Меня трясло и накрывала волнами радости, то ли от пьянящего воздуха, то ли от открытия. Наконец, выбрав чистый высокий холм, я разбил лагерь. Уснуть не мог, все смотрел в бесконечное небо, с которого пришли иномирцы и наслаждался пониманием, что даже без чутья, вопреки пикам, я все-таки смог найти Сердце-долину. Все-таки провалился в дрему.

...Кто-то тряс меня за плечо, кричал в ухо, но проснуться я не мог. Сильные руки посадили меня и что-то натянули мне на лицо. Я вздохнул раз, другой, третий и все-таки смог отрыть глаза. Предо мной стоял "охотник" с сыном. Не успел я повернуться, как он направил на меня раструб оружия и выстрелил. Рядом со мной безжизненно упала птица-дэгер с разломанным амулетом, лишая возможности рассказать Олле о моем открытии. Мужчина снова направил на меня оружие и жестами показал следовать за ним. Я, оглянувшись (а нехитрый мой лагерь они уже собрали), на нетвердых ногах двинулся следом вниз, в самый туман.

═

Скоро мы пришли к небольшой, старой избушке. Дерево сруба давно стало темно-серым, крыша сверкала разномастными заплатками, но на окнах были натянуты тонкие листы прозрачного материала, привезенного иномирцами и используемого Исправленными. Как оказалось, внутри вся избушка была затянута им, кроме сложного, многослойного окошка под крышей.

Плотно закрыв за собой дверь, они сняли маски и помогли мне снять мою.

Мы с мужчиной долго изучали друг друга. "Кто?" и "почему?" крутилось в голове. Напряжение снял мальчишка Раив.

- Это он вас нашел! Вы спасли его, а он - вас! - прямо к моему лицу он подсунул ворчащего бижика. Зверек был недоволен подобным обращением, но не вырывался. - Вас как зовут? - спросил меня Раив.

- Даг - ответил я, и, с ожиданием, посмотрел на его отца.

- Маис. - он посмотрел в сторону сына

═- Раив, идика-погуляй.

Тот кивнул, надел маску и исчез за дверью.

Мужчина спокойно достал из чехла земную пушку и положил на стол рядом с собой.

- Отвечай: ═Зачем ты здесь? Ты один?═ Исправленные приказали найти нас? Что они знают? Зачем с тобой была птица? Как ты нашел это место?

- Я один, - и это было правдой. Я даже Сайгора с собой не брал. - Исправленные ничего о вас не знают. По крайне мере, от меня. - добавил я, - Я просто ищу Сердце-долину. Давно ищу, здесь, восьмой год. А птицу брал, чтоб сообщить Олле о Сердце-долине, если найду. Но сюда я пришел случайно! Зачем вы убили птицу? Она ничего плохого не делала.

- Допустим, я тебе верю. ═- буркнул он, не опуская оружия. - Но тебе лучше уйти отсюда и не возвращаться.

- Почему уйти? Это же мечта - найти Сердце-долину. - возмутился я. - И от кого вы бежите?

Маис покосился на окно и видимо что-то для себя решил; вытащил еще одну стреляющую сталь и положил рядом. Набрал воды во фляжку и нашел баллон от маски. И отдал мне все: чистую воду, защитную маску, оружие

- Заберешь Раива и уйдешь отсюда, - это был не вопрос, скорее приказ. - Некогда мне душу изливать. Я слишком поздно заметил птицу, - посетовал он. - А теперь они уж точно прилетят. ═

Глаза его безумно блестели, а по щекам текли слезы. Он направил на меня раструб оружия.

- Уходи.

И только тут меня достигли его слова.

- Стой! Почему вас ищут?

- Уходи.

Он выстрелил в пол.

Я попятился и выскочил на улицу. За дверью стоял Раив. Он схватил меня за руку и надел мне маску, грустно посмотрел на домик, и пошел прочь, показывая идти за ним.

═

К вечеру следующего дня мы поднялись к другому краю долины и сняли маски. Раив попросил разбить здесь лагерь, но не разжигать костра.

Мы остановились в тени огромных хвай, и, пока я раскладывал нехитрый скарб, Раив отошел в сторону и заплакал. Хоть и пытаясь сдерживаться, он все равно всхлипывал, и в итоге все равно разревелся в голос.

- Что случилось? - спросил я, когда он сел рядом, вытирая опухшие глаза руками.

