- Так в этом же и суть! - воскликнул парень, - лучше пусть прорвёт здесь, чем где-нибудь около двигателей или вообще положит всю систему.

- Как знаешь, - мне оставалось только пожать плечами. Определённая логика в его словах присутствовала, но всё равно, на мой взгляд любая возможная поломка должна избегаться, а не провоцироваться и направляться. Слишком уж ненадёжны подобные чаянья.

- А как в таких случаях поступают у вас? - тут же перешел на любимую тему Колл.

- Меняют, - последовал мой предельно лаконичный ответ. А что я ещё ему скажу? Да, в случае экстремальных условий приходится латать как придётся, но тогда во главу угла ставится надёжность времянки, чтобы дотянуть до полноценного ремонта. И в итоге всё сводится именно к замене либо отдельного узла, либо, если это невозможно, всей системы в целом. А мотаться по космосу, зная, что в любой может отказать охлаждение, вентиляция с подачей воздуха или вообще ядро, желающих мало.

Тут же всё было совершенно иначе. Квариане не зря считаются одними из лучших техников галактики: сказывается и поголовная практика в этой отрасли, и былые достижения предков, и, можно сказать, врождённая любовь к железкам. Но на самом деле реальных высот мои сородичи достигли в искусстве ремонта. Да, именно в искусстве, потому что иначе это назвать язык не поворачивается. Разобраться даже в незнакомой технике, понять что неисправно и подлатать так, чтобы она прослужила в разы дольше, чем предусмотрено производителем? Хоть для постороннего это и могло показаться бредом, но здесь это было обыденной реальностью. Конечно, случались и накладки, с тем же изгнанием моего отца была весьма мутная история, но сам факт существования Мигрирующего Флота гарантирует достаточную надёжность столь странных на первый взгляд методов.

- Менять практически новое железо... - с каким-то суеверным ужасом уставился на меня парень, - лучше бы нам отдали.

- Реальность такова, что в богатых и развитых мирах у многих на руках куча разного практически ненужного им хлама, который впустую пылится на полках и в кладовых, а избытки еды зачастую просто выбрасываются. При этом даже на тех же планетах хватает дыр, где царит нищета, случается голод или прочие катастрофы.

- Знаю, нам рассказывали, - тяжело вздохнул Колл на эту отповедь, - и всё же это не справедливо.

- "Не справедливо... какой же он ещё наивный", - мелькнула в голове несколько грустная мысль.

Молодые квариане в этом плане вообще были очень похожи меж собой - доверчивые, наивные, честные. Нет, они не глупцы, просто стерильность их бытия заключалась не только в отсутствии инфекций, но и в самом образе жизни. Им нечего делить между собой, а потому практически отсутствуют драки, оскорбления и прочие типичные для подростков вещи, а соперничество носит скорее спортивно-соревновательный характер. Наверное, этому можно даже позавидовать, пусть потом их и настигает неизбежная расплата в виде резкого окунания в дерьмо окружающего мира.

А наивность... она пройдёт. За два дня проведённых на "Тавире" я очень хорошо прочувствовал, как разнятся местные обитатели. Взрослые, опытные квариане смотрели на меня настороженно, не ожидая ничего хорошего от чужака, пусть он и представляет ту же расу. Одна девчушка, недавно вернувшаяся из паломничества, так вообще от меня шарахалась, уж не знаю, что её так пугало. Наверное, имела далеко не самую приятную встречу с каким-нибудь изгнанником. А вот подростки, ещё не покидавшие расположения флота, наоборот постоянно вились вокруг, заваливая вопросами о внешнем мире. Ну и дети, конечно, но они мало чем отличались от детей других рас. Разве что прямой запрет родителей для них был действительно серьёзным ограничением. Видимо, именно по этой причине они не особо мне докучали.

Знал бы Колл о том, что я творил в последние годы, наверняка посчитал бы чудовищем и отчасти был бы прав. К счастью, от долгого и бесполезного обсуждения вопросов справедливости и морали, с которыми и у меня самого большие натяжки, меня спас сигнал уника, говорящий о пришедшем сообщении. А стоило прочитать короткое послание, как сразу стало понятно, что это ответ на посланное Вассиру предложение о встрече. В моих планах было совместить приятное с полезным: не только повидать старого знакомого, но и, наконец, добраться до кораблей-ферм. Говорят, там есть на что посмотреть, причем не только в плане интересных технологических решений, но и в плане банальной эстетики.

