даже падающий метеорит, идентифицируется, как искусственный аппарат, подвергается проверке "свой-чужой" - и уничтожается, если проверку не пройдёт. Даже если он не идёт курсом на столкновение, и не представляет угрозы.
- Почему именно летающий, а не любой движущийся?
- А вот это я планирую выяснить следующим экспериментом...
Простейшая повозка с простейшим пружинным двигателем. С руку размером. Она тоже не могла повредить башне ни при каких обстоятельствах. Но всё равно была уничтожена. Запустивший её за границей пятикилометровой зоны Ричард, однако, остался невредим.
- Значит, на наземные подвижные объекты она тоже реагирует. Либо это та же система, что перехватила парашют, либо две разных.
- Гениальное открытие, - буркнул Б-Арзз. - И что дальше? Я вам об этом уже говорил.
- А теперь все садимся, и собираем такие же повозки... только вставляем в них редукторы-замедлители и часовые механизмы.
Как башня отличает едущую повозку от просто лежащего камня? Очевидно, что по движению. Вряд ли там стоят системы распознавания образов - во-первых это слишком сложная задача для примитивной марсианской техники, а во-вторых, противник всегда может обмануть защиту, изменив силуэт своего аппарата. То, что движется - искусственное и проходит проверку "свой-чужой". Неподвижное - классифицируется как деталь рельефа.
Вопрос был в том, считается ли движущимся всё, что изменилось с предыдущего такта сканирования, или движение определяется непосредственно - по эффекту Доплера отражённого радиосигнала, например. Если второе - то должен быть нижний предел, за которым система распознать движение не способна.
Увы, если этот предел и был, то найти его не удалось. Даже повозка, ехавшая со скоростью метра в минуту, была уничтожена.
"Тогда предположим, что она реагирует на измерение рельефа..."
Пружинная катапульта с часовым механизмом затолкнула в пятикилометровую зону большой камень. Спустя секунду две других кинули камни поменьше. Второй камень был направлен непосредственно на столкновение с башней, третий должен был упасть примерно посередине.
Луч сперва пробил насквозь большой камень, затем испарил тот, что был направлен на башню, потом запустившую его катапульту, потом малый камень, не летевший курсом пересечения. После чего медленно, короткими импульсами плавил большой камень в течение почти десяти минут, пока тот не превратился в ровное стеклянное пятно. Первая и третья катапульта остались нетронутыми.
- Прекрасно, - Ричард был полон оптимизма. - Теперь мы знаем, как эта штука думает. Целями первого приоритета назначается то, что угрожает самой башне в данный момент. Второго приоритета - то, что ей угрожает потенциально в будущем. Третьего приоритета - любые отклонения от зафиксированного рельефа местности. При этом на уничтожение целей третьего приоритета энергия экономится - башня бьёт их не торопясь, чтобы не остаться без заряда на случай появления первого и второго приоритетов. Теперь посмотрим, действует ли этот принцип в отношении второго приоритета.
За пару часов четверо марсиан возвели огромную насыпь из песка, укреплённого льдом - вал пяти метров в высоту и десяти в толщину. За этим валом Ричард спрятал катапульту, которая начала обстреливать башню.
