- Хм... - глава отделения задумчиво побарабанил щупальцами по столу. - Если у вас действительно НАСТОЛЬКО отсутствует огненный ужас, это может быть перспективно. Надеюсь, вы понимаете, что такие смелые заявления придётся доказать.
- Легко, - Ричард достал из кармана маленькую синеватую капсулу. - Вы знаете, что это такое, командующий?
- Ж... жидкий кислород, - марсианин вжался в кресло, а его глаза стали размером с два стакана. - Вы совсем с ума сошли, Ма-Алефа-Ак?! Тащить к нормальным людям эту дрянь? Очищенный кислород используется только на автоматических производствах и кораблях, это вещество первой степени опасности!
- Так наша работа и должна быть опасной, разве нет?
Он щелчком пальцев подбросил капсулу в воздух, подхватил телекинезом, сжал и раздавил, распылив в воздухе облачком голубоватой изморози. Затем поджёг лазерным взглядом и втянул в рот возникшее огненное облако (на самом деле - возникшие при его сгорании водяные пары, так как пламя, исчерпавшее материал для горения, мгновенно угасло). Конечно, дигидрогенмонооксид для марсиан тоже в достаточной степени ядовит, но только если он попадает в клетки истинного тела. Биопластику от него ни холодно ни жарко. Можно даже для дыхания использовать, повторно разложив.
Бит-Ти за это время успел растечься тонким слоем по своему креслу, пройти все цвета радуги (отнюдь не в переносном смысле), и сохранил сознание только благодаря многолетней тренировке.
- Достаточно! - как только пламя угасло, он заставил себя отлипнуть от кресла и принял более-менее достойную форму. Суровый Ма-Алек - другие на его месте оставались бы в ступоре ещё минут пять. - Вы меня убедили в своей полной и абсолютной ненормальности. Другого такого на планете действительно нет. Мне, знаете ли, даже с "сейфами" работать приходилось, они действительно боялись огня меньше, чем мы... но чтобы НАСТОЛЬКО - вы первый.
Разумеется, - мысленно хмыкнул Ричард. Самовнушение - штука серьёзная. Помимо инстинктов, существуют ещё и культурные нормы, и если тебе с детства твердили, что огонь - это самое ужасное, что может встретиться на твоём пути, ты невольно начнёшь относиться к нему с некоторым... уважением. Как большинство земных христиан боялось чертей и Ада, хотя ни того, ни другого они в жизни не видели. Чтобы воспользоваться отсутствием пирофобии в полной мере, нужно быть не просто "сейфом", но и попаданцем-землянином.
- Хорошо, допустим. Но от пожарного требуется не только смелость. Все ваши уникальные таланты будут бесполезны, если вы не сможете вовремя явиться на вызов. А вызов производится через Великий Голос, если вы не в курсе. Или вы согласны переехать со своей станции в одно из наших отделений? - теперь в голосе Бит-Ти звенела явная насмешка. Все знали, что Алеф не может уживаться с нормальными малками. Да что там с нормальными... с любыми, кроме себя.
- Да, это недостаток. Но вполне преодолимый.
Он выложил на стол небольшое устройство с единственной кнопкой и антенной.
- Что это ещё такое?
- Моё изобретение. Я называю его "рация". Радиоволны передаются через три спутника, которые я запущу через две недели. Вам достаточно нажать вот эту кнопку, и у меня зазвенит сигнал, после чего произносите в микрофон - вот сюда - где именно я нужен. И я буду там максимум через час - в среднем за такое же время, что понадобится вам, чтобы долететь. Только мне не надо тащить с собой кучу техники.
Именно это и было главной целью его авантюры. Разрушить стену социальной изоляции. Заставить марсиан - хотя бы двух-трёх, хотя бы изредка - воспользоваться техническими устройствами связи. ЗАХОТЕТЬ говорить с "сейфом". Он всегда сможет узнать, что творится в цивилизации, которую Алеф так самонадеянно выбросил за ограду своей жизни.
Ещё одну рацию он перед посещением ПоСа отослал с курьером брату, приложив записку-инструкцию с заголовком "Для любителей необъявленных визитов".
