- Успокойся.

- …ей больно, а я ничего не могу сделать… - громко всхлипывала она, словно совершенно не слыша

его. - Без Эбби я ничего не могу сделать…

- Возьми себя в руки, черт подери!! – Внезапно закричал он. Когда на том конце трубки повисла

тишина, он продолжил уже спокойнее. – Сейчас ты нужна Адель, поэтому прекрати свою истерику и

постарайся дать ей воды, - властно сказал он, - я буду гнать так быстро, как смогу, и привезу твою

сестру домой. Обещаю. - Дарен сбросил звонок и, схватив со столика куртку, встретился взглядом со

слегка изумленной Эбигейл, которая как раз выходила из подсобки. – Полезай в машину. Нам нужно

срочно ехать.

- Что? – Не поняла она. – Но я…

- Твоя сестра звонила, - без лишних церемоний объяснил он. - Ты нужна Адель.

Вот когда впервые за всё то время, что он знал эту девушку, он увидел в её синих глазах дикий ужас.

Да, не просто страх, а именно ужас. Не задавая совершенно никаких вопросов, она подорвалась и всего

через несколько секунд уже сидела внутри его автомобиля, который мчался по уже светлеющим улицам

Нью-Йорка. Дарен летел так быстро, как и обещал, мысленно благодаря Бога за то, что улицы уже

успели открыть. Он прекрасно понимал, что сейчас испытывала Эбигейл, которую в прямом смысле

того слова трясло всю дорогу, - ведь узнай он, что его сестра кричит от боли (плевать, от какой именно), мчал бы так быстро, как только мог. И его бы ничто не остановило.

Автомобиль резко затормозил, но не успел до конца остановиться, как Эбби уже открыла дверь и

выбежала наружу. Дарен понесся следом за ней, успевая лишь мимолетом хлопнуть дверью, но напрочь

забывая о сигнализации. Да и хрен бы с ней!

Он не знал, как всё это происходило с самой Эбигейл, но для него всё было словно в тумане. Вот она

взлетает по пролету вверх, вот открывает входную дверь и, что-то мимоходом сказав высокой

пепельной блондинке, уже бежит в другой конец коридора. Дарен инстинктивно полетел следом за ней

и то, свидетелем чего он стал, когда пересек комнату, заставило его сердце невыносимо сжаться.

Маленькая девочка сидела на полу, подобрав к себе колени, и громко кричала, закрывая руками уши.

Эта жизнерадостная малышка, которую он впервые увидел в зоопарке, сейчас представала перед ним

загнанным, испуганным ребенком, пытающимся отогнать от себя что-то очень страшное.

- Ади, – Эбигейл тут же упала на пол рядом и стала дрожащими руками обнимать сестру. – Я рядом, моя девочка, слышишь? Я пришла…

- Би… - она снова закричала, и Дарен с силой стиснул зубы, непроизвольно сжимая пальцы в кулаки.

- Иди ко мне, - прошептала Эбби, и всё ещё плача, Адель быстро бросилась в её объятия.

- Он здесь, Би… - всхлипывала она, - я видела его… он хотел забрать меня…

- Нет, милая, его здесь нет, - по щекам Эбигейл текли слезы, пока дрожащими руками она гладила

девочку по спине. – Я обещала, что буду защищать тебя до самой смерти, помнишь?... Я не дам тебя в

обиду, - вертела головой она. – Больше никогда.

- Мне было очень больно… - Ади уже не кричала, но все еще сильно плакала, не в силах успокоиться, -

как будто он опять делал это... я ощущала холодное лезвие, Би, я ощущала его...

Эти слова заставили Дарена застыть.

- Посмотри на меня, солнышко, - она слегка отстранилась, а затем взяла её маленькое личико в свои

ладони, - я обещаю, что не позволю ему снова войти в твою жизнь. Просто поверь мне, родная, он

больше не посмеет причинить тебе боль.

- Я боюсь, Би... - она снова кинулась ей на шею, и Эбби прижала девочку к себе, пытаясь успокоить её

легкими раскачиваниями.

- Я знаю, милая, - сквозь слезы прошептала Эбби, гладя её по волосам, - но я всегда буду рядом. И

никуда не уйду.

