Я попытался открыть рот, но Маша снова взревела:

- Иди к черту!

Тут она снова дала волю слезам, а я почувствовал, как что-то холодное ударило в живот. Я содрогнулся, и, увидел, как Маша снова стала вздрагивать всем телом и плакать навзрыд.

Молча, не зная, что сказать, я отошел от нее, развернулся и пошел прочь. Сомнения и страх стали закрадываться в душу, но я просто не мог поверить, что день мог закончиться вот так. Я прошел, наверное, уже несколько домов, все еще не осознавая происшедшего до конца, а потом вздрогнул, когда до меня донесся визгливый голос Маши:

- И не смей ко мне больше возвращаться, подонок!

Меня передернуло от этого, и я не выдержал, и побежал прочь. Деревья и дома мелькали передо мной, а небо с поразительной быстротой становилось все темнее и темнее. Солнце уже давно зашло на горизонт, и теперь уже дома с деревьями стали темными силуэтами и меня пробирало от жути, что уже так темно, а я совершенно один. Я уже чувствовал усталость, и ноги подкашивались, и я решил сменить бег на шаг, так как пока еще никакой опасности не видел. В конце концов, я уже не раз бывал в деревне в позднее время, да и до дома мне уже осталось недалеко. И я шел, тяжело дыша, сердце колотилось, и я старался унять дрожь и успокоиться. Но как, черт возьми, я мог успокоиться после такого?!

Внезапно, от раздумий меня отвлекли три черные тени впереди. Я поднял голову и увидел на пути трех человек, преградивших мне дорогу.

- Слышь, падаль? Куда гуляешь? Сюда иди!

Я почувствовал, как душа у меня провалилась, и я остановился как загипнотизированный.

Глава 10

Я не смел дышать, а сердце забилось как бешенное. Нет, только не это, только не это!

- Сюда иди, я сказал!

- Прошу вас, не надо!

- Лысый, держи его!

- У меня ничего нет!

- А нам ничего и не надо - с ухмылочкой сказал средний верзила - нам нужен ты!

Я шагнул назад, но они лихо разошлись в стороны, и я оказался в их кольце, и не было больше пути назад.

- Ну, давай, беги! - тот, что слева рванул в мою сторону, так что я отшатнулся назад, но попал в руки правого, а тот толкнул меня к среднему, и тот обхватил меня за шею.

- Давай, шманай его!

Я попытался закричать, но не успел, как он крепко зажал мне рот ладонью, и я пропыхтел что-то, а сам дернулся, но тщетно.

- Спокойно, спокойно, сученок! - прошептал мне в ухо "лысый", который схватил меня - все равно, никто не услышит.

- Ну, что, ха-ха!! - взвизгнул от восторга один из двоих, которые мотались передо мной, - вот ты и попался, красавчик!

Но что-то ударило мне в голову, и я, к удивлению своему почувствовал, что страх ушел, и осталась только ярость и внезапный прилив сил. Как ни странно, именно тот факт, что никто и ничто не сможет помочь мне теперь, и подстегнул меня, а внутренний голос напомнил: бей локтем в солнечное сплетение, чтобы освободиться, если обхватили за шею.

Тот, что держал меня сзади, слегка вздернул меня вверх, и в тот момент, когда один уже подходил ко мне, я выкинул правую ногу вперед, и заехал ботинком ему прямо в пах. Получивший удар, преступник согнулся и неуклюже осел на землю, а я уже изо всей силы опустил правую руку и локтем попал в живот "лысого". Мгновенно его мощные руки ослабили хватку, и я с разворота ударил локтем левой руки ему в щеку. Толстяк брякнулся тяжелой тушей на асфальт, и я, освободившись, и получив момент, рванулся наутек. Силы снова вскипели внутри меня, и я бежал, как никогда в жизни, думая, что теперь могу убежать хоть на край света. А ведь еще недавно, я чувствовал усталость. Теперь ее не было и в помине.

- Ей, за ним, быстро!

Едва я услышал этот крик позади, как вернулся к действительности и страх снова закрался в душу. Теперь я уже бежал не так уверенно, но все же бежал, и не оглядывался назад.