- Хм... ну... хорошо, предположим, эта ваша штука даже работает. Но мы всё равно не можем принять вас в Пожарный Союз.
- А я и не прошу полноправного членства. Запишите внештатным временным сотрудником. Всё равно большинство привилегий членов Союза виртуальны, и мне от них никакой пользы. Материальная часть привилегий в качестве оплаты меня вполне устроит, а для вас она наименее расходна.
Раз уж явился в метрополию, желательно за один раз сделать больше одного дела, чтобы не носиться бестолково туда-сюда.
ЦКИ - Центр Космических Исследований - находился на географическом полюсе Марса. Именно здесь ему следовало получить разрешение на запуск спутников.
- Три... геостационарных... экваториальная орбита... угол 120 градусов... - пробубнил клерк, роясь в глубинах виртуальной реальности, и глядя на гостя лишь одним глазом (из восьми). - Поздравляю, такой запуск не противоречит интересам Великого Голоса, и при массе аппаратов до трёх центнеров и периоде схода с орбиты менее пяти лет вы можете приступать к нему в течение ближайшего месяца. Как телекинетически, так и посредством химических ракет. Распечатать вам список регионов, которые можно использовать для запуска?
- Спасибо, я его знаю. Могу зарезервировать за собой три ракеты-носителя для соответствующей массы?
- Хм... только один. Ваша социальная полезность слишком низка, чтобы обеспечить три запуска.
- А обеспечить работу трёх левитаторов-пусковиков соответствующего класса?
- Хм... Думаю, я могу выделить вам два человеко-часа профессионалов такого класса в год.
- Но обратной силы это выделение не имеет? То есть я не могу получить человеко-часы за все годы, что работал смотрителем энергостанции, но не обращался к вам?
- Нет, только с настоящего момента.
Это, конечно, было проявлением зловредности. Не данного конкретного клерка, который его сейчас первый раз увидел. И не ЦКИ, с которым Алеф до сих пор имел дело всего пару раз. Зловредности Великого Голоса в целом, который успешно заменял марсианам не только Интернет, но и бюрократическую машину. Для него Ма-Алефа-Ак был фактором непонятным и раздражающим. Голос не мог причинить вреда ни одному марсианину напрямую - он был хорошо воспитанным коллективным бессознательным. Но чинить мелкие препоны, подбирать самые неудобные толкования законов, требовать неукоснительного соблюдения всех формальностей - это было в пределах его возможностей. И это продолжится до тех пор, пока отношение к Алефу не изменится у всех марсиан, которые его знали. А знали его многие, и почти у всех он сидел в печёнках.
Другой смотритель энергостанции мог бы на его месте получить и десять и двадцать человеко-часов. Но он, увы, не был кем-то другим. Вернее, как раз был, но сообщить об этом не мог.
- Я могу затребовать эти два часа прямо сейчас? - уточнил он. - Или только в конце года?
- Можете прямо сейчас.
Теоретически можно закинуть три объекта на стационар за два часа, но для этого левитаторы должны действовать без помех, с идеальной выучкой и координацией. На практике - дай боги с одним спутником за такое время управиться.
Запустить их самостоятельно? Малейшая ошибка - и спутник сгорит в атмосфере. А он и первые три едва успевал сделать.
По той же причине он не мог самостоятельно изготовить ракеты.
Существовал альтернативный способ получить любые услуги, доступные обществу. Просто попросить. Просто подойти к малку, который может что-то сделать, и объяснить ему, что и зачем тебе нужно. Подавляющее большинство марсиан только этим способом всю жизнь и пользовалось, ни разу не обратившись к общественным службам. Если ты сам не знаешь, кто может это сделать - размести молитву у соответствующего божества в Великом Голосе. Не далее как через сутки найдётся доброволец с соответствующими возможностями и свободным временем. Все Ма-Алек братья, все должны помогать друг другу.
Вот только ЕГО заказ, даже если найдётся добрый телепат и разместит в сети, провисит там пока не потекут снова реки. Это марсианский аналог выражения "до второго пришествия", или "когда рак на горе свистнет".
