- О! - с полным пониманием и сочувствием откликнулся Ольшес. - Да, конечно! С вашей фабрики? Это ужасно. Представляю, каких нервов вам стоило это открытие. Не хотелось бы мне быть на вашем месте.

- Вот-вот, - согласился управляющий. - Я и сам бы никому такого не пожелал. Приди мне в голову, что этот чертов Моррет такая дрянь, я бы в ту же секунду его выгнал! Но ведь он казался таким порядочным человеком!

- Да-а... - задумчиво протянул Ольшес, решив, что нужно выяснить как можно больше. - Как вообще им такое могло прийти в голову?

- Да, как?! - с пафосом воскликнул управляющий. - Сговориться с инопланетянами, устроить заговор против собственной страны, планеты, народа! И чем вообще им помешали несчастные дарейты? Живут себе в море, и живут! Зачем их уничтожать?

- Верно, верно, - согласно кивнул Даниил Петрович. - Да к тому же как их уничтожишь? Спрячутся на глубине - и все!

- Ну, им ведь это почти удалось, - возразил управляющий. - Нашли ведь они подлеца, который выманил несчастных животных. Хорошо, что силы безопасности были оповещены, и все обошлось благополучно.

- Бедные дарейты, - пробормотал Ольшес. - Теперь они, пожалуй, никогда и никому не станут доверять.

- Да ведь так оно и есть! - возмущенно воскликнул управляющий. - Они больше не выходят на берег! Кочевники устроили в Столице жуткие беспорядки... - Он понизил голос. - В газетах об этом не писали, так что вы там, в провинции, наверное, и не знаете...

- До нас доходили кое-какие слухи, - неопределенно взмахнул рукой Даниил Петрович. - Но, знаете ли, очень смутные.

- Естественно! Власти изо всех сил старались это замять, и я их понимаю! Ну, в общем... - Управляющий, похоже, испугался, что наболтал лишнего, и поторопился перевести разговор на другую тему. - Я надеюсь, мои скромные советы помогут вам в работе, дорогой господин Керт. Если вы будете нуждаться еще в какой-то поддержке... Рад был...

Ольшес встал.

- Весьма, весьма вам благодарен, - искренне сказал он. - Ваша помощь просто бесценна. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Я пробуду в Столице довольно долго. Ну, знаете, нужно закупить кое-какое оборудование, материалы... да и специалисты мне тоже необходимы, но, как я понимаю, с этим придется подождать.

- Недельки через две загляните снова, - сказал управляющий. - Уверен, к тому времени я уже смогу вам кого-нибудь порекомендовать.

Распрощавшись наконец с фабрикантом, Даниил Петрович выбрался на улицу.

По крайней мере одно ему теперь казалось ясным: почему дарейты не откликнулись на его зов. Впрочем, Ольшес тут же усомнился, что они могли перепутать его с каким-нибудь местным воинственным энтузиастом.

В первые десять часов после спуска инспектора-особиста на планету у пульта дежурил Александр Ирвин. Командир и техник тем временем занимались, можно сказать, гаданием на кофейной гуще: они пытались понять, что такое случилось с защитным полем корабля непосредственно перед отправкой Ольшеса на Ауяну. В поле на тысячную долю секунду образовалась ма-аленькая дырочка... чего, само собой, ни теоретически, ни гипотетически, ни тем более практически быть не имело права. Даниилу Петровичу об этом сообщили, но он, похоже, не успел обратить на странный факт своего инспекторского внимания, поскольку был сосредоточен на предстоящих сложностях. Впрочем, Ирвин не сомневался, что в соответствующий момент в особистской памяти все всплывет и проанализируется. А пока... Пока Александру нужно было просто следить за всем происходящим в поле его зрения, и если вдруг инспектор надумает связаться с кораблем - быть наготове.

Но инспектор явно не собирался в ближайшее время хоть как-то информировать корабельную команду о своих действиях. Да Ирвин и не ожидал этого всерьез. Он-то, в отличие от Кейта Левинского, с инспекторами уже работал и знал их повадки. Так что Александр предполагал, что первое дежурство окажется простой формальностью.

Однако он ошибся.

Впрочем, инспектор тут был ни при чем.

