Не знаю, сколько я так просидела. Долго, полагаю. Ноги одеревенели и болели. И за это время я лишь чуть-чуть разлохматила бок одной петли. Долго же мне придётся так корячиться.

Но мои мучения очень скоро - к моему сожалению - закончились. В коридоре за деревянной дверью послышались шаги. Я замерла. Что делать?! Дверь начала открываться. Я быстро плюхнулась задом на пол и притворилась, что уже давно тут сижу и вообще, я просто упала.

В чулан вошёл Серкел.

Ну, всё. Все мои розовые кролики и феи в душе сдохли.

Мастер с интересном посмотрел на меня. Видимо, лицо у меня здорово перекосило, потому что он удивлённо приподнял брови.

Несколько секунд мы пялились друг на друга. Потом Серкел молча подхватил меня за подмышки и посадил обратно на лавку. Меня обдало запахом одеколона. Я против воли принюхалась. Нет, когда Серкел вытаскивал меня из горящего ивняка на холме, от него пахло по-другому. И когда я приходила в себя после приступа, на моей одежде остался другой запах. Пижон чёртов.

- Работать даже не пробуй, я тебя запечатал, - Серкел перевернул одну из корзин и сел на неё. Я молчала. Хочется ему поговорить - пусть.

- Я рад, что ты жива.

- Не взаимно, - не выдержала я. Серкел удивлённо приподнял брови.

- Ты знаешь, это обидно. Хотя ты мне практически жизнью обязана.

- Я никому и ничем не обязана.

- Ну да, разумеется. А если бы я вовремя не остановил твоего папашу с твоим, так сказать, "лечением", ты бы не то что сбежать, ещё пары дней не протянула бы.

Стоп. "Твоего папашу"? Что за бред он несёт? Какой папаша? Откуда? Он спятил?

Эту мысль я озвучила. Серкел нахмурился. Потом расхохотался. Искренне. От души. Я зашипела от злости. Что ему смешного?! Серкел отсмеялся и провёл ладонью по лицу.

Мастер Серкел исчез. На его мести сидел худощавый и черноволосый мастер Замаал ан"Ардан, павший намедни в бою. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня и ждал реакции.

- Вижу, - сообщила я, проведя пальцами по верёвкам. Как же мало я успела подпилить! -Ну и сука же ты.

- Не доросла, чтобы на меня ругаться, - нахмурился рыцарь.

- Я никогда старших не слушалась, - огрызнулась я. - И вообще, я тебя не знаю.

- Спасибо я от тебя, похоже, не дождусь.

- Не заслужил, - я не очень поняла, что он говорил про моего отца и моё "лечение". Похоже, он знал меня тогда в детстве и узнал теперь. Вот говно. Этого ещё только не хватало.

- Благодаря мне ты дышишь.

- Насрать.

- Неблагодарная девчонка.

- Козёл.

- Чему только в Доме вас нынче учат?.. Но это лирика. Мне надо, чтобы ты поговорила со своим наставником.

Вот теперь я заинтересовалась. Наставник жив? Разумеется, жив! Иначе, как мне с ним разговаривать?

- Зачем? - что же делать, что же делать? Я запечатана и связана. Разве что плюнуть ему в рожу могу. Я чуть не заржала, представив, как убиваю этого хмыря плевком. Замаал не разделил моего веселья.

- Видишь ли, железную дорогу откроют через три дня, - Замаал перестал хмуриться и снова стал очень доброжелательным. Нет, он что, считает, что я ребёнок и полная дура? Он правда верит, что я куплюсь на его улыбочку?

- И что? - не поняла я. Три дня. Раз он опасается наставника, значит, тот с достаточно сильным отрядом куда-то делся. Возможно, они ушли в лес. А к нам с предупреждением просто не успели.

- Нам надо как-то просидеть в крепости это время. Желательно так, чтобы никто не умер. Мне уже надоели все эти бесконечные смерти.

Мой мозг немедленно отозвался на его слова ворохом мыслей. Значит, отряд серьёзен, что вполне может отбить крепость и перебить бандитов. Чудесно, это ещё значит, что я в заложниках. Зато объясняет, почему переговариваться будем с наставником.

