— Я должна побыть одна. Пожалуйста, дай мне минуту или две. Пожалуйста, Корт.

Она слабо улыбнулась и кивнула. Я взглянула поверх ее плеча и увидела Лейтона, направляющегося ко мне. Я быстро развернулась и ушла.

«Пожалуйста, останови его, Кортни. Если ты настоящая подруга, ты остановишь его».

Я боялась оглянуться, и к тому времени, как дошла до гигантского дуба, поняла, что плакала.

«Бл**ь! Почему он танцевал с ней? Как я могла быть такой глупой?»

— Уитли, — сказал Лейтон позади меня.

Я быстро смахнула слезы с глаз. Я не хотела, чтобы он видел, как я плачу.

«Я знала, что это не может быть реальностью. Мне не суждено стать счастливой».

— Уит, знание того, что ты плачешь из-за меня, убивает меня, малышка.

Нежность в его голосе стала моей погибелью. Я начала плакать еще сильнее. Всё, что я хотела, — это чтобы он притянул меня в свои объятия и сказал, что любит меня и что Оливия ничего не значит для него.

В тот момент, когда я ощутила его руки на себе, клянусь, что почувствовала, как поток любви прошелся по моему телу. Я повернулась лицом к нему. Когда увидела, как слеза катится по его лицу, я онемела от изумления.

— Мне очень жаль, малышка. Она просила потанцевать с ней, не переставая, и я поддался, просто чтобы заткнуть ее. Я даже не подумал, как это будет выглядеть в твоих глазах, и даже не обращал внимания на песню. Клянусь Богу, Уитли, когда я смотрю на нее, то вообще ничего к ней не чувствую. Детка, когда я увидел твой взгляд, перед тем как ты ушла… я хотел провалиться сквозь землю, просто зная, что это я расстроил тебя. Я люблю тебя, Уитли. Пожалуйста, поверь мне. Я бы никогда не обидел тебя. Господи, я обещаю тебе, что никогда не сделаю тебе больно.

В следующую секунду я плакала, а Лейтон крепко обнимал меня. Я даже уже не была уверена, что плакала по поводу того, что Лейтон танцевал с Оливией.

Он ласково гладил меня по спине, успокаивая.

— Шшш… детка, все хорошо.

Я отстранилась и посмотрела в его прекрасные голубые глаза. Глубоко вздохнула и поняла, что должна сделать. Я должно быть откровенной с ним.

— Он настолько сильно ударил меня в ту последнюю ночь, что я оказалась в больнице.

Я увидела, как боль в его глазах сменилась гневом. Он сглотнул и хотел что-то сказать.

Я покачала головой.

— Позволь мне всё высказать.

Он кивнул и взял меня за руку, когда мы сели на землю.

— Я встретила Роджера в старшей школе, и влюбилась в него очень быстро и сильно. Его хотели все девушки. Все считали нас идеальной парой, — что мы были созданы друг для друга. В конце концов, он получил возможность работать на своего отца в Нью-Йорке. Конечно, я последовала за ним туда, даже не раздумывая. Я поступила в колледж в Нью-Йорке, в погоне за мечтой — заниматься организацией мероприятий. — Я улыбнулась и покачала головой, вспоминая те первые месяцы в Нью-Йорке.

— Я думаю, всегда знала, что он изменяет мне с тех пор, как мы переехали в Нью-Йорк. Однажды я обнаружила записку в его штанах от кого-то из офиса. Я даже ничего не сказала ему за это. Просто притворилась, что она была предназначена не ему. Затем… в первый раз, когда он, эм…

Лейтон сжал мои руки покрепче, и я увидела, что в его глазах стоят слезы. Мое сердце грохотало. Всё, что я хотела, — это раствориться в любви Лейтона и больше никогда не думать о Роджере. Но я должна была сделать это.

Я прочистила горло.

— Первый раз, когда он ударил меня, был из-за глупого разногласия перед званым ужином. Он ударил меня так сильно, что мои глаза чуть не вылетели из орбит. После того как сделал это, он извинился и сказал, что не знает, что на него нашло. Он спихнул это на то, что нервничал по поводу стресса на работе и вечного желания радовать отца. Он даже плакал. Заканчивалось все тем, что я жалела его… если ты можешь в это поверить, — сказала я, испустив грубый смешок.

— Ублюдок. — Лейтон отвел взгляд.