И вот, впереди я увидел коттедж, рядом с которым дорога сворачивала, и извилистым путем проходила мимо моей дачи. Но я понял, что не должен бежать к своей даче. Даже если бы я заперся там, даже если бы взял папин пистолет и начал отстреливаться от них, я не мог так рисковать. Потому, как знал, что, даже убив этих троих, я не избавлюсь от них, неизвестно, сколько еще у них имеется сообщников. Может, здесь вся деревня живет под одной криминальной крышей. Я пробежал мимо своей дороги, миновал несколько знакомых дач, и свернул к следующему повороту.

- Стой, урод! - донеслось издалека.

Но я бежал по крутому спуску, то и дело наскакивая на груду камней, и скользя по ним вниз. Петляя то вправо, то влево, я преодолел спуск и оказался внизу, на дороге, которая вела к "Камушкам", острову, на который я когда-то ходил купаться. И я снова побежал. Казалось, что я еще никогда не бежал так долго, и к этому времени, наверное, уже зашелся бы кашлем и упал бы в траву, но как будто инстинкт самосохранения, который никогда еще не проявлялся у меня в полную силу, вдруг включился в работу, и я не сбавлял шагу. Скоро я уже свернул на дорогу к острову и скрылся в тени деревьев. Выбежав на открытую поляну острова, я ненадолго обернулся, и увидел вдали три маленькие фигурки, спешившие мне навстречу. Они были далеко, но я ускорил шаг, и скоро уже был снова в тени деревьев, где промчался мимо двух палаток, и оказался на краю берега.

Здесь было темно, деревья тесно обступали берег, и я мог скрыться где угодно, но решил, что лучше всего будет перебраться через реку на противоположный остров, который был отсюда довольно далеко. И я уже чувстовал усталость, и снова меня мотало и тянуло на землю, но я знал, что не в коем случае не должен останавливаться. Нет, я не позволю им снова пойматься в руки. Можно уже считать достижением, что я сумел так ловко отбиться от них, даже нанеся несколько ударов, но ничего еще не было кончено.

На мне была тонкая футболка-безрукавка и короткие бриджи. Только кроссовки мои мешали бы мне плыть, но я не стал их снимать, и как был, во всем забрался в воду по шею, оттолкнулся ногами вперед, и поплыл. Боясь издать любой шум, я тихо плыл по-лягушачьи, не оборачиваясь назад, и чувствовал, как приятно вода ласкает тело. Словно ее прикосновение стало помогать мне придти в себя, и я уже не так чувствительно ощущал усталость, и был уверен, что смогу преодолеть это расстояние. Луна слабо освещала реку, и я боялся, что любой, проходивший катер или моторная лодка не сможет меня увидеть и обойти. Но было тихо. Уже на середине реки, я рискнул и обернулся посмотреть, нет ли погони. Но "Камушки" темной и непроглядной массой отбрасывали на реку тень, и увидеть что-либо было невозможно. Хотя, они точно увидели бы меня в реке, и если бы пустились за мной вплавь, то я точно увидел бы их. Было спокойно, и я продолжал плыть вперед, и край противоположного острова был все ближе и ближе. Когда я начал попадать в водоросли, усталость стала подступать ко мне, и мне уже тяжелее было бороться с травой. А потом я нащупал руками дно, и вылез на сушу острова. Еще совсем недавно мимо этого острова проходила яхта, на которой я был с Машей, но сейчас эта мысль только скользнула в памяти и пропала. Я доковылял до густых зарослей у берега, протиснулся между двух толстых стволов деревьев, и уселся в изнеможении на траву. А потом сердце так учащенно забилось, что я почти не мог дышать, и тело бессильно скатилось на листья лопухов, а глаза сами собой закрылись, и тьма поглотила мое сознание.

Очнулся я уже когда солнце восходило над рекой, и утренний ветерок трепал мои волосы. Я шевельнулся и уставился на нависшую надо мной листву, которая шумела и просыпалась. Чайки верещали что-то в небе, а я с безумными глазами все смотрел то на проглядывающее голубое небо, то на глубокую лесную чащу, а потом встрепенулся и вскочил на ноги. Словно не веря, что со мной произошло, я пошатнулся, и чуть не упал, опершись рукой на дерево. Потом справился с непослушными ногами и вылез на песочный берег, который ласкали слабые волны. Река блестела, и природа ожила, а я схватился за голову и снова уселся на песок, стараясь унять головную боль. Ум заходил за разум, а внутренний голос взрывался в голове: "Нет, этого не могло со мной произойти, это ложь!"