- Закончишь тут?

- Без проблем, - мгновенно согласился Колл, - а ты куда?

- Есть у меня тут приятель, Вассир"Неро, во время его паломничества познакомились, вот к нему и собираюсь.

- Вассир... - парень ненадолго задумался, - тот самый Вассир?! Который из себя биоробота сделал? Да?

- Можно и так сказать.

- Круто! - от этого неприкрытого восторга хотелось взять парня за голову и постучать ею о перегородку. Вот что "крутого" в том кошмаре, приключившемся с добрым и доверчивым пареньком? А ведь стоило догадаться, что со всеми своими "приключениями" Неро стал известной персоной среди великовозрастных детишек.

Развивать эту тему не было ни малейшего желания, так что я быстро направился в сторону десантного отсека, на ходу набивая короткое послание капитану. Что поделать, отчетность и дисциплина тут жесткая. А потом ещё нужно было договориться с кем-нибудь из пилотов шаттлов, чтобы меня доставили до места. Но добраться до места было не суждено: не успел я отчитаться перед дедом, как пришло новое сообщение. На этот раз от адмирала Герреля: меня вновь вызывали на "Лестиак", а значит, экскурсии и личные встречи подождут.

***

Вопреки ожиданиям, меня всё же пригласили на переговоры с Советом. Правда, я всё равно ни слова не сказал за все два часа переливаний из пустого в порожнего, но сам факт радовал, поскольку меня не спешили списывать за ненадобностью. Вопрос только кто это тут подсуетился: члены совета или может кто-то из адмиралов? Ведь, по сути, моё присутствие не требовалось.

И вновь, к моменту окончания политических игрищ, я чувствовал себя предельно вымотанным. Пожалуй, самым тяжелым было именно молчать, хотя наблюдая за всеми этими хождениями вокруг да около, а так же жирными намёками советника-турианца, Спаратуса, хотелось высказать очень многое. Но тут меня удивили уже адмиралы, которые вроде как постоянно оспаривали друг друга, но при этом четко и последовательно продавливали свою точку зрения, отказываясь что-либо сходу гарантировать, ссылаясь на былые конфликты с Советом. Те же видимо и сами, наконец, пришли к выводу, что с гетам нужно разобраться раз и навсегда, поэтому такое поведения спускали на тормозах. В общем, принципиальное согласие было достигнуто, что несказанно меня радовало, но теперь предстояли долгие и не менее выматывающие уточнения деталей.

Выскользнув из каюты для переговоров я, тайком переведя дух, потянулся к уни-инструменту, поскольку прямо в процессе заседания получил очередное, уже третье послание. И на этот раз оно было именно от того, от кого я и ожидал. Риктус.

"Брат, цель найдена и согласие получено. По обоим вопросам. Дальше всё зависит от тебя, надеюсь, скоро встретимся".

Коротко и совершенно непонятно для любого возможного постороннего. Зато мне всё было предельно ясно. Более того, изнутри начала подниматься волна удовлетворения - сторонние факторы складываются благосклонно. А значит, на этот раз не стоит спешить, покидая "Лестиак", ведь пришла пора попросить небольшую ответную услугу у Хана"Герреля.

Глава 4.

В огромном командном центре, по совместительству являющимся залом для суда и местом проведения прочих массовых мероприятий, собралась невиданная по меркам Мигрирующего Флота толпа. Все до единого капитаны явились сегодня на "Лестиак", все сорок девять тысяч пятьсот восемьдесят два лидера. Разумеется, такая масса квариан не поместилась бы даже там, так что многие ограничились виртуальным присутствием. Причем, скорее всего, тут не обошлось без местного неофициального ранжира статусов. Пусть формально все капитаны имели равный по своему весу голос, но вряд ли представитель огромного дредноута и крохотной яхты на пяток обитателей ничем не отличались в этом плане. В центре же зала, на небольшой возвышающейся платформе расположилась пятёрка адмиралов - именно им отводилась ключевая роль во всём этом действе.