Я сделала глубокий вдох.

— Прошло несколько месяцев, и всё встало на свои места. Затем, он увидел, как я разговаривала с одним парнем на улице. Это был сосед, и я как раз шла с пробежки, поэтому он начал рассказывать мне о марафоне. Как только мы с Роджером зашли в квартиру, он схватил меня за руку, развернул и ударил прямо в лицо. Он продолжал кричать на меня за то, что я флиртовала с этим парнем. Я вырвала руку и сказала, что он мудак и должен перестать ревновать.

Мое тело затряслось, как будто я всё еще могла слышать голос Роджера и чувствовать его дыхание на своей коже. Когда я закрыла глаза, словно вернулась в ту ночь.

— Он ударил меня по лицу и стал называть шлюхой. Он сказал, чтобы я не ругалась с ним больше никогда. Я сказала ему отвалить, но он…

Слезы бежали по моим щекам. Когда я почувствовала, как Лейтон вытирает их, я открыла глаза и увидела его взгляд, полный любви.

— Детка, мне жаль, что он причинил тебе боль.

Я улыбнулась и глубоко вздохнула.

— Он толкнул меня так сильно, что я ударилась головой о журнальный столик. В итоге я пропустила три дня занятий из-за ужасной головной боли. Когда побои стали обычным явлением, я потихоньку начала отдаляться от семьи и друзей. Если я надевала слишком короткую юбку, он бил меня. Если я разговаривала или просто смотрела на другого парня, он бил меня. Я продолжала себе твердить, если это повторится снова, я уйду от него. Но он разбил меня на миллионы осколков — не только кулаками, но и своими словами. Я чувствовала, что заслуживала эти наказания, и всегда думала, может, провоцирую его, сама того не понимая.

— Боже, Уитли, нет! Ничего подобного!

— Я понимаю это сейчас, но не тогда. Когда я смотрела в зеркало, то видела человека, каким он хотел меня видеть — кого-то слабого и не способного выжить без него.

— Господи, Уитли. Я даже не знаю, что сказать.

— В ту последнюю ночь, мы были на вечеринке организованной компанией. Роджер флиртовал с девушкой, Люси, всю ночь. Когда я видела, как он откровенно касался ее и шептал ей что-то на ухо, все внутри меня сжималось и переворачивалось. Я разозлилась и специально танцевала с его коллегой, Ником. Я положила свою ладонь на его руку, благодаря за танец. В момент, когда сделала это, я осознала свою ошибку. И, конечно же, поплатилась за это, когда мы вернулись домой. Это было самое худшее избиение из всех. Я знала, что в этот раз он меня убьет, потому что он был очень злой. Я проснулась в больнице и…

Я начала плакать сильнее, думая о той ночи. Быстро вытерла слезы и улыбнулась Лейтону, делая пару глубоких вдохов.

— Когда я проснулась и поняла, что в порядке, я решила, что с меня достаточно. Мне надоело. Больше никогда я не позволю ему оскорбить меня, физически или морально. Я вспомнила, как мужчина на ипподроме рассказывал мне про маленький городок Ллано. Я попросила Корт переехать со мной в Техас, и мы начали планировать, как я выпишусь из больницы, и мы уедем из Нью-Йорка. Я была так напугана, Лейтон. Ты никогда не поймешь, насколько я была напугана тем, что он придет домой и увидит, как я собираю вещи.

Лейтон покачал головой и посмотрел мне в глаза.

— Где он был?

— Он уехал из города по работе. Я знала, что это был мой единственный шанс уехать. Поэтому… я сделала это. Я уехала и никогда не вспоминала прошлое.

Лейтон придвинулся ближе ко мне.

— Ты рассказала родителям?

Я слегка улыбнулась.

— Да. Мой папа очень разозлился. Я практически умоляла его, чтобы он не поехал в Нью-Йорк и не надрал Роджеру задницу. Он сказал мне, что лучше ему никогда не видеть Роджера, иначе он убьет его.

Лейтон обхватил мое лицо руками, и в моем животе запорхали бабочки.

— Уитли, я сделаю всё, чтобы эта боль исчезла. Ты самый смелый человек, которого я когда-либо встречал. Ты поражаешь меня, детка.

Я встала на колени и обвила свои руки вокруг него. Он отстранился и, снова обхватив мое лицо своими руками, смахнул мои слезы своими большими пальцами.