Поймав мой взгляд, женщина в отчаянии закричала:
— Я не могу двигаться! Сделайте что-нибудь! Прошу вас!
Я хотел броситься ей на выручку, но мне снова помешали. Из люка на потолке выпрыгнул еще один паук. Он ударил лапой по руке. Фонарик выскочил из ладони и отлетел к дальней стене.
Развернувшись, я надавил на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Паук успел юркнуть в темноту. Я снова нажал на спуск. В короткой вспышке заметил, как монстра разорвало на две части.
Из другой части помещения донесся грохот. Я резко обернулся. Еще одна вентиляционная крышка свалилась с потолка. На пол один за другим спрыгивали шестилапые тени. Вскинув дробовик, я выстрелил. Один из монстров завалился на спину и замер. Остальные тут же разбежались кто куда. По всей видимости, эти твари отлично видели в темноте. В отличие от меня.
Отыскав глазами фонарик, я метнулся к нему. Увидев боковым зрением какое-то движение, быстро повернулся и выстрелил. Яркая вспышка на мгновение разогнала темноту. Я успел заметить неуклюже убегавшего паука на четырех лапах. Другие две валялись на полу и часто-часто сжимались и разжимались, будто отплясывая какой-то безумный танец.
Когда до фонарика оставалось всего пара метров, на меня сверху что-то упало. Я снова оказался на полу. Дробовик выпрыгнул из рук и отскочил куда-то в темноту.
В руке появился нож. Мелькнуло силовое лезвие. Оно слабо светилось в темноте. Лежа на спине, я принялся раз за разом вонзать нож в паука, который навалился на меня.
Монстру было все нипочем. Страшные челюсти щелкали у меня перед глазами. Я сдерживал паука, вцепившись левой рукой ему в горло. Но человекоподобный монстр был куда сильней. Его голова опускалась все ниже, жуткие острые зубы постепенно приближались к моему лицу…
Взмахнув ножом, я отсек пауку одну из лап. Затем вторую. Из обрубков брызнула кровь. Монстр взвыл и завалился на бок. Я забрался на него верхом и стал наносить один удар ножом за другим. Наконец, голова монстра отделилась от туловища. Упав на пол, покатилась.
Я слез с чудовища. Но паук все еще был жив. Спотыкаясь на каждом шагу, он побрел куда-то. На меня больше не обращал внимания. На четвереньках я быстро пополз в обратную сторону, ощупывая руками пол. Куда же делся этот проклятый дробовик?!
Неожиданно раздался пронзительный крик. Женщина умоляющим голосом звала на помощь. Но уже через секунду из ее горла стали вырываться высокие нечленораздельные звуки. Слов больше разобрать было нельзя. А еще через несколько мгновений женский визг перешел в глухое мычание, от которого у меня волосы зашевелились на голове.
Наконец, я нащупал дробовик. И почти сразу же на стене прямо над собой увидел тень. Монстр тянул ко мне две лапы. Подняв оружие дулом вверх, я выстрелил. Паука подбросило в воздух. Я тут же кувырнулся боком в сторону. Через секунду на то место, где я только что находился, шлепнулись остатки паука.
Глаза привыкли к темноте. Повсюду на стенах виднелись тени с шестью длинными лапами. Пауков было всего около десятка. А может чуть больше. Что ж, во всяком случае их набежало в разы меньше, чем в прошлый раз…
Как оказалось, радоваться было рано. Мимо головы вдруг что-то пролетело и ударилось в стену позади меня. Послышалось шипение. Ноздри уловили едкий запах. Кислота! Не стоило забывать, что некоторые из пауков умеют довольно метко плеваться этой смертельной гадостью.
Я вскочил на ноги. Одна из теней спрыгнула со стены на пол и помчалась на меня. Дробовик изрыгнул огонь. Паук развернулся и побежал в другую сторону. Двигался он очень быстро. Я раз за разом давил на спуск, но никак не мог достать убегающего монстра. В мимолетных вспышках выстрелов я видел других отвратительных монстров. Они сидели на стенах и пялились на меня.
Наконец, порция картечи настигла паука. Споткнувшись, он несколько раз перекувырнулся. Ему оторвало несколько лап, но он выжил. Искалеченный монстр неуклюже пытался подняться с пола. Второй выстрел добил жуткого паука.
Я еще раз выстрелил. Ни во что конкретно не целился, просто хотел осветить темноту. В короткой вспышке заметил неподалеку от себя паука на стене. Он зарычал и распахнул пасть, будто собираясь плюнуть в меня кислотой.