- Я не знаю, - он всхлипнул. - Папа работал на строительстве дороги к одной из недавно найденных Сердце-долин. Мы были так рады, что Исправленные нашли ее...Наша деревня была рядом, всего в двух неделях пути. Они строили широкую дорогу, вдоль нее протягивали какие-то провода, чтобы по ней можно было пройти в любое время.

- Даже в пики? - спросил я.

Раив, кивнул, хлюпая носом. Потом утер нос рукавом и продолжил.

- Потом пришли земляне, что-то долго вертели с проводами, от чего у всех болела голова, но у тех, кто у дороги был и на ней, те правда .. ну... им было все равно на пики. Но потом они стали какие-то странные. Вроде как наши, а вроде как и нет. Как эти, иномирцы. Какие-то спокойные. Но все были так рады, устроили большой праздник...

Мальчишка часто останавливался, то всхлипывая, то подбирая слова. Я его не торопил. Налил воды в крышку от фляги и протянул ему. Глотнув, он продолжил:

- Потом, как-то вечером он принес домой эти их... "карты". Где они весь наш мир сверху запечатлели.

- Я видел такие у старейшин, иномирцы привозили их всем, когда показывали ═свои острова - перебил я.

- Но эти были другие, Даг! Там было много-много линий и на пересечении их были отмечены точки. Много-много точек. Все-все озера-с-облаком-пара что мы знали были на этих точках. И те Сердце-долины что мы знали, тоже. Только тех долин, что нашлись было мало, а точек много, очень много. Не десять, не двадцать. Папа долго на нее смотрел, потом сказал мне собираться. Мы собрались и ушли прочь от дороги. На север, туда где холоднее. "Проверить точки-перкрестки", так он сказал.

"Так вот как они оказались у Черного дола", - подумалось мне. - "Но они скорее убегали". И мальчишка подтвердил мои мысли.

- Но через неделю нас догнали Исправленные... Папа спрятал меня в каменных насыпях и потом вернулся хромая. Я не знаю, - мальчик всхлипнул, - не знаю. Слышал только, что кричали ему, что он вор и все портит, а потом были выстрелы. Я не знаю! - крикнул он.

Это детское "Я не знаю!" было понятно: ═ему страшно было думать, что его отец - его папа- убил тех, кто шел за ними. Иначе почему они больше не шли? Только поэтому.

- И мы шли и шли, а потом я отошел чуть дальше и папа не успел меня привязать, и начался пик, и нас нашел ты. А севернее тебя были еще долины, несколько хороших, настоящих. Никто их "не находил". Хотя были они все на той карте, были!

Мы тут остались ненадолго, папа хотел вернуться и чтоб я где-то на севере остался, и тут ты пришел. Он говорит, найдут его ═равно. Так хоть только его.

Мальчишка грустно посмотрел на меня:

- Мой папа спятил? Это ведь не может быть так.

Я не знал, что сказать. Маис выглядел отчаянным - да. Но безумным? ═И тут же понял, почему мальчик попросил разбить лагерь. Он надеялся, что папа вернется, догонит их, скажет что все нормально.

Как бы дико это не было, история подтверждала многие мои подозрения. Но не укладывалась в сознании. Я до последнего придумывал оправдания, хотел связаться с Эродом и жалел что не получится, ведь Маис предусмотрительно выстрелил в северного дэгера.

Я ничего не ответил мальчику, потому что я мог сказать ему? "Да, твой папа сошел с ума" или "Нет, пап твой прав. Но все остальные сходят с ума".

Раив вытряс из своей сумки мне на колени несколько тонких листов и металлический аммулет, а потом устроился на моем плаще, крепко схватил мою руку и задремал.

Среди ночи с неба раздался негромкий шум, и на дальний косогор спустился летный аппарат. Без света, мигая только маленькими, похожими на красные звезды, светящимися лампами. Раив спал. Я тихонько встал и тихо спустился вниз. Надел маску, подсоединил баллон воздуха. Косогор казался близко только когда смотришь сверху, от границы леса, а пешком, тем более в темноте, путь занял пару часов.

Подобраться к летной машине было нетрудно, потому что хоть и сели они на открытом пространстве, но рядом была сплошная, плотная лента кустов и подрастающей игольчатки. В ней я и спрятался. Около машины сидели двое Исправленных и один иномирец-землянин и что-то обсуждали. Приближаться было опасно, но, рассчитывая на одетые маски, которая лишали Исправленных их острого обоняния и слуха, я все же осторожно спрятался за самую ближнюю ним игольчатку.