На одном из мониторов внезапно возникли полосы, до неузнаваемости исказившие изображение одного из районов Столицы. Ирвин удивленно уставился на экран. Помехи?.. Полосы очень скоро исчезли, но Ирвину от этого легче не стало.

- Ни фига себе! - вслух выразил свое отношение к происходящему разведчик. - Это что такое? Откуда?..

Он энергично принялся за работу.

Через минуту-другую он выяснил, что источником помех было нечто вроде радиопередатчика совершенно неизвестного ему типа. Само собой, располагался это передатчик как раз в том районе, изображение которого "поплыло", несмотря на все фильтрующие и защитные системы космического крейсера. Ирвина это настолько озадачило, что он даже забыл сообщить о непонятном происшествии командиру. Вместо этого он приказал компьютеру провести подробное сканирование района, и когда процедура закончилась - на одном из экранов возник обычный коттедж, ничем не выделявшийся в общем ряду застройки. Но ведь что-то в этом домике происходило...

Ирвин задумался настолько глубоко, что не заметил, как в рубке появился Корин.

- Эй, это что такое? - раздался над ухом разведчика голос командира.

- А?.. - Ирвин наконец опомнился. - А я и сам не знаю...

Выслушав объяснения дежурного, Рамир Корин тоже недоуменно уставился на коттедж. Не увидев в нем ничего, что послужило бы ответом на загадку, Корин наконец сказал:

- Это какой же мощности должна быть та штука?..

- Вот и мне интересно - какой? - кивнул Александр. - Хотя вообще-то мне кажется, тут не в мощности дело.

- А в чем? - заинтересовался командир.

- Я не могу понять, как оно устроено, - признался Ирвин. - Я с таким никогда не сталкивался. Какой-то абсолютно новый принцип.

- Ну да? - изумился Рамир. - Быть того не может!

- Не может, но есть, - огрызнулся Ирвин.

Призвав в рубку Левинского, разведчики принялись втроем размышлять над ребусом, возникшим в ничем не примечательном домике. Впрочем, они не забывали и о главном - об инспекторе Ольшесе. Но Даниил Петрович пока никак не проявлялся, а потому вся троица могла позволить себе небольшое бесплатное развлечение.

Больше всего разведчиков сердило то, что они не в силах были расшифровать сигналы, посланные необычным передатчиком. Корабельный мозг, при всей его мощности, не мог понять их смысла. Так же, впрочем, как и принципа работы того устройства, которое сигналы передавало.

И поэтому, когда по тому же экрану снова побежали нервные волнистые полосы, все трое просто молча вытаращили глаза и ждали, чем кончится дело. Но дело и в этот раз кончилось ничем. Компьютер наотрез отказался интерпретировать сигнал, заявив, что у него слишком мало данных для такого занятия. А потому любая попытка прочтения заведомо безнадежна.

Корин рассердился.

- Это уже слишком! - сообщил он. - Второй сигнал - а он опять ничего не понял? И что нам теперь делать?

- Вот если бы попросить Данилу заглянуть на пару минут в тот домик... - мечтательно произнес Ирвин.

Командир закашлялся.

- Ты... - с трудом выдавил он. - Ты вообще соображай, что говоришь!

- Да я же так... предположительно, - виновато откликнулся разведчик.

- И думать забудь! - рявкнул Корин. - Кстати, где он сейчас?

Ирвин ткнул пальцем в центральный экран.

- Бродит возле порта.

- Вот и следи, - отрезал командир и вышел из рубки.

- Надо же, как огорчился, - бросил ему вслед Александр.

Левинский вопросительно посмотрел на старшего коллегу.

- Да там ведь и в самом деле нечто настолько новое, что... - Ирвин махнул рукой, решив, что тут и без слов всё ясно.

- А... - начал было Левинский, но тут же умолк. Потому что действительно всё было предельно понятно. Абсолютно новый, неизвестный в Земной Федерации принцип связи - это заставляло задуматься. Тем более, что передатчик, основанный на этом принципе, находился в обычном жилом доме, а значит - не требовал каких-то сверхмощных источников энергии. И если при этом он давал сигнал, способный проникнуть в приемные системы крейсера Разведкорпуса...