Она на мгновение задумалась.

- Радж, приезжай домой немедленно, - произнесла в телефонную трубку Джиоти.

Через полтора часа Радж приехал.

- Что случилось, невестушка? - вздохнув, спросил Радж.

- Радж, Суман хочет поехать домой, - объяснила Джиоти. - Ты должен проводить ее на автобус.

- Хорошо, невестка! - сказал Радж.

"Теперь он будет меня дразнить. Черт возьми,"-раздумывала я. Однако Радж не проронил ни слова.

Он усадил меня на мотоцикл и отвез к рынку Палтан на автовокзал Гувахати.

Радж направился к билетным кассам, чтобы узнать об автобусе на Дипху.

Я ждала его в зале ожидания.

- Су, билетов на автобус нет., - сказал Радж.

- Почему? – удивилась я.

- В Дипху объявлено штормовое предупреждение на сутки. Так что автобусы не ходят.

Поезда тоже не рисковали.

Я не сдержалась и зарыдала.

- Су, не переживай, - успокаивал меня Радж. – Я что-нибудь придумаю.

На мгновение он задумался.

- Су, ты же сидишь на мотоцикле, - заявил Радж.

Я не понимала о чем он. Даже не представляла, что имеет в виду Радж.

Он посадил меня на мотоцикл и через пару минут мы уже выехали на главную дорогу, ведущую к моему дому.

- Радж, куда мы едем? – обеспокоенно спросила я. – Раз нет автобусов, давай вернемся домой.

- Не волнуйся, просто держись за меня, - произнес Радж.

Я боялась, что в пути что-нибудь случится. До моего дома было 271 километр.

- Радж, прошу, не рискуй, - говорила я. – Мне уже не хочется домой.

Однако Радж меня не слушал. Он продолжал ехать. Наконец, он остановился у моего дома. Дорога заняла четыре с половиной часа.

- Радж, останься переночевать, - попросила я.

- Нет, спасибо, Су, - отказался Радж. – мне нужно ехать. Завтра утром экзамен в колледже.

- Радж, сынок, останься, - предложил отец. – Завтра спокойно доберешься.

- Нет, папа, - отказался Радж. – У меня экзамен завтра. Мне нужно вернуться.

Радж успел вернуться в тот же день.

- Почему ты подвергла Раджа такому риску? – ругался на меня папа. – Разве ты не слышала о штормовом предупреждении? А если бы с вами что-нибудь случилось в пути?

Я молчала.

- Мы же сказали сестренке, что с мамой все хорошо.

Меня грызла совесть.

- Все хорошо, - примирительно сказала мама. – Не рискуй в следующий раз.

Я кивнула в ответ. Мама обняла меня, когда я села рядом с ней на кровать. Мой отец улыбался, увидев проявление чувств меня и мамы и ушел.

С мамой все было хорошо, она здорова.

Мне стало стыдно, потому что я не поблагодарила Раджа.

Через три дня приехали Джиоти, Джиджу и Рия. Когда они вошли, я высматривала Раджа.

«Почему он не пришел?»- думала я. – «Может, стоит спросить сестренку? Нет-нет, я не могу».

Мне не хватало Раджа.

«И почему я все время думаю о нем?» - спрашивала я себя.

Шло время. Я наслаждалась учебой в колледже и своими занятиями. Митали и Мунми были увлечены парнями.

На днях Митали рассталась с предыдущим парнем и уже встречалась с новым. Она вовсе не менялась. Мунми ночь напролет общалась с Манджитом, а днем проводила время с другими. Вскоре она стала такой же, как и Митали, и меняла парней, как перчатки.

В колледже решили устроить конкурс красоты. Конечно, Митали и Мунми решили принять в нем участие. Девочки были очень рады.

Они готовились к конкурсу неделю. Я тоже протянула им руку помощи. Мы вместе ходили за покупками и по салонам красоты, чтобы подготовить их.

До конкурса оставалось два дня. Обе девочки уже были готовы к грандиозному шоу.

- Суман, почему бы тебе тоже не принять участие в конкурсе? - внезапно спросила Мунми.- Ты очень красивая. Черт возьми, я уверена, что ты смогла бы победить!

- О МОЙ БОГ! - воскликнула Митали. - Ты права, Мунми. У нее стопроцентные шансы на успех.

- У меня? Нет, нет...Я не могу, - сразу отвергла я предложение.

- Почему? - спросила Мунми.

- Во-первых, потому что две мои подруги участвуют в конкурсе. А во-вторых, мне там не место.

- И что? - сказала Митали. - Мы поможем тебе.

- Мы поможем тебе.

- Нет, нет...Я не могу.

- Да, да, да... - они снова и снова уговаривали меня.

Наконец я согласилась.

- Ладно, хорошо.

Они занялись моей подготовкой к конкурсу. Обе девушки позабыли том, что они тоже участвуют. Мы много репетировали перед зеркалом. Девочки учили меня правильно ходить. Показывали, как двигаются по подиуму модели. Они научили меня всем тонкостям. В день Д главный зал колледжа был полон. Собрались сотни конкурсантов. Все хотели поучаствовать.

Я тоже стояла среди участников. На мне была национальная одежда Ассамес - муджа садор мекхела (шелковое или шифоновое сари).

Митали и Мунми были одеты в европейском стиле. Не знаю даже, как называлась эта одежда.

Девочки затерялись в толпе. Я оглядывалась, но не могла их рассмотреть. Мне было неловко среди такой толпы. В последний момент я разглядела девочек на большой сцене. Они подошли ко мне. Обе были очень довольны.

- Где вы были? - поспешно спросила я.

Я очень нервничала, все тело покрылось мурашками. Пульс участился.

- Всего самого наилучшего, - пожелали они.

- И вам тоже, - дрожащим голосом сказала я.

- Будь увереннее, - убеждали они. - Не нервничай.

- Не могу...Не могу..., - сказала я расстроено. - Митали, я хочу выйти из конкурса.

- НЕТ, - твердо сказала Митали. - Почему ты так нервничаешь? Мы с тобой.

- Соберись! Соберись! - похлопала меня по спине Мунми.

Я немного собралась.

- Хорошо, - сказала я.

Я глубоко вздохнула. После этого мне стало лучше. Конкурсанты стали выходить на подиум, двигаясь перед огромной толпой студентов и жюри.

Когда Митали пошла по подиуму, толпа стала неуправляемой, словно сумасшедшая или дикая.

- Бипаша! Бипаша! Бипаша!...

Толпа кричала и хлопала. После того, как Митали и Мунми прошлись по подиуму, толпа снова поутихла.

Я была последней конкурсанткой, которая шла по подиуму. Мне было неловко и стыдно поначалу, но мои занятия с Мунми и Митали окупили себя. Я уверенно двигалась по сцене.

- Мисс Королева Красоты! Мисс Королева Красоты! - громко аплодировали мне зрители.

Я поверить не могла, что все так удачно пройдет. Наконец дефиле было окончено. Я с облегчением вздохнула. Через полтора часа огласили результаты.

Судья поднялся, чтобы объявить победителя.