Первый выстрел смахнул его со стены. Второй — снес голову и вырвал от туловища большой кусок. Паук перевернулся на спину и конвульсивно задергал всеми лапами.
На соседней стене сидели еще двое монстров. Я резко развернулся и открыл огонь. Одновременно с этим один из них выпустил сгусток кислоты. Мокрый комок пролетел совсем рядом с моим лицом. Я даже ощутил исходящий от него жар.
Дробовик громыхнул четыре раза. С одним пауком было покончено. Второй, лишился двух лап, но умудрился скрыться. Прихрамывая, он убежал в темноту. Я выстрелил ему вслед, надеясь, что картечь добьет чудовище.
Услышав рычание, резко обернулся. На меня со всех ног мчался еще один паук. Он был уже совсем близко, поэтому одного выстрела оказалось вполне достаточно. Словив всю порцию дроби, монстр споткнулся, перекувырнулся вперед несколько раз и замер у моих ног. Для верности выстрелил в него еще раз.
Сколько же я уже перебил этих тварей? Сбился со счета. Но это не имеет значения. Важнее другое — сколько их еще здесь осталось?
Заметив на стене еще одну тень, вскинул оружие. Я не был уверен, паук ли это сидит на стене или мне просто мерещится. Но на всякий случай решил выстрелить по нему. Нажал на спуск и… Раздался щелчок. Вот и все. Закончились патроны.
Бросив ставший бесполезным дробовик на пол, потянулся к набедренной кобуре. И сразу же вспомнил, что отдал «Черного стрижа» женщине, а она выронила его, когда выстрелила в крикуна на потолке.
Сжав в руке нож, бросился к фонарику. Он валялся совсем рядом. Подняв его с пола, принялся водить лучом света по сторонам. Так. Один паук, второй, третий. Вот там на стене сидит четвертый, а неподалеку от него еще один, пятый. Попав в луч фонарика, паукообразные монстры сразу же отбегали в темноту, будто боялись света.
Я повернулся в другую сторону. Туда, где в последний раз видел инвалидную коляску. Она все еще стояла на прежнем месте. Незнакомка продолжала сидеть на ней. Липучки прицепившееся к ее рукам и туловищу уже окаменели. Женщина могла только вертеть головой, щелкать страшными челюстями и размахивать двумя длинными конечностями, выросшими из спины. Пока я разбирался с пауками, женщина успела превратиться в жнеца.
Наконец, отыскал свой пистолет. Он валялся совсем рядом с инвалидной коляской. Я метнулся к нему.
Когда оказался рядом, женщина-жнец выкинула навстречу одну конечность. Я нырнул под нее. Лезвие со свистом рассекло воздух над моей головой. Женщина-жнец ударила второй рукой. Я выставил перед собой нож. Силовое лезвие легко разрезало конечность монстра. Обрубок шлепнулся на пол.
Быстро наклонившись, я схватил свой пистолет. И сразу же увернулся от метнувшегося в меня второго лезвия. Отпрыгнув в сторону от инвалидной коляски, я вскинул пистолет. Хотел было уже покончить с монстром, но тут заметил краем глаза движение неподалеку.
Повернулся и, даже толком не прицелившись, открыл огонь. Две или три разрывные пули пронзили тело паука. Его изнутри разорвало на мелкие кусочки.
Женщина-жнец все же дотянулась до меня. Лезвие полоснуло по фонарику, разрубив его на две части. Луч света пропал. Я снова оказался в кромешной тьме. Бросив на пол сломанный фонарик, схватил пистолет обеими руками и стал стрелять. Увидел, как во все стороны брызнули ошметки. Инвалидная коляска покачнулась и боком упала на пол. Женщина-жнец больше не двигалась.
Я стал пятиться назад, внимательно вглядываясь во тьму. Сколько там еще осталось пауков? Должно быть совсем немного, всего несколько тварей. Главное не расслабляться.
Глаза слишком медленно привыкали к темноте. Мне повсюду мерещились тени. На стенах, потолке и полу. Вероятно, некоторые из них были не воображаемыми, а вполне реальными монстрами.
Вскинув пистолет, я выстрелил в пустоту. Вспышка и взрыв пули, ударившей в дальнюю стену, на полсекунды разогнали темноту. Я успел заметить двух пауков. Он сидел на стене, а другой на полу неподалеку от меня. У обоих челюсти были широко раскрыты, будто они собирались начать плеваться кислотой.