Дарен бесшумно попятился назад, решив оставить их одних, но весь этот ужас теперь просто не

покидал его мыслей. Когда он вышел в кухню, то заметил сидящую на стуле Мэнди. Она опустила

голову вниз, обхватив её руками, и слегка подрагивала ногами, словно стараясь успокоиться и отойти от

всего этого. Видимо, услышав его шаги, она резко подняла свои глаза.

- Как она? Эбби удалось успокоить её??

- Да, - тихо ответил Дарен, и девушка в облегчении прикрыла глаза.

- Слава Богу… - она заметно расслабилась и даже легко улыбнулась, - на это способна только Эбби. Я

не знаю, почему, но… её руки особенные для Адель. Когда та обнимает её, она неосознанно чувствует

себя в безопасности.

Дарен не стал ни о чем расспрашивать Мэнди, видя её и без того пошатанное состояние, поэтому молча

подошел к шкафчикам и всего через пару минут поставил на стол большую чашку с чаем.

Она подняла на него свои благодарные глаза и взяла кружку в руки. Заставив её допить всё до конца, Дарен отправил девушку спать вместо того, чтобы позволить идти в колледж, полностью пресекая

любые её попытки возразить. Оставшись наедине с собственными мыслями, он долго расхаживал взад и

вперед, пытаясь понять, чему, черт возьми, стал свидетелем. Он вспоминал разговор, который услышал, и те варианты, которые невольно закрадывались в его голову, совершенно ему не нравились. Но одно он

точно понял, только лишь на секунду заглянув в большие глаза Адель – она чувствовала не только

страх, она и испытывала сильную боль. И физическую и душевную. Он знал это потому, что сам

испытывал ровно то же самое. Как и у него, внутри у этой маленькой девочки жили свои злобные

демоны. Она всеми силами пыталась отогнать их прочь, используя по-детски единственные приемы,

которые знала, и испытывая просто неописуемую боль. Но по собственному опыту Дарен знал, что

избавиться от них было не так просто. А иногда и вовсе невозможно.

Легкие шаги за спиной, заставили его повернуться.

Волосы Эбби растрепались, а лицо было еще мокрым от недавних слез. Она на мгновение замерла,

когда её взгляд остановился на нем, но все равно подошла.

- Где Мэнди? – Еле слышно спросила она, оглядывая пространство.

- Я отправил её отдыхать, – так же тихо ответил Дарен. – Подумал, что колледж не так важен.

Эбби едва кивнула.

- Да, думаю, не сегодня. – Они оба молчали, и Дарен не осмеливался первым начать разговор, хотя в его

голове было столько вопросов, так болезненно давивших в самый центр, что сдерживаться с каждой

секундой становилось всё невыносимее. Она всё ещё нервно мяла пальцы, и не смотрела в его сторону.

А затем вымученно опустилась на диван и заговорила: - Наверное, тебе нужны некоторые ответы… ты

многое слышал и видел…

- Почему она кричит? – Тихо спросил Дарен, мысленно надеясь, что его самые худшие опасения не

подтвердятся. И что малышке за той дверью просто напросто приснился страшный сон. – Что с ней

происходит?

- Ей пришлось через многое пройти… – дрожащим голосом начала Эбби. Слова давались ей нелегко. –

Родители Адель погибли во время урагана «Сэнди», а кроме них у неё больше никого не было. Именно

поэтому маленькой двухлетней девочке суждено было оказаться приюте, – она выдохнула и немного

помолчала прежде, чем продолжить. – Её удочерили меньше, чем через месяц. Супружеская пара,

долгие годы мечтающая о ребенке, а после - не знающая себя от счастья. По крайней мере, всем так

казалось. – Она посмотрела на Дарена. – Наша жизнь непредсказуема и жестока. И порой даже к тем, кто слишком слаб и беззащитен и не способен отражать её удары.

- Почему ей так страшно? – Он опустился на колени рядом. Видеть муку в её глазах было непомерно

тяжело. – Что они делали с ней, Эбби?

Её взгляд наполнился такой лютой ненавистью, которую он никак не ожидал увидеть.

- Развлекались, – тут же прошептала она. – Получали удовольствие, причиняя маленькому

беззащитному существу невыносимую физическую боль. Вот этими самыми руками, - дрожа, но полна