- А может, мы уже получили эту информацию? Только ещё не поняли этого? - задумчиво сказала Дэйр-Ринг.

- Ты о чём это?

- Я соприкоснулась с разумом Клонарии. Это было... очень больно, - зелёную марсианку передёрнуло. - Если бы не моя закалка общением с призраками белых марсиан... но даже у них не было столько страдания, отчаяния, тоски... - она замолчала, не зная, как сформулировать словами то, что ощущала.

- Я тебе очень сочувствую, Дэйр-Ринг. И ей, конечно, тоже. Но при чём здесь это?

- Послушайте, ведь мы трое - самые сильные существа в этом времени! Да, мы спасли Клонарию, но сколько ещё таких, как она, томится в рабстве? Может быть, наш долг - прекратить это страдание?

- И как ты это предполагаешь сделать? Местные методы нам... не очень подходят, знаешь ли. Мы не можем убивать, мы просто не представляем себе, как это делается. А они нас будут убивать не колеблясь, если мы попытаемся изменить господствующие порядки. В том числе и огнём. Ты вообще понимаешь, что сделает с нами даже небольшая искра в здешней атмосфере?

- Нет, не убивать конечно! Но... Массовое гипнотическое воздействие с воздуха... позитивная реморализация...

- Хммм... Ну, положим, телепат уровня Дж-Онна действительно сможет переписать мозги всей местной правящей верхушке за пару часов. Но... во-первых, если даже местные тираны заикнутся об отмене рабства, их тут же поубивают собственные придворные. Как опасных сумасшедших. Так что нам придётся остаться тут на много десятилетий, чтобы "корректировать" всё более и более широкие слои населения. О скором возвращении можно даже не заикаться. Во-вторых, Дхувиане вряд ли будут радостно смотреть, как их цепного пса стригут под домашнюю собачку. А целый народ телепатов не откорректируешь. Ну и в-третьих... корректировать придётся глубоко и серьёзно. Вплоть до полного переписывания личности. А такая коррекция приравнивается, насколько я знаю, к ментальному изнасилованию, если проводится без согласия пациента и без санкции Ассамблеи. Не уверен я, что Дж-Онн на это пойдёт. Стоит ли подменять одно человечество другим? Не будет ли это то же самое, что стереть это человечество с лица земли и создать на его месте новое?

- Но мы же не можем просто смотреть на то, что здесь творится, и ничего не делать!

- А вот чтобы что-то делать, дорогая моя, нужно опять же начинать с верхушки пирамиды. То есть с Кара-Дху.

- Это очень большой риск - интересоваться делами Змеи, - хмуро сказала Клонария. - Не только для вас, единственных, кого я могу назвать друзьями, но и для вашего народа. Если бы я только могла вас отговорить, даже ценой моей жизни! Но я чувствую, что ваши решения тверды, как камень.

- У нас нет другого выхода, - вздохнул Ричард. - Я бы сам рад найти другой путь, но...

- Но зачем это вам? Дхувиане не могут угрожать вашему народу, пока не знают о нём!

Легенду Ричард проработал ещё ночью.

- Мы здесь не просто праздные странники, Клонария. Мы разведчики. У нас есть миссия в Беломорье. Старшие нашего народа обеспокоены возвышением Кара-Дху в ваших землях. Нам следует выяснить, насколько велика сила Змеи, и что с ней можно сделать.

Правду, только правду и ничего кроме правды. Но не всю правду. Они трое и в самом деле были сейчас самыми старшими зелёными марсианами на всей планете... да что там, во всей Вселенной. Все остальные - на миллиард лет младше их. И как минимум одного... точнее, одну из них действительно волнует то, что здесь происходит.

- В таком случае... - пушистая женщина призадумалась. - Вам нужен корабль Иваин, принцессы Сарка. Ей многое известно о Змее. Эта женщина была в Джеккаре всего два дня назад, и могла ещё не достичь родных безопасных вод. Но будет там если не сегодня, то завтра. Как быстро вы можете лететь?

Ричард тихо рассмеялся.

- Очень быстро, маленькая пушистая сестрёнка. Очень быстро.

МОРСКИЕ ПРОСТОРЫ

Развить здесь такую скорость, как на Марсе своего времени они, конечно, не могли. Более плотная атмосфера мешала, да и жара сильно влияла. Тем не менее, даже на весьма скромных трёх махах они запросто могли считать все корабли в Белом Море неподвижными объектами.

Правда, понадобилось прочёсывать воздушное пространство почти час, чтобы найти галеру Иваин. Она, конечно, не была подводной лодкой, но очень уж сильно отклонилась от предполагаемого курса. Ричард засёк её почти в пятидесяти километрах от предполагаемого района поисков.

- Очень странно. Корабль идёт не к Чёрной отмели, а от неё. Он направляется на запад, во владения Морских королей. Это противоречит всему, что мы знаем о местной политике.

Дж-Онн не разделял его удивления. Снизившись до полутора километров под невидимостью, он без лишних слов запустил мысленные щупальца в головы всех, кто находился на корабле. Что его засекут, Ричард не опасался. Даже если на корабле есть телепаты из Полукровок, их навыки несравнимы с опытом Преследователя. Тому порой приходилось незаметно "прощупывать" даже собратьев-марсиан.

- На борту произошло восстание рабов, - сообщил он через несколько секунд. - Все солдаты и моряки Сарка были убиты, теперь рабы направляются в Кхондор, самое сильное из Морских королевств, надеясь получить там политическое убежище.

- А принцесса? - разочарованно уточнил Ричард. Мелкие местные разборки его не интересовали, ему нужен был источник информации.

- Удерживается в заложниках в её бывшей каюте.

- В таком случае - ещё не всё потеряно. Ты можешь прочитать её прямо отсюда?

- Только поверхностные мысли. Хорошо, что с нами нет Дэйр-Ринг, мысли у этой женщины сейчас весьма... неприятные. Чтобы провести полное сканирование памяти, мне нужно подобраться поближе, хотя бы на полкилометра.

- С этим есть какие-то проблемы?

- Там двое крылатых на борту. У них очень острое зрение. Днём наша невидимость на таком расстоянии не поможет - они заметят блики. Кроме того, есть пара интересных деталей...

- Каких?

- Первое тебе понравится. В каюте Иваин находится несколько механизмов Дхувиан. Один из них был на корабле и в процессе бунта его... убили, - Дж-Онна передёрнуло, он до сих пор не мог свыкнуться с тем, как легко марсиане этой эпохи лишали друг друга жизни. - Никто из людей понятия не имеет, что с ними делать. А вот второе куда хуже. Рядом с принцессой почти постоянно находится человек, разум которого я не могу просканировать. Такое чувство, что ему ставил защиту сильный и грамотный телепат.

- Но не он сам?

- Нет, у него собственная телепатическая чувствительность нулевая. Это именно блок, прописанный внешним воздействием. Как у... неважно, был в моей практике однажды такой случай.

- Тем не менее, всё это сильно смахивает на ловушку. Две приманки, сенсоры и пружина, которая захлопнет крышку.

- Вынужден с тобой согласиться. Слишком подозрительные совпадения. Уходим сейчас?

- Нет. Подождём ночи. Ночью крылатые ведь видят хуже?

- Да, они дневные существа.

- Вот и отлично. А ещё - всем людям когда-нибудь нужно спать.

- Нам тоже вообще-то.

- Разумеется. Но нас двое, и мы можем дежурить по очереди - а человек с закрытым мозгом там один. Когда он уснёт - тогда и приступим к операции.

- Хм... хорошо. Согласен. Заодно сможем сделать ещё одну важную вещь...