Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер - это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика?

- Капитан Тарп, гость доставлен, - абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Какие же тогда здесь адмиралы. - Познакомься...

- Не здесь, Риза, - обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо.

Я ответил тем же, изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом - суровый мужик. Чувствовалось, что Нашэл"Тарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но ещё треть жизни впереди.

- Поговорим у меня в каюте, - после затянувшейся паузы, выдал капитан, после чего... начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками.

- Это надолго, - как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз.

- Он всегда такой? - так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, - подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни.

- Не без этого, - совсем уж по-детски хихикнула Риза"Тарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону.

Да уж, как же мне повезло с отцом...

Глава 2.

- "Как же здесь тесно", - такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана.

В размерах она была примерно четыре шага в ширину и пять в длину, более чем скромно. Обстановка тоже была не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоились БУМАЖНЫЕ книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то - корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато.

- Рассказывай, - как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед.

- Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом? - несколько издалека начал я.

- Для тебя, адмиралом Ханом"Геррелем, парень, - недобро прищурившись, отчеканил Нашэл"Тарп, - и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте?

- Посланник? - удивлённо глянула на меня мать.

Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт - я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд "расплаты".

- Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, - не удержавшись от толики пафоса, изрёк я.

- И по какому же вопросу? - в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм.

- Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции.

В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа, а уж для них и подавно.

- Надеюсь, не нужно напоминать, что пока всё это на уровне намерений, то распространять эту информацию крайне нежелательно.

- Что же... тогда я рад приветствовать тебя на "Тавире", внук, - наконец, выдавил из себя дед, после чего сделал то, что я от него меньше всего сейчас ожидал - отсоединил маску и снял шлем.

Насколько я помнил, такое поведение могло говорить только о полном доверии. Обычно в кварианских семьях пренебрегают защитой лишь в своём, тесном кругу. Да, по сути это как раз наш случай, но поведение этого старика говорило о том, что он далёк от подобных оценок. И тут такое... Это что же, меня от великой радости сразу признали? Занятно. Не колеблясь, я повторил его действие.

- Расскажите мне о ваших адмиралах, - я просто не мог упустить такой момент, ведь скоро придёт вызов от Коллегии. А узнать о лидерах Мигрирующего Флота не от рядового его члена, а от капитана целого крейсера, будет совсе-е-ем не лишним.

***

Приглашение, действительно, пришло довольно быстро, благо хотя бы поверхностное впечатление я составить успел. Так что на место встречи я отправлялся с бодрым настроем. Не надолго же его хватило... Из каюты, где меня приняла пятёрка адмиралов, я выскочил каким-то откровенно взмыленным, словно не короткую речь выдал, а получил передышку после жаркого боя. Да уж, а ведь я думал, что после первого дебюта на таком уровне, во время переговоров с Советом, будет проще. Угу, два раза. Всё же не моё это, не моё. Неужели так будет каждый раз? Надеюсь, что нет.

При этом я отчетливо понимал, что нельзя демонстрировать своё внутреннее состояние окружающим, а маску затемнять никак нельзя, поэтому, каким-то неимоверным усилием воли я всё же сохранил внешнее спокойствие, после чего кивнул своим сопровождающим и отправился обратно, к шаттлу. На "Лестиаке" мне делать нечего, так что можно было смело заняться своими делами.

Адмиралы молча выслушали мою короткую речь, так и не сказав ни слова до самого конца, хотя в целом их реакция была вполне читаема. В отличие от правительств других рас, это всё же не прожжённые политиканы, а вполне компетентные в своих отраслях функционеры, в этом плане мне Мигрирующий Флот вообще нравился. Хотя, всё это не от хорошей жизни взялось. Будь жизнь местных проще, появились бы и желающие пройтись по чужим головам ради собственной выгоды. А так - мизер ресурсов, отсутствие денег и особых перспектив, весьма ограниченная власть и паршивая репутация во внешнем мире. Явно не те вещи, к которым будут стремиться подобные кадры. Нет, руководство Мигрирующим Флотом - это тяжкая ноша, и несущие её разумные находятся под постоянным пристальным вниманием.

Пятёрка адмиралов состояла из командиров разных условных формирований Мигрирующего Флота. Гражданский флот: сборище гражданских, промышленных и переделанных торговых судов, а так же кораблей-ферм, обеспечивающих продовольственную независимость. Именно тут проживало до двух третей от всей популяции квариан, и руководил этим балаганом адмирал Заал"Корис, главный пацифист в рядах Коллегии. Тяжелый флот состоял из крейсеров и дредноутов, пусть даже таковой статус был весьма условным. То есть это главная боевая сила квариан и руководил ей уже не понаслышке знакомый мне Хан"Геррель. Патрульный флот: сборище фрегатов, корветов и прочей боеспособной "мелочи", обеспечивающей, что очевидно из названия, патруль окрестностей. Командир - Шала"Раан. Ну и последняя двойка адмиралов: отец Тали, Раэль"Зора, в качестве ведущего ученого и Даро"Зен, командир Особого флота. Суть последнего так же проста: туда входили все корабли, отданные под научные нужды.