Он почти мог увидеть, как напряженно крутятся колесики у нее в голове. Господи, как же это мило, что он может так легко ее прочитать!

Она на чем-то остановилась, и стиснула ему руки еще крепче, пристально глядя на него - но так ничего и не сказала.

- Что такое?

- В один прекрасный день я хотела бы завести детей... Ты считаешь возможным позволить мне выносить ребенка? Мы могли бы пойти к врачу, и провести операцию. Они могут использовать донорскую сперму, чтобы потом в хирургических условиях ввести ее мне.

Я знаю - биологически он не будет твоим ребенком, поскольку вы просто не можете их иметь... но что ты вообще об этом думаешь? Ты бы смог полюбить малыша, который создан таким образом? Я бы с радостью кого-то усыновила - если бы была не в состоянии выносить своего собственного ребенка. Я все равно буду его любить. А ты - смог бы?

Торопливые слова так и сыпались из нее, потрясая бедного Смайли до глубины души.

Она едва не задохнулась от волнения, прежде чем он успел ответить.

- Я знаю, что прошу слишком многого - но я действительно хочу стать матерью. Это одна из причин, по которой я согласилась выйти замуж за Карла. Я же не говорю, что нам нужно сделать это немедленно - но я хочу иметь такую возможность. Я обожаю свою племянницу и племянников. Я их сама не рожала, но очень этого хочу. Детей. Семью. С тобой.

У него екнуло в животе - и эмоции чуть его не задушили. Она хотела когда-нибудь иметь с ним детей - и стать его семьей. Это была его мечта.

- Я слишком многого прошу? Прости. Я знаю, что некоторые мужчины довольно странно к этому относятся. - С обреченным видом она попыталась вырвать у него свои руки.

Он обхватил их еще крепче, отказываясь ее отпустить:

- Вэнни, мы можем иметь детей.

Она моргнула.

- Ты... именно так и сказал? Тебя не будет беспокоить воспитание ребенка, или двух, даже если это будут человеческие дети?

Он наклонился и легко прикоснулся губами к ее губам. Потом выпустил обе ее руки и встал, чтобы занять рядом с ней место на диване. Она молча за ним наблюдала.

Тогда он просто повернулся и поднял ее, посадив к себе на колени. Она ему это позволила - правда, он заметил, что этим он ее почему-то удивил.

Он прижал ее к себе и не отрываясь смотрел ей в глаза:

- Я долго колебался, не зная, говорить ли тебе об этом после того, что вам внушила Церковь Вудса. Мы хотим жить в мире с людьми. Мы никогда не хотели захватить власть над миром. Деятельность ОНВ в таких обстоятельствах вообще довольно сложна. Ты этому веришь?

Она кивнула.

- Они нас боятся, не имея на то никаких оснований. Многие из тех, кто нас ненавидит, попросту ждут, чтобы мы вымерли. Они считают Виды каким-то пагубным заболеванием с ограниченным временем проживания на их собственной Земле. В "Meрсил" пытались заставить нас размножаться, однако это никогда не срабатывало. Мы все еще пытаемся выяснить, почему - но с тех пор, как нас освободили, на свет уже появилось несколько наших детей.

Теперь он явно мог видеть ее замешательство.

- Мы прячем их от вашего мира. Мы боимся за их безопасность. Самец, о котором я тебе говорил - тот, что жил в вашем мире и был захвачен вместе с женой, - был похищен именно по этой причине. Они хотели использовать ее против него, чтобы заставить его делать все, что от него требовали. Кажется, уже существует "черный рынок" детей Видов - как каких-то экзотических животных. Теперь тебе понятны наши страхи и ужас? Они хотят поработить наших детей, как когда-то нас самих. Они украли самца, чтобы попытаться выяснить, как можно создать их еще больше.

- О Боже.

- Они будут красть наших детей и продавать их на рынке. Хуже того - некоторые желают истребить их совсем, чтобы предотвратить размножение Видов и лишить их будущего. Идиоты, вроде членов Церкви Вудса, сеют повсюду страх, что скоро мы превзойдем количеством самих людей. Это неправда. Мы просто хотим жить в мире.

Ее глаза наполнились слезами, но она быстро сморгнула их обратно.

- Тем, что сейчас рассказываю тебе об этом, я доверяю тебе их жизни, Вэнни. Ты не сможешь поделиться этой новостью с кем-то еще, не подвергая опасности детей Видов. Их еще не так много - но несколько уже живут на свете. Для меня вполне возможно помочь тебе забеременеть, если мы оба будем в добром здравии, и нас благословят небеса. Моя генетика сильнее, чем ваша.

Вопрос не в том, готов ли я быть отцом для человеческого ребенка. Куда важнее - готова ли ты стать матерью ребенка Видов? Он будет похож на меня, примата. Все наши дети рождаются мальчиками. Это свойство было заложено в нас еще при создании в лабораториях "Meрсил."

- Я никогда никому об этом не расскажу... и я мечтаю иметь детей, похожих на тебя.

В его груди разлилось тепло, вместе с невыразимым чувством облегчения, когда она ему улыбнулась. В ней не было ни лжи, ни обмана - к тому же он твердо знал, что ее словам можно доверять.

- Я хочу, чтобы ты стала моей парой, Вэнни. Хочу провести остаток жизни с тобой в моих объятиях. Я намерен взять тебя в жены во время официальной человеческой церемонии. Я знаю - ты бы этого хотела.

- Для меня это все не имеет значения.

Он нахмурился:

- Это важно для всех людей.

Она обняла его за шею, и ему страшно понравилось, как она положила голову ему на плечо. Она доказала, что полностью ему доверяет, когда прижалась еще ближе.

- Однажды я чуть не заболела, строя всякие свадебные планы. Они словно выжгли меня изнутри. Ты мог бы со мною просто сбежать?

- Что это значит? Я сделаю все, что угодно, но для начала ты должна сказать, что мне делать в первую очередь.

Она усмехнулась:

- И ты бы это сделал, да? А если это что-то ужасное?

- Ради тебя я до сих пор только тем и занимаюсь - если это сделает тебя счастливой.

Она перестала держать его за плечи, обхватив ладонями его лицо. Долгожданный поцелуй, когда она легко прикоснулась губами к его губам, страшно его обрадовал. Он попытался его углубить - но она отстранилась, хотя по-прежнему оставалась рядом:

- "Бегство с возлюбленным" означает, что мы просто потихоньку сбежим и поженимся. Иногда влюбленные приглашают с собой несколько близких друзей. Я не хочу устраивать большую свадьбу. Это напомнило бы мне о кошмаре с Карлом.

- Куда бы тебе хотелось сбежать? Я все устрою.

Она ему говорила - "да!" Он сделал все, чтобы это произошло.

- У нас есть вертолет, и мы возьмем с собой наряд Службы безопасности.