Или нет, не объясняет. Какого чёрта мы будем договариваться с наставником? Он для рыцарей никто и звать его никак. Или отряд потерял всех мастеров и рыцарей, а остатки подчинились наставнику, как старшему? Ага, щас. Это же Орден. Наставник сможет подчинить себе разве что толпу кандидатов. А отряд из моих сверстников не может быть существенной угрозой.

В общем, я ничерта не поняла.

- Где мой наставник? - как можно спокойней спросила я. Чёртовы печати! Если бы не они, я б ему мозг вскипятила без проблем.

- Здесь, в крепости.

Так, понятно... Ничего не понятно. Как это - в крепости?!

- И что я должна ему сказать? Я не то, чтобы имею на него много влияния.

- Да, возможно. Но всё-таки попробовать стоит. Идём.

- Как? - я дёрнула своими связанными ногами. Замаал молча наклонился вперёд и распустил один из узлов. Он сделал это так ловко, что я даже не заметил, что именно он развязал. Жаль. Вдруг можно было бы так же легко освободить руки! А там и с печатями можно было бы справиться. Наставник как-то, будучи чуть в подпитии и, как следствие, крайне хорошем настроении, показал мне, как можно подковырнуть печать Дома. Конечно, тот способ работал при множестве "если". Если определённый тип печати, если допущены определённые ошибки, если сможешь нащупать один узел...

Бесполезнейшее знание, короче.

- Идём, - Замаал вздёрнул меня на ноги и неаккуратно потащил к двери. - Не дури, иначе убью и тебя, и твоего наставника. Моё миролюбие долго не продлится.

Замаал вывел меня во двор крепости. Тут практически ничего не изменилось, только нигде не было ни претендентов, ни рыцарей ни даже крепостной обслуги. Ворота были наглухо закрыты рядом с ними стояли два зелёных плаща. Когда мы спустились на землю, те развернулись и стало ясно, что это ряженые. Они были хотя бы полностью в орденское переоделись, а не только плащи напялили поверх кожаного рванья.

Когда мы с Замаалом подошли к кругу, нам навстречу вышли уже полностью переодетые бандиты. Один из них был в мундире мастера и золочёной парадной кирасе. Не, ну не идиот ли? У него рожа то ли ледяного гоблина, то ли крысы, и интеллекта в маленьких глазах не наблюдается. Ему бы хоть кто подсказал побриться, что ли.

Ряженые прошли мимо, посоветовав Замаалу употребить меня для личного удовольствия. Жалко, побить их нельзя.

- Вас же на первой станции запалят с такими рожами, - не выдержала я.

- Как надо, так и доедем, - Замаал скорректировал моё движение в сторону арки в малый двор перед старым донжоном. Эта башня стояла тут до того, как рыцари отгрохали основную крепость из новенького кирпича. От ворот её прикрывал жилой корпус с квартирами рыцарей, а маленький двор можно было попасть только через низкую арку между корпусом и складом. Конец прохода под аркой перегораживала баррикада из хлама, выломанных дверей и ещё несколько ряженых. Нет, они не были частью баррикады, просто стояли рядом... Надеюсь, вы поняли.

- Сидят? - холодно спросил Замаал у ещё одного нарядившегося мастером ордена. У этого, правда, рожа была поприличней. За рыцаря может сойти. Если будет без спутников. Спутники у него закачаешься. Понятно, что по горам разбойничают не от большого ума и хорошей жизни, но тут собрался потрясающий набор уродов. Я в жизни не видела столько перекошенных лиц с такими следами вырождения. Откуда только собрались? Не на каждой каторге такую галерею увидишь.

- Сидят, - ряженый мастер так и не определился, кто он: рыцарь или мастер, цацок и от того, и от другого на его мундир было навешано равное количество. И откуда Замаал это отребье собрал? Зачем он променял орден на них? Он же мастер, настоящий. Зачем ему так пускать под откос свою жизнь? Да, он мыслеплёт, но не идиот же! Не хочет жить в Доме - ладно. В нашем стукнутом месте мало кому нравится, даже мне его подпалить временами хочется. Но он отлично пристроился в Ордене. Понятия не имею, как он в него попал, как выкрутился, где выучился и как скрывался, но звание мастера говорило вместо тысячи слов. Или его всё-таки спалили на телепатии? Да фигня, его бы при первых подозрениях свои же приволокли бы к нам, а не крепость охранять оставили.

- Думаешь, сдадутся? - лже-мастер внимательно посмотрел на меня.